Ακριβώς πού έχει ταξιδέψει το Curiosity rover μέχρι στιγμής και πού πηγαίνει; Αυτό το νέο βίντεο, που αφηγήθηκε ο John Grotzinger, ο κύριος ερευνητής της αποστολής Mars Science Laboratory, παρέχει μια εναέρια ξενάγηση στο παρελθόν, το παρόν και το μελλοντικό ταξίδι του rover στον Κόκκινο Πλανήτη.
Το Curosity προσγειώθηκε σε μια επίπεδη περιοχή "hummocky" στον κρατήρα Gale και κατευθύνεται προς το Aeolis Mons, επίσης γνωστό ως όρος Sharp, ένα βουνό ύψους 5 χιλιομέτρων (3 μίλια). Αυτήν τη στιγμή, το rover είναι ανάμεσα σε ένα σύμπλεγμα μικρών, απότομων κομβίων ή γλουτών που είναι αρκετά μεγάλα - έως περίπου το μέγεθος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου και το ύψος ενός στύλου τέρματος. Κάθονται σε ένα κενό σε μια ζώνη από σκοτεινούς αμμόλοφους που βρίσκονται στους πρόποδες του βουνού. Η βαθιά άμμος μπορεί να αποτελέσει κίνδυνο για οδήγηση, οπότε αυτό το διάλειμμα στους αμμόλοφους είναι η διαδρομή πρόσβασης στο βουνό.
Αυτοί οι γλουτοί έχουν ονομαστεί Murray Buttes προς τιμήν του σημαντικού πλανητικού επιστήμονα Bruce Murray (1931-2013).
«Ο Bruce Murray συνέβαλε τόσο στην επιστημονική γνώση όσο και στην ηγεσία που έθεσε τα θεμέλια για διαπλανητικές αποστολές, όπως ρομποτικές αποστολές στον Άρη, συμπεριλαμβανομένων των Mars rovers, μέρος των εμπνευσμένων επιτευγμάτων της Αμερικής», δήλωσε ο διευθυντής του προγράμματος εξερεύνησης της NASA Mars Fuk Li από την JPL. "Είναι κατάλληλο ότι οι ομάδες του rover έχουν επιλέξει το όνομά του για σημαντικά ορόσημα στις αποστολές τους."
Εν τω μεταξύ στο Endeavour Crater, όπου το Opportunity εξακολουθεί να διερευνά, σχεδόν μια δεκαετία μετά, και τώρα προετοιμάζεται για το χειμώνα. Ένα χαρακτηριστικό εκεί έχει επίσης ονομαστεί για τον Bruce Murray, τον Murray Ridge, μέρος ενός ανυψωμένου κρατήρα.
«Ο Murray Ridge είναι ο ψηλότερος λόφος που προσπαθήσαμε ποτέ να ανέβουμε με την ευκαιρία», δήλωσε ο κύριος ερευνητής της αποστολής, Steve Squyres του Πανεπιστημίου Cornell, Ιθάκη, Νέα Υόρκη. Η κορυφογραμμή έχει κρούσματα με αργιλικά ορυκτά που εντοπίζονται από τροχιά. Παρέχει επίσης μια ευνοϊκή κλίση για τον χειμερινό ήλιο του Άρη για να χτυπήσει τα ηλιακά πάνελ του rover, ένα πλεονέκτημα για τη διατήρηση της ευκαιρίας κινητής τηλεφωνίας μέχρι το χειμώνα.
«Ο Bruce Murray είναι πιο γνωστός για το ότι ήταν διευθυντής της JPL και η JPL είναι εκεί όπου χτίστηκαν οι rovers μας», δήλωσε ο Squyres. «Ηγήθηκε της JPL σε μια εποχή που ο πλανητικός προϋπολογισμός εξερεύνησης ήταν υπό πίεση και το μέλλον των πλανητικών αποστολών δεν ήταν σαφές. Η ηγεσία του μας έφερε σε αυτήν την περίοδο με ένα δυνατό πρόγραμμα εξερεύνησης. Ήταν επίσης μια κορυφαία φιγούρα στην έρευνα του Άρη. Τα έγγραφά του παρατίθενται άφθονα σήμερα. "
Πίσω στο βίντεο, είναι ενδιαφέρον ότι τα δεδομένα "fly-through" προέρχονται από διάφορες αποστολές που αντιπροσωπεύουν μέρος της ιστορίας της εξερεύνησης του Άρη. Ο Doug Ellison, ο οποίος συνεργάζεται με το JPL's Eyes on the Solar System - το οποίο χρησιμοποιεί δεδομένα διαστημικών σκαφών για τη δημιουργία ρεαλιστικών προσομοιωμένων προβολών διαστημικών σκαφών, πλανητών και άλλων λειτουργιών στο ηλιακό μας σύστημα - δήλωσε στο Twitter ότι το βίντεο χρησιμοποιεί δεδομένα από τη Viking για να περιορίσει το χρώμα, Στερεοφωνική κάμερα υψηλής ανάλυσης Mars Express (MEX-HRSC_ και κάμερα HiRISE Mars Reconnassaince Oribiter για τοπογραφία και κάμερα MRO Context (MRO-CTX) και HiRISE για εικόνες.
Πηγή: JPL
