[/λεζάντα]
Το 2008, η κάμερα HiRISE στο Mars Reconnaissance Orbiter παρακολουθούσε μια συγκεκριμένη περιοχή στον Άρη για αλλαγές στα μοτίβα του παγετού καθώς προχωρούσε η άνοιξη και κατέλαβε τη χιονοστιβάδα σε δράση. Φέτος, η ομάδα HiRISE ήταν σε επιφυλακή, έτοιμη να συλλάβει περισσότερες χιονοστιβάδες καθώς πλησιάζει η άνοιξη στο βόρειο ημισφαίριο του Άρη. Έχουν πετύχει - και πώς! Αυτό το φοβερό πλάνο τραβήχτηκε στις 27 Ιανουαρίου 2010 ενός απότομου βράχου στη βόρεια πολική περιοχή του Άρη και δείχνει τουλάχιστον τρία απομονωμένα σύννεφα σωματιδίων που πέφτουν από τον γκρεμό. Οι ομάδες HiRISE λένε ότι αυτά τα σύννεφα, κυλιόμενα ή αιωρούνται κοντά στο έδαφος πιθανότατα φτάνουν δεκάδες μέτρα ύψος (έως 180 πόδια)! Οι χιονοστιβάδες είναι αποτέλεσμα παγετού διοξειδίου του άνθρακα που προσκολλάται στο σκοτάδι του χειμώνα και όταν το φως του ήλιου τους χτυπά την άνοιξη χαλαρώνουν και πέφτουν. Ο βράχος, ύψους περίπου 700 μέτρων (2000 πόδια) αποτελείται από στρώματα πάγου νερού με διαφορετική περιεκτικότητα σε σκόνη, περίπου παρόμοια με τα πολικά καλύμματα πάγου στη Γη. Αλλά περιμένετε, υπάρχουν περισσότερα! Ναι, είναι σεζόν χιονοστιβάδας στον Άρη!
Ακολουθεί μια άλλη χιονοστιβάδα που καταγράφηκε στις 12 Ιανουαρίου 2010 και παρακάτω, η κάμερα HiRISE εκπαιδεύτηκε στον ίδιο ιστότοπο με την αρχική χιονοστιβάδα το 2008.
Οι ομάδες HiRISE λένε ότι με την εξέταση όλων των μεμονωμένων περιπτώσεων χιονοστιβάδων από όλες τις εικόνες θα τους επιτρέψει επίσης να συνθέσουν μια σειρά από snaphots ολόκληρης της διαδικασίας χιονοστιβάδας, από την αρχή (μια ροή υλικού που πέφτει κάτω από το πρόσωπο του γκρεμού) μέχρι το τέλος (παρατεταμένα πρησμένα σύννεφα). Ο Πάτρικ Ράσελ γράφει:
Με βάση τις παρατηρήσεις του τρέχοντος έτους, αυτά τα γεγονότα συμβαίνουν κυρίως στα μέσα της άνοιξης, περίπου ισοδύναμα με τον Απρίλιο έως τις αρχές Μαΐου στη Γη. Και, μάλιστα, είναι πιο διαδεδομένοι από αυτό που είναι μόνο αυτό. Συνολικά, φαίνεται ότι πρόκειται για μια κανονική ανοιξιάτικη διαδικασία στον βόρειο πόλο του Άρη που μπορεί να αναμένεται κάθε χρόνο - σεζόν χιονοστιβάδας! Αυτές οι πληροφορίες, σε συνδυασμό με τα αποτελέσματα της αριθμητικής μοντελοποίησης της συμπεριφοράς των σχετικών υλικών, θα μας βοηθήσουν να μάθουμε τι προκαλεί αυτά τα δραματικά γεγονότα.
Για πιο υπέροχες εικόνες, ανατρέξτε στον ιστότοπο HiRISE.
