Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb ή JWST εδώ και πολύ καιρό θεωρείται ως αντικατάσταση του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble. Παρά τις προκλήσεις αυτές, το τηλεσκόπιο πλησιάζει στην ολοκλήρωση. Όπως ισχύει σήμερα, το τηλεσκόπιο έχει χρησιμεύσει ως τεχνική τάξη για τις περιπλοκές που εμπλέκονται με ένα τόσο περίπλοκο έργο. Έχει επίσης χρησιμεύσει για την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών που χρησιμοποιούνται από τους μέσους πολίτες στην καθημερινή τους ζωή.
Αν και σε σύγκριση με το Χαμπλ, τα δύο τηλεσκόπια είναι διαφορετικά με διάφορους τρόπους. Το JWST είναι τριπλάσιο από το Hubble στις υπέρυθρες δυνατότητές του. Ο κύριος καθρέφτης της JWST είναι 21,3 πόδια απέναντι (παρέχει περίπου επτά φορές την ισχύ συλλογής που χρησιμοποιεί σήμερα το Hubble).
Οι καθρέφτες του JWST γυαλίστηκαν χρησιμοποιώντας οδηγούς μοντελοποίησης υπολογιστών που επέτρεψαν στους μηχανικούς να προβλέψουν ότι θα μπουν στη σωστή ευθυγράμμιση όταν βρίσκονται στο διάστημα. Καθένας από τους καθρέφτες στο JWST έχει εξομαλυνθεί έως το 1 / 1000ο του πάχους μιας ανθρώπινης τρίχας. Ο JWST ταξίδεψε σε σημεία σε όλη τη χώρα για να συγκεντρώσει και να δοκιμάσει τα διάφορα στοιχεία του JWST.
Τελικά οι καθρέφτες στάλθηκαν στη συνέχεια στο Marshall Space Flight Center της NASA στο Huntsville της Αλαμπάμα. Μόλις εκεί, μέτρησαν τον τρόπο με τον οποίο οι καθρέφτες αντέδρασαν σε εξαιρετικά κρύες θερμοκρασίες. Με την ολοκλήρωση αυτών των δοκιμών, στους καθρέφτες δόθηκε ένα λεπτό στρώμα χρυσού. Ο χρυσός είναι πολύ αποδοτικός όσον αφορά την ανάκλαση του φωτός στο υπέρυθρο φάσμα προς τους αισθητήρες του JWST.
Η σειρά των καθρεπτών του τηλεσκοπίου αποτελείται από βηρύλλιο, το οποίο παράγει μια ελαφριά και πιο σταθερή μορφή γυαλιού. Το JWST απαιτεί ελαφρούς αλλά ισχυρούς καθρέφτες, ώστε να μπορούν να διατηρήσουν το σχήμα τους στο ακραίο περιβάλλον του χώρου. Αυτοί οι καθρέφτες πρέπει να μπορούν να λειτουργούν τέλεια σε θερμοκρασίες που φτάνουν τους 370 βαθμούς Φαρενάιτ.
Αφού όλα αυτά γίνουν, ακόμα περισσότερες δοκιμές περιμένουν το τηλεσκόπιο. Θα τοποθετηθεί στον ίδιο θάλαμο κενού που εξέτασε το διαστημικό σκάφος Apollo πριν σταλούν στην ιστορική αποστολή τους στο φεγγάρι. Αυτό θα διασφαλίσει ότι τα οπτικά τηλεσκόπια θα λειτουργούν σωστά σε κενό.
Με όλη την προσπάθεια που καταβλήθηκε στο JWST - αναπτύχθηκε πολλή τεχνολογία spinoff που έφτασε στη ζωή του γενικού πληθυσμού. Αρκετά από αυτά - έπρεπε να εφευρεθούν πριν από την έναρξη του προγράμματος JWST.
«Δέκα τεχνολογίες που απαιτούνται για τη λειτουργία του JWST δεν υπήρχαν όταν σχεδιάστηκε για πρώτη φορά το έργο και όλες έχουν επιτευχθεί με επιτυχία. Αυτά περιλαμβάνουν τόσο κοντά όσο και μεσαία υπέρυθρη ανίχνευση με πρωτοφανή ευαισθησία, το υλικό ηλιοφάνειας, το κύριο τμήμα τμήματος καθρεπτών, τη σειρά μικροκλεισίματος NIRSpec, το ψυγείο MIRI και πολλά άλλα », δήλωσε ο αναπληρωτής επιστήμονας του James Webb Space Telescope Jason Kalirai. . Ο Kalirai είναι κάτοχος διδακτορικού τίτλου στην αστροφυσική και διεξάγει έρευνα για το Science Telescope Science Institute. «Οι νέες τεχνολογίες στο JWST έχουν οδηγήσει σε πολλές περιστροφές, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής νέων ηλεκτρικών κινητήρων που ξεπερνούν τα κοινά κιβώτια ταχυτήτων, το σχεδιασμό για οπτικά στοιχεία υψηλής ακρίβειας για κάμερες και κινητά τηλέφωνα και πιο ακριβείς μετρήσεις της ανθρώπινης όρασης για άτομα που πρόκειται να υποστούν λέιζερ Διαθλαστική χειρουργική επέμβαση. "
Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb θα ξεκινήσει από τη Γαλλική Γουιάνα στην κορυφή του Arianne V Rocket της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας. Το σκεπτικό πίσω από την επιλογή του Ariane V βασίστηκε στις δυνατότητες - και στα οικονομικά.
«Το Ariane V επιλέχθηκε ως το όχημα εκτόξευσης για το JWST εκείνη τη στιγμή επειδή δεν υπήρχε πύραυλος των ΗΠΑ με την απαιτούμενη ικανότητα ανύψωσης», δήλωσε ο Kalirai. «Ακόμα και σήμερα, το Ariane V είναι ένα καλύτερο δοκιμασμένο όχημα. Επιπλέον, το Ariane παρέχεται χωρίς κόστος από τους Ευρωπαίους, ενώ θα έπρεπε να πληρώσουμε για έναν πύραυλο των ΗΠΑ. "
Μένει ακόμη να δούμε αν το JWST θα πετάξει ή όχι. Από τις 6 Ιουλίου του τρέχοντος έτους, το έργο πρόκειται να ακυρωθεί από το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών. Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb εκτιμήθηκε αρχικά στο κόστος 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Από αυτό το γράψιμο, περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια έχουν δαπανηθεί για το έργο και εκτιμάται ότι το τηλεσκόπιο έχει ολοκληρωθεί περίπου τα τρία τέταρτα.
