Ανακαλύφθηκαν πρόσφατα δύο «εργοστάσια Supernova», σπάνια σμήνη αστεριών Red Supergiant (RSG). «Τα RSGs αντιπροσωπεύουν το τελικό σύντομο στάδιο σε έναν τεράστιο κύκλο ζωής του αστεριού πριν πάει σουπερνόβα», δήλωσε ο Δρ Ben Davies του Ινστιτούτου Τεχνολογίας του Ρότσεστερ (Νέα Υόρκη). «Είναι πολύ σπάνια αντικείμενα, οπότε το να βρεις πολλά στο ίδιο μέρος είναι αξιοσημείωτο.»
Οι δύο συστάδες βρίσκονται το ένα δίπλα στο άλλο στην άκρη της κεντρικής γαλαξιακής ράβδου, μια μεγάλη ράβδος αστεριών στο κεντρικό άκρο του Γαλαξία μας. Αυτή η γαλαξιακή ράβδος πιστεύεται ότι αποτελείται από περίπου 30 εκατομμύρια αστέρια, τα περισσότερα από τα οποία είναι παλαιότερα, κόκκινα αστέρια και εκτείνεται 27.000 έτη φωτός από άκρο σε άκρο. Η ράβδος οργώνεται μέσω του δίσκου του Γαλαξία και οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι η αλληλεπίδραση μεταξύ της ράβδου και του δίσκου πυροδότησε το γεγονός σχηματισμού αστεριών, δημιουργώντας τις ασυνήθιστες συστάδες.
Οι συστάδες απέχουν περίπου 20.000 έτη φωτός από τη Γη και περίπου 800 έτη φωτός μεταξύ τους. Το σύμπλεγμα 1 περιέχει 14 RSG και είναι 12 εκατομμυρίων ετών. Το σύμπλεγμα 2 περιέχει 26 RSG και είναι 17 εκατομμυρίων ετών. Σπάνια παρατηρούνται τεράστια αστέρια επειδή καίνε τα καύσιμα τους πολύ γρήγορα. Τα RSGs είναι διπλά σπάνια επειδή είναι μόνο μια σύντομη περίοδος αυτού του σύντομου κύκλου ζωής.
Ο Δρ Davies είπε: «Η επόμενη σουπερνόβα θα μπορούσε να βγει σε ένα από αυτά τα σμήνη ανά πάσα στιγμή. Εκτιμούμε ότι είναι περίπου 5000 χρόνια μεταξύ εκρήξεων για αυτά τα σμήνη και μπορούμε να δούμε τα απομεινάρια ενός σουπερνόβα που έπεσε πριν από περίπου 5000 χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι το επόμενο θα μπορούσε να είναι ανά πάσα στιγμή από σήμερα έως το 7008 μ.Χ. »
Η ομάδα προσδιόρισε τα σμήνη χρησιμοποιώντας αρχικά την έρευνα υπέρυθρων γαλαξιακών επιπέδων (GLIMPSE), μια τεράστια βάση δεδομένων εικόνων που ελήφθησαν από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer. Βρήκαν δύο ξεχωριστές ομάδες φωτεινών αστεριών πολύ κοντά ο ένας στον άλλο στον αστερισμό του Scutum. Χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Keck στη Mauna Kea της Χαβάης, κατάφεραν να εντοπίσουν την ακριβή απόσταση από τη Γη κάθε αστεριού σε κάθε ομάδα. Αυτές οι παρατηρήσεις έδειξαν ότι, σε κάθε ομάδα, μεγάλος αριθμός αστεριών ήταν ακριβώς στην ίδια απόσταση από τη Γη, και ως εκ τούτου ήταν μέλη του ίδιου σμήνους.
«Η ανακάλυψη αυτών των συστάδων μας δίνει μια μεγάλη ευκαιρία να απαντήσουμε σε ορισμένες μακροχρόνιες ερωτήσεις στην αστροφυσική», είπε ο Davies, «όπως ακριβώς οι μηχανισμοί για το πώς εξελίσσονται τα τεράστια αστέρια προς τις σουπερνόβες και πώς η Galactic Bar μπορεί να προκαλέσει τεράστια έκρηξη αστεριών εκδηλώσεις στον Γαλαξία μας. »
Ο Davies παρουσίασε τα ευρήματά του στην Εθνική Συνάντηση της Αστρονομίας της Royal Astronomy Society στο Μπέλφαστ την 1η Απριλίου 2008.
Αρχική Πηγή Ειδήσεων: Δελτίο Τύπου της Royal Astronomy Society
