Ω θεε μου! Δεν είμαστε σίγουροι ότι θα γελάσουμε ή θα κλάψουμε σε αυτό (ίσως και τα δύο). Αυτός ο μικρός άντρας προφανώς τρομάχθηκε από την ανάφλεξη του πυραύλου Minotaur V που ξεκίνησε το διαστημικό σκάφος LADEE την περασμένη Παρασκευή.
Επιβεβαιώσαμε ότι αυτή η εικόνα είναι στην πραγματικότητα μια πραγματική φωτογραφία που τραβήχτηκε από μία από τις απομακρυσμένες κάμερες της NASA που δημιουργήθηκαν για την κυκλοφορία στις 6 Σεπτεμβρίου 2013 από το Wallops / Mid-Atlantic Regional Spaceport. Ο εκπρόσωπος της Wallops Jeremy Eggers επιβεβαιώνει ότι η εικόνα είναι νόμιμη και δεν τροποποιήθηκε με κανέναν τρόπο.
Ωστόσο, δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα ότι κανένας βάτραχος δεν τραυματίστηκε κατά τη δημιουργία αυτής της εικόνας.
Γιατί ένας βάτραχος κρέμεται γύρω από ένα launchpad; Το launchpad στο Wallops / Mid-Atlantic Regional Spaceport διαθέτει μια «πισίνα» για το σύστημα κατακλυσμού νερού μεγάλου όγκου που ενεργοποιείται κατά τη διάρκεια των εκτοξεύσεων για να προστατεύσει το μαξιλάρι από ζημιές και για την καταστολή του θορύβου, και πιθανότατα υπήρχε (πρώην) υγρό, δροσερό μέρος που ήταν ένα ωραίο μέρος για να βγει ένας βάτραχος.
Επίσης, η NASA σημείωσε ότι όπως το Διαστημικό Κέντρο του Κένεντι, το Wallops Island Spaceport βρίσκεται ανάμεσα σε καταφύγιο άγριας ζωής. Το Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής των 3.000 στρεμμάτων Wallops Island αποτελείται κυρίως από αλμυρό έλος και δασικές εκτάσεις και αποτελεί βιότοπο για μια ποικιλία ειδών, συμπεριλαμβανομένων βατράχων. Η NASA γράφει:
«Αλλά πώς είναι δυνατόν να συνυπάρχει ειρηνικά η άγρια ζωή με τις διαστημικές επιχειρήσεις και ποιες επιπτώσεις έχουν οι εκτοξεύσεις πυραύλων στην άγρια ζωή; Οι εγκαταστάσεις, οι δρόμοι και οι εγκαταστάσεις εκτόξευσης της NASA καταλαμβάνουν ένα μικρό ποσοστό της περιοχής. Η υπόλοιπη περιοχή παραμένει ανεπτυγμένη και παρέχει εξαιρετικό περιβάλλον για άγρια ζωή. Κατά τη διάρκεια των εκτοξεύσεων, βραχυπρόθεσμη διαταραχή συμβαίνει στην άμεση γειτνίαση με τα μαξιλάρια εκτόξευσης, αλλά η ενόχληση είναι βραχύβια επιτρέποντας εκτοξεύσεις στο διάστημα και έναν βιότοπο άγριας ζωής.
Αυτή δεν είναι η πρώτη περιέργεια των ζώων που θα συμπεριληφθεί σε μια κυκλοφορία. Υπάρχουν πολλές εικόνες πουλιών που πετούν μακριά από τις εκτοξεύσεις του διαστημικού λεωφορείου, και στην πραγματικότητα, κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης STS-114, ένας γύπας της Τουρκίας έτρεξε στο πορτοκαλί δοχείο καυσίμου του λεωφορείου (βλ. Βίντεο παρακάτω). Υπήρξε το περίφημο διαστημικό ρόπαλο από την εκτόξευση του STS-119 το 2009, και πρόσφατα η δοκιμαστική εκτόξευση SpaceX Grasshopper ξεκίνησε ένα κοπάδι αγελάδων:
Το Turkey Vulture συναντά το διαστημικό λεωφορείο:
Χάρη στον Karl Hille από τη NASA Goddard που βοήθησε στον εντοπισμό και την επαλήθευση αυτής της εικόνας.
Ενημέρωση (9/12/13): Η NASA δημοσίευσε τώρα την εικόνα στον ιστότοπό της για την Εξερεύνηση του Ηλιακού Συστήματος (την βρήκα αρχικά στο imgur χωρίς πίστωση ή πληροφορίες πηγής).
