Το ESA αναπτύσσει το δικό του διαστημικό σκάφος ικανό να επανέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης. Το επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημικό σκάφος ονομάζεται Space RIDER (Reusable Integrated Demonstrator for Europe Return) και η ESA λέει ότι το Space Rider θα είναι έτοιμο για εκτόξευση έως το 2022. Έχει σχεδιαστεί για να εκτοξεύεται στον πύραυλο Vega-C από το διαστημικό αεροδρόμιο της Ευρώπης στο Κουρού, Γαλλική Γουιάνα.
Το Space Rider θα είναι ένα μη πληρωμένο όχημα με δυνατότητες υψηλής τεχνολογίας που θα παρέχουν πρόσβαση στο χώρο για επιστημονικές και εμπορικές επιχειρήσεις. Το ESA το περιγράφει ως ένα «άσχημο διαστημικό εργαστήριο υψηλής τεχνολογίας» που μπορεί να παραμείνει σε τροχιά για έως και δύο μήνες. Στην καρδιά του Space Rider βρίσκεται ο κόλπος φορτίου.
Ο κόλπος φορτίου μπορεί να μεταφέρει έως 800 κιλά. (1760 lbs.) Στα 1200 λίτρα (42 cu ft.) Του όγκου ωφέλιμου φορτίου. Ο κόλπος θα συντηρηθεί, που σημαίνει ότι θα παρέχει 600 watt ισχύος για ωφέλιμο φορτίο. Ο κόλπος θα ελεγχθεί επίσης από το περιβάλλον και θα έχει έλεγχο, χειρισμό δεδομένων και τηλεμετρία.
«Αυτές οι δυνατότητες επιτρέπουν στην Ευρώπη να κατακτήσει νέες υποσχόμενες αγορές…»
Giorgio Tumino, Διευθυντής Προγράμματος Ανάπτυξης Vega και Space Rider της ESA.
Το Space Rider είναι ένα λογικό επόμενο βήμα για το ESA. Όχι μόνο είναι ένα επαναχρησιμοποιήσιμο όχημα επανεισόδου που έχει σχεδιαστεί για διαστημικές εργασίες σε υψόμετρα 450 km, αλλά θα μπορεί να προσγειωθεί κοντά σε κατοικημένες ζώνες με ελεγχόμενη ακρίβεια. Το διαστημικό σκάφος θα προσφέρει μια σειρά από υψόμετρα και κλίσεις τροχιάς, και κατά συνέπεια θα ανοίξει νέες ευκαιρίες για τα έθνη του ESA και για τους πελάτες.
«Το Space Rider είναι το πρώτο επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημικό όχημα στην Ευρώπη. Αυτή η συναρπαστική πρόκληση είναι η ενίσχυση των δεξιοτήτων μας σε μια σειρά τεχνολογιών αιχμής και αυτό θα ενισχύσει τη θέση μας σε αυτήν την ανταγωνιστική αγορά », σχολίασε ο Jose Longo, Διευθυντής Προγράμματος Ανάπτυξης Space Rider.
Ο επιχειρησιακός σχεδιασμός του Space Rider θα επιτρέψει κάθε είδους πειράματα μικροβαρύτητας, θα προσφέρει εκπαιδευτικές δυνατότητες, και σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου της ESA, θα «βοηθήσει στην απόδειξη τεχνολογιών για τη γεωσκόπηση, την επιστήμη, τις τηλεπικοινωνίες και τη ρομποτική εξερεύνηση». Λένε επίσης ότι το διαστημικό σκάφος θα επιδείξει τεχνολογίες δορυφορικής συντήρησης. Όλες οι λεπτομέρειες του σχεδιασμού εξακολουθούν να επεξεργάζονται, αλλά ο κατασκευαστής CIRA (Centro Italiano Ricerche Aerospaziali) λέει ότι ο Space Rider θα είναι σε θέση να συναντηθεί με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και να λάβει επιστημονικά ωφέλιμα φορτία με το ρομποτικό του χέρι για επιστροφή στη Γη.
Το Space Rider δεν κατασκευάζεται από το μηδέν. Το ESA αναπτύσσει την ιδέα για λίγο. Το επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημικό σκάφος είναι προσαρμοσμένο από το στάδιο AVUM + του Vega C, ένα ανώτερο στάδιο σχεδιασμένο για έλεγχο στάσης και τοποθέτηση σε τροχιά. Ο πύραυλος Vega C έχει προγραμματιστεί να είναι έτοιμος έως το 2020.
Έχει επίσης το Intermediate eXperimental Vehicle (IXV) του ESA ως πρόδρομο. Το Space Rider βασίζεται στο IXV, αλλά με τις προστιθέμενες προσθήκες εργαλείων προσγείωσης και τον κρίσιμο κόλπο φορτίου πολλαπλών χρήσεων. Άλλες βελτιώσεις σχεδιασμού σημαίνουν ότι κάθε Space Rider θα πρέπει να μπορεί να ολοκληρώσει πέντε ή έξι αποστολές.
Σύμφωνα με την ESA, το ιστορικό του Space Rider θέτει τα θεμέλια για μια αρκετά ταχεία ανάπτυξη και θα διατηρήσει το κόστος ανά χιλιόγραμμο για ωφέλιμα φορτία χαμηλά για τους πελάτες και θα καταστήσει το σύστημα ανταγωνιστικό στην ταχέως μεταβαλλόμενη παγκόσμια διαστημική αγορά. Το διαστημικό σκάφος θα χρησιμοποιεί εξαρτήματα εκτός του ράφι όπου είναι δυνατόν και θα επαναχρησιμοποιεί ακριβά εξαρτήματα όταν είναι ασφαλές. Θα υπάρξει μόνο ελάχιστη ανακαίνιση μεταξύ πτήσεων, η οποία θα διατηρήσει επίσης το κόστος.
Ο Giorgio Tumino, Διευθυντής Προγράμματος Ανάπτυξης Vega και Space Rider της ESA πρόσθεσε: «Το Space Rider παρέχει στο Ευρωπαϊκό Σύστημα Διαστημικής Μεταφοράς Vega τη μοναδική ευκαιρία να συμπληρώσει τη σημερινή ικανότητα πρόσβασης στο διάστημα, με τις δυνατότητες λειτουργίας και επιστροφής ωφέλιμων φορτίων από το διάστημα για μια ποικιλία -εφαρμογές χώρου, με ανταγωνιστικό τρόπο σε σχέση με οποιαδήποτε εναλλακτική λύση.
Το Space Rider θα διαθέτει κεραμικά και αφαιρετικά υλικά για τον χειρισμό της θερμότητας από την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης. Το σύστημα θερμικής προστασίας θα έχει επίσης πυραύλους ελέγχου αντίδρασης και αεροδυναμικές επιφάνειες ελέγχου. Μόλις ολοκληρωθεί η επανεισδοχή, το διαστημικό σκάφος θα κατεβεί με τη βοήθεια ενός παραφίου, το οποίο θα χρησιμοποιήσει για να καθοδηγήσει το δρόμο του σε μια μαλακή προσγείωση.
Το σύστημα Space Rider θα καταστήσει το ESA στο μέλλον παρέχοντας μια ακόμη εναλλακτική λύση στην παγκόσμια διαστημική αγορά. Είναι αδύνατο να προβλέψουμε εκ των προτέρων όλους τους τρόπους με τους οποίους τα διαστημικά γραφεία, τα ερευνητικά ιδρύματα και οι εταιρείες θα μπορούν να χρησιμοποιούν το Space Rider. Θα μπορούσε να είναι ένα παιχνίδι αλλαγής, και σύμφωνα με τον Tumino, οι δυνητικοί πελάτες είναι ήδη ενθουσιασμένοι με την προοπτική.
«Αυτές οι δυνατότητες επιτρέπουν στην Ευρώπη να συλλάβει νέες πολλά υποσχόμενες αγορές, όπως υποδεικνύεται από τα εξαιρετικά ενθουσιώδη σχόλια που λαμβάνονται από πιθανούς τελικούς χρήστες που παρακολουθούν τα εργαστήριά μας και ανταποκρίνονται στις ανακοινώσεις ευκαιριών της ESA στο Space Rider.»
Το σύστημα Space Rider είχε αρχικά προταθεί το 2016 και θα φτάσει στην κριτική του σχεδίαση στα τέλη του τρέχοντος έτους.
Πηγές:
- Δελτίο τύπου: Space Rider: Το επαναχρησιμοποιήσιμο σύστημα διαστημικών μεταφορών στην Ευρώπη
- Ιστοσελίδα ESA: Space Rider
- ESA: Ενδιάμεσο πειραματικό όχημα (IXV)
- Καταχώριση Wikipedia: Vega Rocket
- CIRA (Centro Italiano Ricerche Aerospaziali)
- AVIO: AVUM + στάδιο
