Οι μηχανικοί της SpaceX αντικατέστησαν με επιτυχία μια ελαττωματική βαλβίδα σε έναν κινητήρα πρώτου σταδίου που προκάλεσε μια ματαίωση της εκτόξευσης στις 19 Μαΐου και τώρα ανοίγει το δρόμο για μια δεύτερη απόπειρα εκτόξευσης των πυραύλων πυραύλων και δράκων των εταιρειών Falcon 9 τις νυκτερινές ώρες νωρίς την Τρίτη, Μάιος 22.
Το Litfoff του δίδυμου Falcon 9 / Dragon στον πρώτο ιδιωτικό πύραυλο που κατευθύνεται προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) έχει προγραμματιστεί για τις 3:44 π.μ. στις 22 Μαΐου στην ιστορική αποστολή δοκιμαστικής πτήσης με το όνομα COTS 2.
«Είμαστε έτοιμοι για έκρηξη στις 22 Μαΐου», δήλωσε η εκπρόσωπος της SpaceX Kirstin Grantham στο Space Magazine κατά τη διάρκεια συνέντευξής του στο Space Launch Complex-40 στο Cape Canaveral της Φλόριντα νωρίτερα σήμερα καθώς ο πύραυλος Falcon 9 στεκόταν όρθιος στο μαξιλάρι κάτω από έναν λαμπρό μπλε ουρανό .
«Η εργασία για την αντικατάσταση ελαττωματικής βαλβίδας κινητήρα αζώτου ολοκληρώθηκε και χρειάστηκαν λίγες μόνο ώρες», επιβεβαίωσε ο Grantham.
Μετά από ενδελεχή επιθεώρηση του οχήματος και ανάλυση της επισκευής, η ομάδα του SpaceX άνοιξε τον πύραυλο για εκτόξευση. Ο πύραυλος παρέμεινε κατακόρυφος κατά τις εργασίες επισκευής.
Η πρόγνωση του καιρού έχει βελτιωθεί σημαντικά σε 80% πιθανότητες ευνοϊκών συνθηκών κατά το χρόνο εκτόξευσης, επειδή η πιθανότητα βροχόπτωσης έχει μειωθεί. Το πρωταρχικό μέλημα αφορά τα σύννεφα σωρειτών.
Η κυκλοφορία θα μεταδοθεί ζωντανά στην τηλεόραση της NASA και μέσω του SpaceX Webcast στη διεύθυνση http://spacex.com
Στις 19 Μαΐου, το παράθυρο εκτόξευσης είναι στιγμιαίο που σημαίνει ότι το SpaceX έχει μόλις ένα κλάσμα του δευτερολέπτου για να βγάλει το όχημα από το έδαφος και δεν υπάρχει πιθανότητα ανακύκλωσης σε μεταγενέστερο χρόνο εκκίνησης την ίδια ημέρα.
«Η επόμενη δυνατότητα να ξεκινήσει μετά τις 22 Μαΐου είναι στις 25 Μαΐου», δήλωσε ο Γκράνθαμ σε περίπτωση τρίβωσης την Τρίτη. «Δεν μπορούσαμε να κάνουμε κράτηση στις 23 Μαΐου λόγω διένεξης με τις απαιτήσεις της Πολεμικής Αεροπορίας».
Ο πύραυλος Falcon 9 δύο επιπέδων έχει ύψος 157 πόδια. Το πρώτο στάδιο παράγει ένα εκατομμύριο λίβρες ώθησης από εννέα κινητήρες Merlin 1 C που έχουν διαμορφωθεί σε διάταξη 3 προς 3 με 3.
Η εκτόξευση της 19ης Μαΐου ακυρώθηκε σε δευτερόλεπτο από τον υπολογιστή πτήσης μόλις 0,5 δευτερόλεπτα πριν από την απογείωση όταν ανίχνευσαν μια ελαφρώς υψηλή πίεση στον θάλαμο καύσης του κινητήρα νούμερο 5 που βρίσκεται στο κέντρο του πυρήνα του πρώτου σταδίου.
Εάν η εκκίνηση προχωρήσει όπως είχε προγραμματιστεί, ο Δράκος θα χωρίσει από το δεύτερο στάδιο Falcon 9 εννέα λεπτά μετά την απογείωση. Τις επόμενες δύο ημέρες, ο Dragon θα κλείσει στο ISS και στη συνέχεια θα εκτελέσει μια σειρά από πολύπλοκες και αυστηρές δοκιμές ραντεβού και ματαίωσης που φέρνουν το όχημα σε απόσταση 1,5 μιλίων και αποδεικνύουν ότι μπορεί να αγκυροβολήσει με ασφάλεια στο ISS και να αποσυρθεί σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης αποτρέψτε κάθε πιθανότητα σύγκρουσης στο ISS.
Εάν η NASA είναι ικανοποιημένη με τα αποτελέσματα των δοκιμών, ο Δράκος θα παλεψει με τον ρομποτικό βραχίονα από τον Αμερικανό αστροναύτη Don Pettit και θα αγκυροβοληθεί σε ένα λιμάνι του ISS στις 25 Μαΐου. φορτίο που αποτελείται από μη κρίσιμα αντικείμενα όπως τρόφιμα, νερό, ρούχα και επιστημονικά πειράματα.
Αυτή είναι η πρώτη τρίτη δοκιμαστική πτήση του πυραύλου Falcon 9 και η πρώτη δοκιμαστική πτήση του Δράκου σε αυτήν την εξαιρετικά αναβαθμισμένη διαμόρφωση με ηλιακούς συλλέκτες.
Μόνο τέσσερις οντότητες έχουν στείλει ποτέ ένα διαστημικό σκάφος για να ελλιμενίσουν στο ISS - τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Ρωσία, την Ιαπωνία και την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Εάν είναι επιτυχής, το SpaceX θα ανοίξει μια νέα εποχή στο spaceflight, γεννώντας την πρώτη πλήρως εμπορική αποστολή στο συγκρότημα διαστημικών σταθμών σε τροχιά και θα ξεκλειδώσει τεράστιες νέες δυνατότητες για τη χρήση του στην επιστήμη και την εξερεύνηση.
Η SpaceX έχει συνάψει σύμβαση με τη NASA για τη διεξαγωγή δώδεκα αποστολών ανεφοδιασμού Falcon 9 / Dragon για τη μεταφορά περίπου 44.000 κιλών φορτίου στο ISS με κόστος περίπου 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια τα επόμενα χρόνια.
Ο σκοπός του Dragon είναι να μεταφέρει προμήθειες στο ISS και να αντικαταστήσει εν μέρει τις δυνατότητες φορτίου του πλέον αποσυρμένου διαστημικού λεωφορείου της NASA. Το Dragon είναι ένα εμπορικό διαστημικό σκάφος που σχεδιάστηκε και αναπτύχθηκε από το SpaceX που τελικά θα εκτοξεύσει αστροναύτες στο διάστημα.
