Το μόνιμο και ίσως δελεαστικό μυστήριο γύρω από τον Άρη είναι αυτό που συνέβη στο νερό του; Μπορούμε να πούμε με σχεδόν βεβαιότητα τώρα, χάρη στην ομάδα των Mars rover και orbiters, ότι ο Άρης ήταν κάποτε πολύ πιο υγρός. Στην πραγματικότητα, ο πλανήτης μπορεί να είχε έναν ωκεανό που κάλυπτε το ένα τρίτο της επιφάνειας. Αλλά τι συνέβη σε όλα αυτά;
Όπως αποδεικνύεται, οι παγκόσμιες καταιγίδες σκόνης που περιβάλλουν τον Άρη, και ειδικότερα η πιο πρόσφατη που έπεσε το rover Opportunity, μπορεί να προσφέρουν μια εξήγηση.
"Η παγκόσμια καταιγίδα σκόνης μπορεί να μας δώσει μια εξήγηση."
Geronimo Villaneuva, ειδικός στα ύδατα του Άρη, στο κέντρο πτήσης Goddard Space της NASA
Οι καταιγίδες σκόνης στον Άρη είναι συχνές. Τείνουν να είναι εποχιακά, να πραγματοποιούνται κατά την άνοιξη και το καλοκαίρι στο νότιο ημισφαίριο. Διαρκούν μερικές μέρες και καλύπτουν περιοχές τόσο μεγάλες όσο οι ΗΠΑ. Αλλά τότε υπάρχουν καταιγίδες σκόνης που περιβάλλουν τον πλανήτη ή παγκόσμιες.
Οι παγκόσμιες καταιγίδες σκόνης είναι πιο απρόβλεπτες από τους μικρότερους, εποχιακούς ομολόγους τους. Εμφανίζονται κάθε λίγα χρόνια και μπορούν να καλύψουν ολόκληρο τον πλανήτη. Και μπορούν να παραμείνουν για μήνες στο τέλος. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου, που διήρκεσε από τον Ιούνιο του 2018 έως τον Σεπτέμβριο του 2018, έξι διαστημικά σκάφη σε τροχιά και δύο επιφανειακά αναβάτες παρατήρησαν την καταιγίδα, αν και δυστυχώς η Ευκαιρία δεν την επέζησε.
Το ερώτημα είναι, τι προκαλεί αυτές τις τεράστιες καταιγίδες; Πώς είναι μέρος του Αρειανού κλίματος και ατμόσφαιρας; Συνέβαλαν και συνέβαλαν στην απώλεια νερού; Οι επιστήμονες της NASA προσπαθούν να απαντήσουν σε αυτές τις ερωτήσεις.
Πρώτα απ 'όλα, μια γρήγορη απάντηση σε μια συχνή ερώτηση: Γιατί χάθηκε η Ευκαιρία στην παγκόσμια καταιγίδα σκόνης ενώ η Περιέργεια επέζησε; Η ευκαιρία ήταν ηλιακή, και η σκόνη εξουδετερώθηκε από τον Ήλιο. Μπορεί να υπήρχαν και άλλες αιτίες, γιατί κανένα rover δεν διαρκεί για πάντα, αλλά η έλλειψη ηλιακής ενέργειας έπαιξε σίγουρα ένα ρόλο. Αλλά το Curiosity είναι ένα μηχάνημα με πυρηνική ενέργεια και δεν ενδιαφέρεται για τον Ήλιο.
Επιστροφή στις παγκόσμιες καταιγίδες σκόνης.
Έχουμε δει πολλές παγκόσμιες καταιγίδες σκόνης στον Άρη. Το 1971, το διαστημικό σκάφος Mariner 9 έφτασε στον Άρη και το βρήκε τυλιγμένο σε σκόνη. Από τότε, έχουμε δει καταιγίδες το 1977, το 1982, το 1994, το 2001, το 2007 και το 2018. Υπήρξαν στην πραγματικότητα δύο ξεχωριστές παγκόσμιες καταιγίδες το 1977, προσθέτοντας στο μυστήριο της αιτίας τους.
Ο Scott Guzewich είναι ατμοσφαιρικοί επιστήμονες της NASA στο Κέντρο Διαστημικής Πτήσης Goddard. Ηγείται της έρευνας της NASA για καταιγίδες σκόνης στον Άρη. Σε ένα δελτίο τύπου, ο Guzewich είπε: «Δεν γνωρίζουμε ακόμα τι οδηγεί τη μεταβλητότητα, αλλά η καταιγίδα του 2018 δίνει ένα άλλο σημείο δεδομένων». Και η επιστήμη έχει να κάνει με τη συγκέντρωση σημείων δεδομένων.
Οι καταιγίδες σκόνης μπορεί να προσφέρουν στοιχεία για την περίπτωση του εξαφανισμένου νερού του Άρη.
Ο Geronimo Villaneuva είναι επιστήμονας της NASA στο Κέντρο Διαστημικής Πτήσης Goddard, ο οποίος έχει περάσει την καριέρα του μελετώντας νερό από τον Άρη. Μαζί με συναδέλφους της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας και του ρωσικού διαστημικού πρακτορείου Roscosmos, πιστεύουν ότι μπορεί να το έχουν, τουλάχιστον εν μέρει, έχουν καταλάβει. «Η παγκόσμια καταιγίδα σκόνης μπορεί να μας δώσει μια εξήγηση», δήλωσε ο Villaneuva σε δελτίο τύπου.
Μπορεί να καταλήξει σε έναν συνδυασμό σκόνης, την εκροή του H2O στην ανώτερη ατμόσφαιρα και την ακτινοβολία του Ήλιου.
"Όταν φέρετε νερό σε ψηλότερα μέρη της ατμόσφαιρας, ξεσπάται πολύ πιο εύκολα."
Geronimo Villaneuva, το διαστημικό κέντρο πτήσης Goddard της NASA
Οι παγκόσμιες καταιγίδες σκόνης στον Άρη δεν ανεβάζουν μόνο τη σκόνη στην ατμόσφαιρα. Μεταφέρουν επίσης νερό. Συνήθως, το νερό μεταφέρεται μέχρι 20 χλμ. (12 μίλια) στην ατμόσφαιρα. Αλλά ο Villaneuva και οι συνάδελφοί του χρησιμοποίησαν το ExoMars Trace Gas Orbiter για να ανιχνεύσουν νερό στην ατμόσφαιρα ύψους 80km (50 μίλια) κατά τη διάρκεια αυτών των παγκόσμιων καταιγίδων σκόνης. Σε υψόμετρο 80 χλμ., Η αττική ατμόσφαιρα είναι εξαιρετικά λεπτή και το νερό εκτίθεται σε ηλιακή ακτινοβολία. Αυτή η ακτινοβολία μπορεί να χωρίσει το μόριο H2O και ο ηλιακός άνεμος μπορεί να φυσήσει το υδρογόνο και το οξυγόνο στο διάστημα.
«Όταν φέρετε νερό σε υψηλότερα σημεία της ατμόσφαιρας, ξεσπάται πολύ πιο εύκολα», λέει ο Villanueva,
Στη Γη, η υψωμένη υγρασία συμπυκνώνεται και πέφτει στη Γη ως βροχή. Αλλά στον Άρη, αυτό μπορεί να μην συνέβη ποτέ. Είναι πιθανό ο Άρης να χάσει αργά το νερό του για μεγάλο χρονικό διάστημα μέσω αυτού του μηχανισμού.
Ο Villaneuva και οι συνάδελφοί του παρουσίασαν τα ευρήματά τους σε μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε στις 10 Απριλίου 2019 στο περιοδικό Nature.
