Οι αστροναύτες ανέφεραν εδώ και πολύ καιρό την εμπειρία να βλέπουν λάμψεις ενώ βρίσκονται στο διάστημα, ακόμα και όταν τα μάτια τους είναι κλειστά. Ο Neil Armstrong και ο Buzz Aldrin ανέφεραν και οι δύο αυτές αναλαμπές κατά τη διάρκεια της αποστολής Apollo 11, και παρόμοιες αναφορές κατά τη διάρκεια των αποστολών Apollo 12 και 13 οδήγησαν σε επακόλουθες αποστολές Apollo, συμπεριλαμβανομένων πειραμάτων που εξετάζουν ειδικά αυτό το παράξενο φαινόμενο. Αυτά τα πειράματα περιελάμβαναν τα μέλη του πληρώματος με τα μάτια και καταγράφοντας τα σχόλιά τους κατά τη διάρκεια καθορισμένων συνεδριών παρατήρησης, και αργότερα οι αποστολές είχαν μια ειδική συσκευή, τον ανιχνευτή γαλακτώματος Apollo Light Flash Moving Emulion (ALFMED), που φορούσαν οι αστροναύτες κατά τη διάρκεια σκοτεινών περιόδων για να καταγράψουν περιστατικά κοσμικών ακτίνων. .
Ήταν αποφασισμένο ότι οι αστροναύτες «έβλεπαν» κοσμικές ακτίνες να ρίχνουν τα μάτια τους. Οι κοσμικές ακτίνες είναι υποατομικά σωματίδια με υψηλή ενέργεια, των οποίων η προέλευση δεν είναι ακόμη γνωστή. Ευτυχώς, οι κοσμικές ακτίνες που διέρχονται από τη Γη απορροφώνται συνήθως από την ατμόσφαιρά μας. Αλλά οι αστροναύτες έξω από την ατμόσφαιρα μπορούν να βρεθούν «βλέποντας πράγματα που δεν είναι εκεί», έγραψε ο τρέχων αστροναύτης του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού Don Pettit, ο οποίος είπε για την εμπειρία του να βλέπει αυτές τις αναλαμπές στο blog του:
«Στο διάστημα βλέπω πράγματα που δεν είναι εκεί. Αναβοσβήνει στα μάτια μου, όπως οι φωτεινές νεράιδες χορού, δίνουν μια λεπτή οθόνη φωτός που είναι εύκολο να παραβλεφθεί όταν καταναλώνομαι από κανονικές εργασίες. Αλλά στα σκοτεινά όρια του σταθμού ύπνου μου, με τα στραμμένα βλέφαρα του ύπνου που εκκρεμεί, βλέπω τις νεράιδες που αναβοσβήνουν. Καθώς απομακρύνομαι, αναρωτιέμαι πόσοι μπορούν να χορέψουν στο κεφάλι ενός τροχιακού πείρου. "
Σε μια έκθεση σχετικά με το πείραμα του Απόλλωνα, οι αστροναύτες περιέγραψαν τους τύπους φλας που είδαν με τρεις τρόπους: το «σημείο», το «ραβδί» και το «σύννεφο». και όλοι εκτός από ένα περιέγραψαν τις λάμψεις ως «λευκές» ή «άχρωμες». Ένα μέλος του πληρώματος, ο Διοικητής του Απόλλωνα 15 Ντέιβιντ Σκοτ, περιέγραψε ένα φλας ως «μπλε με λευκό καστ, σαν μπλε διαμάντι».
Ο Pettit περιέγραψε τη φυσική / βιολογία του τι συμβαίνει:
«Όταν μια κοσμική ακτίνα τυχαίνει να διέρχεται από τον αμφιβληστροειδή, προκαλεί φωτιά στις ράβδους και τους κώνους και αντιλαμβάνεστε μια λάμψη φωτός που πραγματικά δεν υπάρχει εκεί. Τα ενεργοποιημένα κύτταρα εντοπίζονται γύρω από το σημείο όπου περνά η κοσμική ακτίνα, έτσι το φλας έχει κάποια δομή. Μια κάθετη ακτίνα εμφανίζεται ως ασαφής κουκκίδα. Μια ακτίνα υπό γωνία εμφανίζεται ως κατακερματισμένη γραμμή. Μερικές φορές τα κομμάτια έχουν πλευρικά κλαδιά, δίνοντας την εντύπωση ενός ηλεκτρικού σπινθήρα. Ο αμφιβληστροειδής λειτουργεί ως μικροσκοπικός θάλαμος νεφελώματος Wilson όπου η καταγραφή μιας κοσμικής ακτίνας εμφανίζεται από ένα ίχνος που αφήνεται στο πέρασμά του. "
Ο Pettit είπε ότι ο ρυθμός ή η συχνότητα εμφάνισης αυτών των αναλαμπών ποικίλλει ανάλογα με την τροχιακή θέση.
«Υπάρχει ένα θερμό σημείο ακτινοβολίας σε τροχιά, ένα μέρος όπου η ροή των κοσμικών ακτίνων είναι 10 έως 100 φορές μεγαλύτερη από την υπόλοιπη τροχιακή διαδρομή. Βρίσκεται νοτιοανατολικά της Αργεντινής, αυτή η περιοχή (που ονομάζεται Νοτιοατλαντική ανωμαλία) εκτείνεται περίπου στα μισά του Ατλαντικού Ωκεανού. Καθώς περνάμε από αυτήν την περιοχή, οι οφθαλμικές αναλαμπές αυξάνονται από ένα ή δύο κάθε 10 λεπτά σε αρκετά ανά λεπτό.
Κατά τη διάρκεια των αποστολών του Απόλλωνα, οι αστροναύτες είδαν αυτές τις λάμψεις αφού τα μάτια τους είχαν γίνει σκοτεινά προσαρμοσμένα. Όταν ήταν σκοτεινό, ανέφεραν ένα φλας κάθε 2,9 λεπτά κατά μέσο όρο. Μόνο ένα μέλος του πληρώματος του Απόλλωνα που συμμετείχε στα πειράματα δεν ανέφερε να δει το φαινόμενο, ο Πιλότος Ken Mattingly, το Module Command του Apollo 16, ο οποίος δήλωσε ότι είχε κακή νυχτερινή όραση.
Αυτές οι κοσμικές ακτίνες δεν χτυπούν μόνο ανθρώπους, αλλά και πράγματα στο διάστημα, και μερικές φορές προκαλούν προβλήματα. Ο Pettit έγραψε:
«Χωρίς την προστασία που προσφέρει η ατμόσφαιρα, οι κοσμικές ακτίνες μας βομβαρδίζουν στο Διαστημικό Σταθμό, διεισδύοντας στο κύτος σχεδόν σαν να μην ήταν εκεί. Τρέβουν τα πάντα μέσα τους, προκαλώντας τέτοια αναταραχή όπως κλειδώνοντας τους φορητούς υπολογιστές μας και χτυπώντας εικονοστοιχεία στις κάμερές μας. Οι υπολογιστές ανακτούν με επανεκκίνηση. οι κάμερες υφίστανται μόνιμη ζημιά. Μετά από περίπου ένα χρόνο, οι εικόνες που παράγουν μοιάζουν να καλύπτονται με ηλεκτρονικό χιόνι. Οι κοσμικές ακτίνες συμβάλλουν στο μεγαλύτερο μέρος της δόσης ακτινοβολίας που λαμβάνουν τα πληρώματα του Διαστημικού Σταθμού. Έχουμε καθορίσει όρια διάρκειας ζωής, μετά τα οποία πετάτε ένα γραφείο για το υπόλοιπο της καριέρας σας. Κανείς δεν έχει φτάσει ακόμα στο επίπεδο της δόσης. "
Υπάρχουν πειράματα στο ISS για την παρακολούθηση της ακτινοβολίας που δέχεται το πλήρωμα. Ένα πείραμα είναι το Phantom Torso, μια μακέτα που μοιάζει με μούμια του ανθρώπινου σώματος που καθορίζει την κατανομή των δόσεων ακτινοβολίας μέσα στο ανθρώπινο σώμα σε διάφορους ιστούς και όργανα.
Υπάρχει επίσης το πείραμα Alpha Magnetic Spectrometer, μια μονάδα πειράματος σωματικής φυσικής που είναι τοποθετημένη στο ISS. Έχει σχεδιαστεί για να ψάχνει για διάφορους τύπους ασυνήθιστης ύλης μετρώντας τις κοσμικές ακτίνες, και ελπίζουμε ότι θα μας πει επίσης περισσότερα για την προέλευση και των δύο αυτών τρελών αναλαμπών που φαίνονται στο διάστημα, καθώς και για την προέλευση του Σύμπαντος.
Μια ψηλή παραγγελία!
