Τα δίδυμα χαρτογράφησης φεγγαριών της NASA's Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) και ο ισχυρός πύραυλος Delta II που θα εκτοξεύσουν το πείραμα φυσικής υψηλής τεχνολογίας στο διάστημα σε ένα σεληνιακό επιστημονικό ταξίδι παρουσιάστηκαν υπέροχα στο σκοτάδι μιας νύχτας εν αναμονή μιας απόσυρσης που είχε αρχικά προγραμματιστεί για το πρωί της 8ης Σεπτεμβρίου
Οι υπερβολικά υψηλοί άνεμοι ανώτερου επιπέδου ανέτρεψαν τελικά την προσπάθεια εκτόξευσης της Πέμπτης.
Η NASA αργά σήμερα ανακοίνωσε μια ακόμη αναβολή για άλλη μια μέρα έως το Σάββατο 10 Σεπτεμβρίου, ώστε να δοθεί στους μηχανικούς πρόσθετος χρόνος για να επανεξετάσουν τα δεδομένα του συστήματος πρόωσης από την αποθαρρυντική λειτουργία της Πέμπτης μετά την απόπειρα εκτόξευσης μέχρι την Παρασκευή. Απαιτείται επιπλέον χρόνος από την ομάδα εκτόξευσης για να επανεξετάσει τα σχετικά δεδομένα για να εξασφαλίσει μια ασφαλή έκρηξη της αποστολής GRAIL ύψους 496 εκατομμυρίων δολαρίων.
Υπάρχουν δύο ευκαιρίες στιγμιαίας εκτόξευσης στις 8:29:45 π.μ. και 9:08:52 π.μ. EDT στο Cape Canaveral, οκτώ λεπτά νωρίτερα από ό, τι είχε προγραμματιστεί στις Σεπτέμβριος. Η πρόγνωση καιρού για τις 10 Σεπτεμβρίου εξακολουθεί να δείχνει 60% πιθανότητες ευνοϊκών συνθηκών για μια προσπάθεια εκτόξευσης.
Παρά την μάλλον κακή πρόγνωση του καιρού, το κάλυμμα των βαριών διαστημικών ακτών είχε σχεδόν εξαφανιστεί τις τελευταίες ώρες πριν από την εκτόξευση, οι επιφανειακοί άνεμοι ήταν αρκετά ήρεμοι και όλοι περιμέναμε να δούμε μια βροντή απόσυρση. Αλλά οι μετρήσεις από τα μπαλόνια καιρού που στάλθηκαν ψηλά έδειξαν ότι οι άνεμοι ανώτερου επιπέδου ήταν «κόκκινοι» και παραβίαζαν τα κριτήρια εκτόξευσης.
Καθώς το ατσάλινο σκελετό αποσύρθηκε γρήγορα στο Launch Complex 17B στις 7 Σεπτεμβρίου, το Delta έπλυνε με προβολείς xenon που παρείχαν μια συναρπαστική εμφάνιση φωτός καθώς η δομή σέρβις κινήθηκε μερικές εκατοντάδες πόδια κατά μήκος των σιδηροτροχιών.
Το κουκούλι όπως το Mobile Service Tower (MST) παρέχει πλατφόρμες για πρόσβαση στον πύραυλο σε πολλαπλά επίπεδα για την προετοιμασία του οχήματος και του διαστημικού σκάφους για πτήση. Το MST προστατεύει επίσης τον πύραυλο από τον καιρό και τις επιπτώσεις από ξένα συντρίμμια.
Τα δίδυμα GRAIL A και B είδωλο δίπλα-δίπλα στο διάστημα πάνω από τον πύραυλο Delta. Το διαστημικό σκάφος πλυντηρίου ρούχων ζυγίζει περίπου 677 λίβρες (307 κιλά) το καθένα.
Ο πύραυλος Delta II έχει ύψος 128 πόδια και έχει διάμετρο 8 πόδια. Οι πρώτοι κινητήρες με υγρό και στερεό πύραυλο θα παράγουν περίπου 1,3 εκατομμύρια λίρες ώσης.
Κατά τη διάρκεια του τερματικού αντίστροφης μέτρησης, το πρώτο στάδιο τροφοδοτείται με κρυογονικό υγρό οξυγόνο και υψηλής ραφιναρισμένης κηροζίνης (RP-1).
Το GRAIL είναι ένα εξαιρετικό πρώτο ταξίδι στο κέντρο του φεγγαριού που - με τα όργανα του από τροχιά - θα κοιτάξει στο εσωτερικό των φεγγαριών από τον φλοιό στον πυρήνα και θα χαρτογραφήσει το πεδίο βαρύτητάς του κατά 100 έως 1000 φορές καλύτερο από ποτέ. Η αποστολή απασχολεί δύο δορυφόρους που πετούν σε διαδοχικό σχηματισμό περίπου 50 χλμ σε σχεδόν κυκλική πολική τροχιά πάνω από τη σεληνιακή επιφάνεια.
Οι GRAIL A και B θα πραγματοποιήσουν μετρήσεις ταχύτητας εύρους υψηλής ακρίβειας μεταξύ τους χρησιμοποιώντας ένα όργανο Ka-band. Η αποστολή θα παράσχει άνευ προηγουμένου εικόνα για το σχηματισμό και τη θερμική εξέλιξη της σελήνης που μπορεί να εφαρμοστεί στους άλλους βραχώδεις πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα: Ερμή, Αφροδίτη, Γη και Άρη.
Μετά από ένα ταξίδι 3,5 μηνών στο φεγγάρι, οι ανιχνευτές θα φτάσουν περίπου μια μέρα στην Παραμονή της Πρωτοχρονιάς και την Πρωτοχρονιά 2012 για μια φάση επιστημονικής χαρτογράφησης 82 ημερών καθώς το φεγγάρι περιστρέφεται τρεις φορές κάτω από την τροχιά GRAIL.
Διαβάστε τις συνεχιζόμενες λειτουργίες του Ken για το GRAIL
Ο τελευταίος πύραυλος Delta II θα ξεκινήσει έκτακτο ταξίδι στο κέντρο της Σελήνης στις 8 Σεπτεμβρίου
Το Nuns Lunar Mapping Duo είναι ενθυλακωμένο και έτοιμο για 8 Σεπτέμβριο Liftoff
GRAIL Lunar Twins Mated to Delta Rocket στο Launch Pad
Τα δίδυμα GRAIL είναι έτοιμα για την επιστημονική αποστολή της NASA στη Σελήνη: Φωτογραφίες
