Σωλήνες λάβας κάτω από την πλευρά του Pavonis Mons. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Αυτή η φωτογραφία δείχνει ένα από τα τρία μεγάλα ηφαίστεια ασπίδας του Άρη: Pavonis Mons. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα γραμμικά χαρακτηριστικά είναι σωλήνες λάβας που δημιουργήθηκαν όταν το ηφαίστειο ήταν ενεργό. Παρόμοια με εδώ στη Γη, η λάβα σχηματίζει ένα φλοιό στην κορυφή, ενώ ο λειωμένος βράχος συνεχίζει να ρέει κάτω από την επιφάνεια. Ο μακρύτερος σωλήνας εκτείνεται πάνω από 59 χλμ. (37 μίλια).
Αυτή η εικόνα, που τραβήχτηκε από τη Στερεοφωνική Κάμερα Υψηλής Ανάλυσης (HRSC) στο Mars Express της ESA, δείχνει τον Pavonis Mons, το κεντρικό ηφαίστειο των τριών ηφαιστείων «ασπίδας» που αποτελούν το Tharsis Montes.
Το διαστημικό σκάφος Mars Express της ESA έλαβε αυτήν την εικόνα χρησιμοποιώντας το HRSC σε τροχιά 902 με ανάλυση εδάφους περίπου 14,3 μέτρα ανά εικονοστοιχείο. Η εικόνα αποκτήθηκε στην περιοχή Pavonis Mons, περίπου 0,6 ° νότια και 246,4 ° ανατολικά.
Ο χάρτης περιβάλλοντος επικεντρώνεται στο Pavonis Mons, ένα από τα τρία ηφαίστεια που ονομάζονται Tharsis Montes (τα άλλα είναι η Arsia και ο Ascreus Montes, ευθυγραμμισμένα με τον Pavonis σε μια γραμμή μήκους σχεδόν 1500 χλμ.).
Το Pavonis Mons, που υψώνεται περίπου 12 χιλιόμετρα πάνω από τις γύρω πεδιάδες, είναι το κεντρικό ηφαίστειο των τριών ηφαιστείων «ασπίδας» που αποτελούν το Tharsis Montes. Τα ήπια κεκλιμένα ηφαίστεια θωράκισης έχουν σχήμα ισοπεδωμένου θόλου και είναι χτισμένα σχεδόν αποκλειστικά από ροές λάβας.
Τα δραματικά χαρακτηριστικά που είναι ορατά στην έγχρωμη εικόνα βρίσκονται στη νοτιοδυτική πλευρά του Pavonis Mons. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτοί είναι σωλήνες λάβας, κανάλια που αρχικά σχηματίστηκαν από καυτή, ρέουσα λάβα που σχηματίζει κρούστα καθώς η επιφάνεια κρυώνει. Η λάβα συνεχίζει να ρέει κάτω από αυτήν τη σκληρυμένη επιφάνεια, αλλά όταν τελειώνει η παραγωγή λάβας και οι σήραγγες αδειάζουν, η επιφάνεια καταρρέει, σχηματίζοντας επιμήκεις κοιλότητες. Παρόμοιοι σωλήνες είναι γνωστοί στη Γη και τη Σελήνη.
Ο μακρύς, συνεχής σωλήνας λάβας στα βορειοδυτικά της έγχρωμης εικόνας εκτείνεται πάνω από 59 km και κυμαίνεται από περίπου 1,9 km έως λιγότερο από 280 m πλάτος.
Οι αλυσίδες λάκκων, οι σειρές κυκλικών καταθλίψεων που πιστεύεται ότι σχηματίζονται ως αποτέλεσμα της κατάρρευσης της επιφάνειας, είναι επίσης ορατές εντός της έγχρωμης εικόνας. Στα βορειοανατολικά, υπάρχει μια σαφής διάκριση μεταξύ του φωτεινότερου εδάφους σε υψηλότερα υψόμετρα και του πιο σκοτεινού υλικού που βρίσκεται κάτω από την πλαγιά. Στα νοτιοδυτικά, οι σωλήνες λάβας φαίνεται να καλύπτονται από επακόλουθες ροές λάβας.
Μελετώντας τα ηφαίστεια του Άρη, οι επιστήμονες μπορούν να λάβουν πληροφορίες σχετικά με αυτόν τον ενδιαφέροντα πλανήτη. Για παράδειγμα, οι σταδιακές πλευρικές πλαγιές και η πεπλατυσμένη, θολωτή εμφάνιση του Pavonis Mons υποδηλώνουν ότι η λάβα χαμηλού ιξώδους σχηματίζει αυτό το ηφαίστειο.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
