Πιστωτική εικόνα: NASA
Για να κατανοήσουμε το Χειμερινό Ηλιοστάσιο (και αντιθέτως το Θερινό Ηλιοστάσιο) πρέπει πρώτα να κατανοήσουμε ένα θεμελιώδες γεγονός για τη γη. Ο άξονας περιστροφής της γης έχει κλίση περίπου 23,5? από κατακόρυφο. Αυτό σημαίνει ότι καθώς η γη περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο, δείχνει πρώτα το ένα ημισφαίριο και μετά το άλλο προς τον ήλιο. Αυτή η κλίση αναγκάζει το ηλιακό φως να χτυπήσει την επιφάνεια της γης σε διαφορετικές γωνίες σε διαφορετικές εποχές του έτους. Το καλοκαίρι, ο ήλιος είναι πολύ ψηλός για το βόρειο ημισφαίριο και η θερμική ενέργεια συγκεντρώνεται σε μια μικρότερη περιοχή. Το χειμώνα, όταν η γωνία του ήλιου είναι χαμηλή, η ενέργεια καλύπτει μια πολύ μεγαλύτερη περιοχή και επομένως θερμαίνεται λιγότερο αποτελεσματικά.
Φανταστείτε να δείχνετε έναν φακό απευθείας σε ένα κομμάτι χαρτί. Θα δημιουργήσει έναν φωτεινό κύκλο φωτός συγκεντρωμένο σε μια περιοχή. Τώρα γείρετε το φακό έτσι ώστε να χτυπά το χαρτί υπό γωνία. Η ίδια ποσότητα φωτός βγαίνει από το φακό, αλλά απλώνεται σε μια πολύ μεγαλύτερη περιοχή χαρτιού. Αυτή η αλλαγή της γωνίας μας προς τον Ήλιο μας δίνει εποχές.
Η σεζόν που ονομάζουμε; χειμώνας; ξεκινά στο Χειμερινό Ηλιοστάσιο. Η λέξη Solstice σημαίνει «ήλιος ακόμα». Αλλά για να κατανοήσουμε τη σημασία του Χειμερινού Ηλιοστασίου, πρέπει πρώτα να επιστρέψουμε στο χρόνο στο Θερινό Ηλιοστάσιο, ή την πρώτη μέρα του καλοκαιριού. Ξεκινώντας στις 21 Ιουνίου, ο ήλιος χάνει σταδιακά το υψόμετρο στον ουρανό όπως φαίνεται το μεσημέρι. Μέχρι τις 22 Σεπτεμβρίου, το υψόμετρο του ήλιου το μεσημέρι είναι σημαντικά χαμηλότερο στον ουρανό. Η διαδικασία συνεχίζεται μέχρι τις 21 Δεκεμβρίου. Γύρω σε αυτήν την ημερομηνία, ο ήλιος φαίνεται να κρατά τη θέση του στον ουρανό και στη συνέχεια αρχίζει αργά να ανεβαίνει πάλι προς τα βόρεια. εξ ου και ο όρος «ήλιος ακόμα.» Για τους αρχαίους λαούς, το Ηλιοστάσιο ήταν ένα σημαντικό σημείο του χρόνου.
Επειδή οι αρχαίοι λαοί δεν γνώριζαν τίποτα από την κλίση της γης, η νότια πορεία του ήλιου ήταν μια ανησυχητική στιγμή. Υπήρχε φόβος ότι μια μέρα ο ήλιος θα μπορούσε να συνεχίσει να κινείται νότια μέχρι να χαθεί εντελώς. Πολλοί πολιτισμοί διεξήγαγαν τελετές για να ενθαρρύνουν τον ήλιο να μετακινηθεί ξανά προς τα βόρεια και όταν το έκανε, υπήρχαν υπέροχες γιορτές. Αυτοί οι εορτασμοί, ανεξάρτητα από τον πολιτισμό, είχαν όλοι ένα κοινό θέμα του αναζωογονημένου φωτός.
Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι πολλές από τις παραδόσεις και τα έθιμα των αρχαίων εορτασμών του Solstice έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα. Αν και γνωρίζουμε ότι ο ήλιος θα αρχίσει να κινείται βόρεια χωρίς καμία ενθάρρυνση από τον άνθρωπο, εξακολουθούμε να χρησιμοποιούμε αυτή τη στιγμή του κρύου και του σκοταδιού για να γιορτάσουμε το θέμα του αναζωογονημένου φωτός. Από το Hanukah Menorah, στο σκανδιναβικό ημερολόγιο Yule, στα φώτα του χριστουγεννιάτικου δέντρου, κατά τη διάρκεια αυτής της σεζόν επιδιώκουμε να σπρώξουμε το σκοτάδι με το φως. Αν και οι φόρμες έχουν εξελιχθεί κατά τη διάρκεια των αιώνων, μπορούμε ακόμα να δούμε το πνεύμα πολλών από τους παλιούς τρόπους στις σημερινές γιορτές μας στο Solstice.
Τώρα εδώ είναι μια ενδιαφέρουσα ερώτηση που πρέπει να αναλογιστούμε, εάν η γη δεν είχε κλίση και δεν είχαμε εποχές, θα γιορτάζαμε τις διακοπές με τον ίδιο τρόπο;
Γράφτηκε από τον Rod Kennedy
