Δυστυχώς, οι φυσικές καταστροφές είναι κάτι που πρέπει να αντιμετωπίσουμε. Αλλά αυτά τα είδη γεγονότων συμβαίνουν σε ακόμη μεγαλύτερη κλίμακα - οι φυσικές συνθήκες μπορούν να οδηγήσουν σε καταστροφές που κατακλύζουν ολόκληρους γαλαξίες όπως φαίνεται σε αυτήν την εικόνα.
Αυτή είναι μια εικόνα είναι ένα αστρονομικό λείψανο. Το φως που χρησιμοποιήθηκε για την παραγωγή αυτής της εικόνας άφησε την πηγή του πριν από 10 εκατομμύρια χρόνια όταν τα θηλαστικά κυβέρνησαν τη γη, αλλά η ανθρωπότητα δεν είχε ακόμη κάνει τα πρώτα μας βήματα. Ωστόσο, τα γεγονότα που απεικονίστηκαν ξεκίνησαν περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από αυτό. Βλέπουμε μια σκηνή που θα ήταν τρομακτική για οτιδήποτε βρίσκεται κοντά ή μέσα σε αυτό, επειδή αυτή είναι μια εικόνα δύο γαλαξιών που συγκρούστηκαν!
Αυτή η εικόνα είναι ένα πορτρέτο του μυστηριώδους γαλαξία που ονομάζεται Centaurus A, που βρίσκεται στον νότιο αστερισμό του ίδιου ονόματος. Ο Κένταυρος Α έλαβε αυτή την ονομασία το 1949 όταν ανακαλύφθηκε ότι είναι μια ισχυρή πηγή ραδιοκυμάτων. Από τότε έχει αναγνωριστεί ως ισχυρή πηγή ακτίνων Χ. Αυτός ο γαλαξίας είναι ελαφρώς ορατός για λίγες εβδομάδες από τα μεσαία βόρεια πλάτη, αν και σπάνια ξεφεύγει πολύ πάνω από την ομίχλη στον ορίζοντα. Κάτω από τον ισημερινό, ωστόσο, αυτό το αντικείμενο είναι σχεδόν υπερυψωμένο για πολλούς και μπορεί να παρατηρηθεί με τηλεσκόπια μέτριου μεγέθους κάτω από σκοτεινό ουρανό.
Οι γαλαξίες έρχονται σε όλα τα σχήματα και μεγέθη, αλλά μπορούν να ομαδοποιηθούν σε τρεις κατηγορίες: σπειροειδή, ελλειπτικά και ακανόνιστα. Οι σπειροειδείς γαλαξίες είναι ο πιο όμορφος τύπος με τους μακρούς βραχίονες αερίου, σκόνης και αστεριών που λυγίζουν χαριτωμένα γύρω από τις κεντρικές τους περιοχές. Οι ελλειπτικοί γαλαξίες φαίνεται να είναι μεγάλες, επιμήκεις σφαίρες φωτός που λάμπουν από τα δισεκατομμύρια παλαιότερα συστατικά τους αστέρια και είναι γενικά χωρίς χαρακτηριστικά, εκτός από το τεράστιο μέγεθός τους. Η ακανόνιστη γαλαξιακή ομάδα είναι η κατηγορία για οτιδήποτε άλλο. Οι ακανόνιστοι γαλαξίες διακρίνονται από την έλλειψη πραγματικής οργάνωσης και, για όλες τις προθέσεις και σκοπούς, εμφανίζονται ως μια τυχαία διαμορφωμένη συλλογή αερίου, σκόνης και αστεριών.
Το Centaurus A δεν ταιριάζει εύκολα σε καμία από αυτές τις ονομασίες, διότι είναι αποτέλεσμα συγχώνευσης μεταξύ ελλειπτικού και σπειροειδούς γαλαξία. Τα σκοτεινά νήματα που εκτείνονται κατά μήκος της μεγάλης σφαίρας του φωτός είναι όλα τα υπολείμματα των λωρίδων σκόνης από σπειροειδές γαλαξία που αποτολμήθηκαν πολύ κοντά και καταπιούνταν από ένα πολύ μεγαλύτερο ελλειπτικό σύμπαν νησιών.
Σαν να μην είναι αρκετό ένα ναυάγιο γαλαξιακών αναλογιών, το σύνολο των καταστροφών του Centaurus A περιλαμβάνει επίσης ένα αστρικό τέρας που τρέφεται στο κέντρο του.
Όταν το υλικό μέσα σε ένα αστέρι δεν μπορεί πλέον να υποστηρίξει τη θερμοπυρηνική αντίδραση που το προκαλεί να λάμψει, το αστέρι θα αρχίσει να πεθαίνει. Τα αστέρια που είναι παρόμοια με το μέγεθος του ήλιου μας θα φουσκώσουν, καθώς πλησιάζει το άκρο τους και στη συνέχεια θα ρίξουν τα περισσότερα από τα εξωτερικά τους στρώματα σε μια τεράστια διογκωμένη φυσαλίδα που εκθέτει τους μικρούς εσωτερικούς πυρήνες τους. Με την πάροδο του χρόνου, ο πυρήνας θα γίνει πιο κρύος και πιο αμυδρό καθώς εξασθενίζει στο μαύρο.
Μερικά μεγαλύτερα αστέρια θα γίνουν σουπερνόβα και θα εκραγούν με μια τεράστια δύναμη που θα ξεπεράσει εν συντομία το συνδυασμένο φως όλων των αστεριών στον γαλαξία τους.
Αστέρια που είναι πολλές φορές πιο ογκώδη από τον ήλιο μας θα τελειώσουν τη ζωή τους πολύ παράξενα - απλά θα αρχίσουν να συρρικνώνονται μέχρι να έχουν διάμετρο λίγα μόνο μίλια. Σε αυτό το σημείο, όλο το υλικό που κάποτε ήταν ένα αστέρι συμπιέζεται σε έναν πολύ μικρό χώρο έτσι ώστε κάθε γεμάτο δακτυλήθρα να ζυγίζει όσο (ή περισσότερο) όσο η Γη. Αυτά τα αστέρια ονομάζονται μαύρες τρύπες και έχουν τόσο ισχυρή βαρύτητα που τίποτα που δεν μπορεί να ξεφύγει από το να τραβηχτεί μέσα του. Οι μαύρες τρύπες δεν λάμπουν επειδή ακόμη και το φως, παγιδεύεται από τη λαβή της τεράστιας βαρύτητάς του.
Στο κέντρο του Κενταύρου Α βρίσκεται μια μαύρη τρύπα που είναι πάνω από ένα δισεκατομμύριο φορές μεγαλύτερη από τον ήλιο μας και καταβροχθίζει αργά την κεντρική περιοχή αυτού του ασυνήθιστου γαλαξία! Καθώς το υλικό τραβιέται στη μαύρη τρύπα, εκτοξεύεται σε οποιονδήποτε από τους πόλους του ως δίδυμους πίδακες ενέργειας. Αυτή η εικόνα δεν μπορεί να δείξει τους δύο πίδακες που πυροβολούν από την κορυφή και το κάτω μέρος του Centaurus A, επειδή οι πίδακες είναι ορατοί μόνο σε υπέρυθρες ακτίνες Χ, ραδιοκύματα.
Αυτή η φωτογραφία τραβήχτηκε μεταξύ 25 και 27 Μαΐου 2006 από το Hakos, Ναμίμπια από τον Johannes Schedler χρησιμοποιώντας τηλεσκόπιο διαθλασίματος 5,5 ιντσών και αστρονομική κάμερα 11 megapixel. Ο Γιοχάνες κατοικεί στη νοτιοανατολική Αυστρία, αλλά πήρε το τηλεσκόπιο και την κάμερα μαζί του σε αστρονομικά διακοπές στην Αφρική και εξέθεσε αυτήν την πενταώδη φωτογραφία και πολλές άλλες.
Έχετε φωτογραφίες που θέλετε να μοιραστείτε; Δημοσιεύστε τα στο φόρουμ αστροφωτογραφίας Space Magazine ή στείλτε τα μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και ενδέχεται να εμφανιστεί ένα στο Space Magazine.
Γράφτηκε από τον R. Jay GaBany
