Βαθμολογήστε ένα ακόμη σημείο για το Τηλεσκόπιο Green Bank του Εθνικού Επιστημονικού Ιδρύματος (GBT) στο Εθνικό Παρατηρητήριο Αστρονομίας Ραδιοφώνου (NRAO) στην Πράσινη Τράπεζα. Εάν οι ερευνητές έχουν δίκιο, αυτοί οι απομονωμένοι τομείς αερίων σε μέγεθος γαλαξίας μπορεί να προέρχονται από μια τεράστια αποθήκη θερμαινόμενου, ιονισμένου αερίου… Αέριο που μπορεί να σχετίζεται με αόριστη και αόρατη σκοτεινή ύλη.
«Γνωρίζουμε εδώ και αρκετό καιρό ότι πολλά φαινομενικά κενά τμήματα του Σύμπαντος περιέχουν τεράστια αλλά διάχυτα τμήματα ζεστού, ιονισμένου υδρογόνου», δήλωσε ο Spencer Wolfe του Πανεπιστημίου της Δυτικής Βιρτζίνια στο Morgantown. «Παλαιότερες παρατηρήσεις της περιοχής μεταξύ M31 και M33 έδειξαν την παρουσία ψυχρότερου, ουδέτερου υδρογόνου, αλλά δεν μπορούσαμε να δούμε λεπτομέρειες για να προσδιορίσουμε αν είχε οριστική δομή ή αντιπροσώπευε έναν νέο τύπο κοσμικού χαρακτηριστικού. Τώρα, με εικόνες υψηλής ανάλυσης από το GBT, καταφέραμε να εντοπίσουμε διακριτές συγκεντρώσεις ουδέτερου υδρογόνου που αναδύονται από αυτό που θεωρήθηκε ότι ήταν ένα κυρίως χαρακτηριστικό πεδίο αερίου. "
Πώς λοιπόν οι αστρονόμοι ανίχνευσαν το εξαιρετικά αχνό σήμα που τους εντόπισε την παρουσία των θυλάκων αερίου; Ευτυχώς, τα επίγεια ραδιοτηλεσκόπια μας μπορούν να αποκρυπτογραφήσουν τα αντιπροσωπευτικά σήματα μήκους κύματος ραδιοφώνου που εκπέμπονται από ουδέτερο ατομικό υδρογόνο. Παρόλο που είναι συνηθισμένο στο Σύμπαν, είναι ακόμα αδύναμο και δεν είναι εύκολο να το παρατηρήσετε. Οι ερευνητές γνώριζαν πριν από περισσότερα από 10 χρόνια ότι αυτά τα αποθετήρια υδρογόνου θα μπορούσαν ενδεχομένως να υπάρχουν στον κενό χώρο μεταξύ M33 και M32, αλλά τα στοιχεία ήταν τόσο λεπτά που δεν μπορούσαν να βγάλουν ορισμένα συμπεράσματα. Δεν μπορούσαν να «δουν» λεπτόκοκκη δομή, ούτε μπορούσαν να προσδιορίσουν θετικά από πού προήλθε και τι ακριβώς εννοούσαν αυτές οι συσσωρεύσεις. Στην καλύτερη περίπτωση, η εικασία τους ήταν ότι προήλθε από μια αλληλεπίδραση μεταξύ των δύο γαλαξιών και ότι η βαρυτική έλξη σχημάτισε μια αδύναμη «γέφυρα» μεταξύ των δύο μεγάλων γαλαξιών.
Το κινούμενο σχέδιο καταδεικνύει τη διαφορά στην ανάλυση από τα αρχικά δεδομένα του Τηλεσκοπίου Westerbork Radio (Braun & Thilker, 2004) και την καλύτερη ανάλυση ανάλυσης του GBT, η οποία αποκάλυψε τα σύννεφα υδρογόνου μεταξύ M31 και M33. Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF Credit: Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF.
Μόλις πέρυσι, η GBT παρατήρησε το ενδεικτικό αποτύπωμα αερίου υδρογόνου. Μπορεί να είναι λεπτό, αλλά είναι άφθονο και απλώνεται ανάμεσα στους γαλαξίες. Ωστόσο, οι παρατηρήσεις δεν σταμάτησαν εκεί. Συλλέχθηκαν περισσότερες πληροφορίες και αποκάλυψε ότι το αέριο δεν ήταν απλώς αιθερικές κορδέλες - αλλά συμπαγείς συσσωματώσεις. Περισσότερο από το ήμισυ του φυσικού αερίου συσσωρεύτηκε τόσο εμφανώς που θα μπορούσαν να είχαν περάσει ακόμη και καθώς οι νάνοι γαλαξίες είχαν έναν πληθυσμό αστεριών. Επιπλέον, η GBT μελέτησε επίσης τη σωστή κίνηση αυτών των θυλάκων αερίου και διαπίστωσε ότι κινούνταν στο διάστημα με την ίδια περίπου ταχύτητα με τους γαλαξίες Andromeda και Triangulum.
«Αυτές οι παρατηρήσεις υποδηλώνουν ότι είναι ανεξάρτητες οντότητες και όχι τα μακρινά προάστια των γαλαξιών», δήλωσε ο Felix J. Lockman, αστρονόμος στο NRAO της Green Bank. «Ο ομαδοποιημένος προσανατολισμός τους είναι εξίσου συναρπαστικός και μπορεί να είναι το αποτέλεσμα ενός νήματος σκοτεινής ύλης. Η εικασία είναι ότι ένα νήμα σκοτεινής ύλης, εάν υπάρχει, θα μπορούσε να παρέχει τη βαρυτική σκαλωσιά πάνω στην οποία τα σύννεφα θα μπορούσαν να συμπυκνωθούν από ένα περιβάλλον πεδίο θερμού αερίου. "
Και όπου υπάρχει ουδέτερο αέριο υδρογόνο, υπάρχει καύσιμο για νέα αστέρια. Οι αστρονόμοι αναγνωρίζουν επίσης ότι αυτοί οι νέοι σχηματισμοί θα μπορούσαν τελικά να ενταχθούν στα M31 και M33, προκαλώντας αστρική δημιουργία. Για να προσθέσετε ακόμη περισσότερο ενδιαφέρον, αυτές οι κρύες, σκοτεινές περιοχές που υπάρχουν μεταξύ γαλαξιών περιέχουν μια μεγάλη ποσότητα «μη λογιστικής-για κανονική ύλη» - ίσως μια ένδειξη για το αίνιγμα της σκοτεινής ύλης και τον λόγο πίσω από την ποσότητα υδρογόνου που δεν έχει ακόμη αποκαλυφθεί στην παγκόσμια δομή.
«Η περιοχή που μελετήσαμε είναι μόνο ένα κλάσμα της περιοχής γύρω από το M31 που αναφέρεται ότι έχει διάχυτο αέριο υδρογόνο», δήλωσε ο D.J. Pisano του Πανεπιστημίου της Δυτικής Βιρτζίνια. "Τα σύννεφα που παρατηρούνται εδώ μπορεί να είναι απλώς η κορυφή ενός μεγαλύτερου πληθυσμού που περιμένει να ανακαλυφθεί."
Πρωτότυπη Πηγή Ιστορίας: Δελτίο Τύπου του Εθνικού Παρατηρητηρίου Ραδιοαστρονομίας.
