Μια από τις πιο περίεργες λίμνες του κόσμου ξεχωρίζει σε κόκκινο σε νέες εικόνες της NASA.
Η λίμνη Natron στη βόρεια Τανζανία είναι ένα απίστευτα αλκαλικό σώμα νερού. Το pH του είναι τόσο υψηλό όσο το 10,5 - όχι τόσο καυστικό όσο η αμμωνία, αλλά παρόμοιο με το καθαρτικό γάλα της Μαγνησίας. Ο λόγος αυτής της παράξενης χημείας είναι η ηφαιστειακή γεωλογία που περιβάλλει τη λίμνη Natron. Τα ορυκτά και τα άλατα που παράγονται από τις ηφαιστειακές διεργασίες - ιδιαίτερα το ανθρακικό νάτριο - ωθούν το νερό της λίμνης Natron πολύ πάνω από το τυπικό pH του νερού περίπου 7, το οποίο είναι ουδέτερο στην κλίμακα 0 έως 14 pH.
Πολλά ζώα δεν μπορούν να επιβιώσουν στο νερό που είναι αλκαλικά, αλλά η λίμνη φιλοξενεί κοπάδια φλαμίνγκο και άλλα πουλιά, καθώς και ψάρια tilapia. Όταν τα ζώα της λίμνης πεθαίνουν, το σώμα τους είναι μερικές φορές συντηρημένο από ανθρακικά άλατα νατρίου που είναι υπεύθυνα για την περίεργη χημεία του νερού. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι χρησιμοποίησαν ανθρακικό νάτριο και άλλα φυσικά απαντώμενα άλατα, γνωστά ως ντοτρόνη, στις πρακτικές μούμιξης τους.
Στις 6 Μαρτίου 2017, ο δορυφόρος Landsat 8 της NASA έπεσε πάνω από τη λίμνη Natron και έσκαψε τις ομορφιές του νερού. Το κόκκινο χρώμα οφείλεται σε αλογοάρχαιρα, μικροοργανισμούς που ευδοκιμούν στα αλμυρά νερά της λίμνης, σύμφωνα με το Παρατηρητήριο της Γης της NASA. Στο τέλος της ξηράς εποχής, όταν λήφθηκε αυτή η εικόνα, το επίπεδο της λίμνης είναι ιδιαίτερα χαμηλό και οι συμπυκνωμένες λίμνες είναι ιδιαίτερα πολύχρωμες.
Κοντά στη λίμνη Natron κάθεται Ol Doinyo Lengai, ένα ενεργό ηφαίστειο που αναδύεται απότομα από τους γύρω άγονους λειμώνες. Σύμφωνα με το Πρόγραμμα Global Volcanism του Ινστιτούτου Smithsonian, το Ol Doinyo Lengai είναι το μόνο ηφαίστειο που ξέσπασε την ανθρακική λάβα στην ανθρώπινη ιστορία. Σε αντίθεση με τα περισσότερα ηφαιστειακά σπίτια, τα οποία φουντώνουν με γυαλί, πλούσια σε πυρίτιο λάβα, η λάβα ανθρακικού άλατος περιέχει πολύ λίγη πυριτία. Αποτελείται, αντιθέτως, από ανθρακικά άλατα (όπως το ντοτρόνη) που παρατηρούνται συχνότερα στους ιζηματογενείς βράχους.
Η λάβα ανθρακικού άλατος του Ol Doinyo Lengai είναι ιδιαίτερα περίεργη, εξερράγοντας σε θερμοκρασίες περίπου 930 βαθμών Φαρενάιτ στους 1100 βαθμούς Κελσίου (500 έως 600 βαθμούς Κελσίου), σύμφωνα με το Παρατηρητήριο Ηφαιστείων της Χαβάης. Η πλούσια σε πυριτία λάβα Kilauea στη Λαύρα φτάνει στους 2.120 βαθμούς Γ για σύγκριση, ενώ ο Όρος St. Helens εκπέμπει λάβα φτάνοντας στους 1.472 βαθμούς Φ (800 βαθμούς Κελσίου).
