Δυστυχώς για τους βιολόγους, δεν είναι πραγματικά δυνατό να πάρουν φάλαινες άγριων δολοφόνων να έρθουν για έλεγχο. Αλλά για να δοκιμάσετε την υγεία των orcas, μπορείτε προφανώς να δώσετε στα πλάσματα ένα breathalyzer.
Αυτό έκανε μια ομάδα επιστημόνων με έναν απειλούμενα πληθυσμό ορκάδων, γνωστός ως φάλαινες δολοφόνων στο νότιο τμήμα, στη Salish Sea.
Οι ερευνητές κατέλαβαν τα μικρόβια που εκτοξεύουν από τις φυσαλίδες των φαλαινών. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το είδος φέρει μερικούς από τους ίδιους παθογόνους παράγοντες που προκαλούν ασθένεια στους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων των βακτηρίων Salmonella και staph, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 24 Μαρτίου στο περιοδικό Scientific Reports.
Οι φάλαινες δολοφόνων του νότου ζουν από τη δυτική ακτή της Βρετανικής Κολομβίας, του Καναδά. Ο πληθυσμός τους μπορεί να έχει κάποτε αριθμηθεί στις εκατοντάδες, αλλά το είδος αντιμετώπισε μια σειρά αποτυχιών στο δεύτερο μισό του 20ου αιώνα.
Στη δεκαετία του 1960, μια αλιεία ζωντανής σύλληψης απέσυρε περίπου 50 από τις φάλαινες για να προβληθούν σε θαλάσσια πάρκα, σύμφωνα με έκθεση της Εθνικής Υπηρεσίας Θαλάσσιας Αλιείας των ΗΠΑ. Ο πληθυσμός άρχισε να επιστρέφει, αλλά στη δεκαετία του 1990, οι φάλαινες έπεσαν μυστηριωδώς σε πτώση και τέθηκαν στη λίστα των Αμερικανών Απειλούμενων Ειδών, σύμφωνα με τους ερευνητές της νέας μελέτης.
Τώρα, οι εκτιμήσεις από την τελευταία ετήσια έρευνα υποδηλώνουν ότι μόνο 78 φάλαινες δολοφόνων στο νότο παραμένουν στην άγρια φύση. (Ο πληθυσμός αυτός δεν περιλαμβάνει πλέον το "Granny", το οποίο θεωρήθηκε ότι ήταν το παλαιότερο γνωστό orca, αλλά θεωρήθηκε νεκρός στα 105 χρονών τον Οκτώβριο του 2016.) Το μικρό μέγεθος του πληθυσμού κάνει την ασθένεια μια μεγάλη ανησυχία βιολόγων διατήρησης.
Ο αρχηγός της νέας μελέτης, Stephen Raverty, βοηθός καθηγητής στο Ινστιτούτο Ωκεανών και Αλιείας του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας, δήλωσε ότι η ομάδα του ήθελε να ανακαλύψει τι είδους βακτήρια και μύκητες υπήρχαν σε υγιείς φάλαινες για να δημιουργήσουν μια βασική γραμμή. Οι ερευνητές θέλησαν επίσης να τεκμηριώσουν τα δυνητικά παθογόνα που οι ορκάδες εκτέθηκαν στο περιβάλλον τους, είπε.
"Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτά τα παθογόνα μικρόβια θα μπορούσαν να αποτελέσουν απειλή για τα ζώα και να συμβάλλουν στην κλινική ασθένεια", ανέφερε ο Ραβέρτι σε δήλωση.
Έτσι, μέσα σε λίγα χρόνια, ο Raverty και οι συνάδελφοί του έφτασαν στο φως για να φουσκώσουν τις φάλαινες δολοφόνων και διέθεταν έναν μακρύ πόλο αλουμινίου με ένα πιάτο Petri. Οι ερευνητές τοποθέτησαν το πιάτο ακριβώς πάνω από το χτύπημα της φάλαινας κάθε φάλαινας έτσι ώστε να πιάσει τα μικρόβια που άφησε έξω από τη φάλαινα καθώς εκπνέει.
Τα αποτελέσματα από τα 26 δείγματα των επιστημόνων έδειξαν ότι οι φάλαινες έφεραν βακτήρια που μπορεί να προκαλέσουν ασθένειες σε ανθρώπους και ζώα. Αυτά τα βακτήρια περιλαμβάνονται Salmonellaκαι Η ασθένεια του σταφυλοκοκου (τα βακτήρια που προκαλούν λοιμώξεις σταφυλιών). Οι φάλαινες έφεραν επίσης και κάποιους μύκητες Phoma, η οποία βρίσκεται συνήθως στο έδαφος, ανέφερε η μελέτη.
"Δεν είμαστε σίγουροι αν αυτά τα μικρόβια εμφανίζονται φυσιολογικά στο θαλάσσιο περιβάλλον ή αν μπορεί να προέρχονται από χερσαίες πηγές", ανέφερε η Raverty στη δήλωση. "Αυτά τα ζώα είναι μακράς διαρκείας και καθώς μεταναστεύουν κατά μήκος της ακτής, εκτίθενται σε γεωργική απορροή και αστική απόρριψη, η οποία μπορεί να εισάγει μια ποικιλία μικροβίων στο νερό".
Αν και χρειάζεται περισσότερη δουλειά για να επιβεβαιωθεί η πηγή των μικροβίων, οι επιστήμονες βρήκαν επίσης κάποια στελέχη βακτηρίων ανθεκτικών στα αντιβιοτικά, γεγονός που υποδηλώνει ανθρώπινη μόλυνση στο περιβάλλον, ανέφεραν οι ερευνητές.
