Νωρίς το πρωί της Τρίτης (9 Αυγούστου 2011), ο Ήλιος ξέσπασε με τη μεγαλύτερη ηλιακή φωτοβολίδα του Κύκλου 24, καταγράφοντας ως φωτοβολίδα κατηγορίας X7. Αυτή η αναλαμπή είχε μέγεθος X-ray X6.9, που σημαίνει ότι ήταν περισσότερο από 3 φορές μεγαλύτερο από την προηγούμενη μεγαλύτερη φωτοβολίδα αυτού του ηλιακού κύκλου - το X2.2 που συνέβη στις 15 Φεβρουαρίου 2011, δήλωσε η NASA. Η πηγή ήταν το Sunspot 1263 που βρίσκεται κοντά στο δυτικό άκρο του Ήλιου και λόγω της θέσης του, οι επιστήμονες δεν προβλέπουν ότι αυτή η έκρηξη θα χτυπήσει άμεσα τη Γη. Επομένως, ο αντίκτυπος στις επικοινωνίες και τα ηλεκτρικά δίκτυα είναι πιθανό (και ευτυχώς) να είναι ελάχιστος.
Η ηλιακή φωτοβολίδα είναι μια έκρηξη στον Ήλιο που συμβαίνει όταν η ενέργεια που αποθηκεύεται σε στριμμένα μαγνητικά πεδία - συνήθως πάνω από τις ηλιακές κηλίδες - απελευθερώνεται ξαφνικά. Οι φωτοβολίδες παράγουν μια έκρηξη ακτινοβολίας σε όλο το ηλεκτρομαγνητικό φάσμα, από ραδιοκύματα έως ακτίνες Χ και ακτίνες γάμμα.
Οι ηλιακές εκλάμψεις ταξινομούνται σύμφωνα με τη φωτεινότητα των ακτίνων Χ, και υπάρχουν 3 κατηγορίες: Οι φωτοβολίδες κατηγορίας Χ είναι μεγάλες και είναι σημαντικά γεγονότα που μπορούν να προκαλέσουν διακοπή ραδιοφώνου σε όλο τον πλανήτη και μακροχρόνιες καταιγίδες ακτινοβολίας. Οι φωτοβολίδες M-class είναι μεσαίου μεγέθους. Μπορούν να προκαλέσουν σύντομες διακοπές ρεύματος ραδιοφώνου που επηρεάζουν τις πολικές περιοχές της Γης. Μικρές καταιγίδες ακτινοβολίας μερικές φορές ακολουθούν μια φλόγα κατηγορίας Μ. Σε σύγκριση με τα γεγονότα της κατηγορίας X και M, οι εκλάμψεις κατηγορίας C είναι μικρές με μικρή αισθητή επίδραση στη Γη.
Μπορείτε να δείτε περισσότερα για το μέγεθος των ηλιακών εκλάμψεων εδώ.
Δείτε περισσότερα για τη σημερινή έξαρση από το Solar Watch και το Παρατηρητήριο Solar Dynamics
Για περισσότερες πληροφορίες, ανατρέξτε στο SpaceWeather.com και στον ιστότοπο The Solar Dynamics Observatory.
Μπορείτε να ακολουθήσετε τον ανώτερο συντάκτη του Space Magazine Nancy Atkinson στο Twitter: @Nancy_A. Ακολουθήστε το Space Magazine για τις τελευταίες ειδήσεις για το διάστημα και την αστρονομία στο Twitter @universetoday και στο Facebook.
