Βρετανοί επιστήμονες ελπίζουν να βελτιώσουν τις συνθήκες διαβίωσης στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), σχεδιάζοντας μια νέα προσθήκη: το Habitation Extension Module (HEM). Αυτό θα ήταν μια τεράστια νίκη για τις διαστημικές φιλοδοξίες του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς το έθνος δεν έχει σήμερα το δικό του διαστημικό πρακτορείο και εξαρτάται από τη συνεργασία έργων με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA) για την ανάπτυξη νέας διαστημικής τεχνολογίας. Ο νέος σχεδιασμός HEM διαθέτει την εθνική σημαία του Ηνωμένου Βασιλείου, το Union Jack, ίσως ένα σύμβολο για την αρχή μιας βρετανικής βάσης στο διάστημα.
Ο προτεινόμενος σχεδιασμός οικοτόπων θα αποτελούσε πράγματι δύο ενότητες που συνδέονται με το τμήμα Node 3 του σταθμού. Προορίζεται να προσφέρει επιπλέον καταλύματα για έξι μέλη του πληρώματος (ο σταθμός διαθέτει επί του παρόντος ένα συμπλήρωμα τριών αστροναυτών), αυτός ο σχεδιασμός θα πρέπει να είναι ευπρόσδεκτος, καθώς το ISS έχει προγραμματιστεί να φιλοξενήσει έξι άτομα το 2009, υποδηλώνοντας ότι ο σταθμός θα μετακινηθεί σε "πλήρως λειτουργικό" φάση της κατασκευής του.
Καθώς το Space Shuttle θα είχε αποσυρθεί από τη στιγμή που το HEM αποστέλλεται στο σταθμό, η εκτόξευση θα εξαρτηθεί από τον ρωσικό πύραυλο Soyuz-Fregat, και η τελική προσέγγιση του σταθμού θα χρησιμοποιεί ένα ενσωματωμένο σύστημα προώθησης. Εκτός από τη μονάδα, τρεις τόνοι προμηθειών θα είναι επί του σκάφους, αποθηκεύοντας το ISS με τρόφιμα και εξοπλισμό.
Ο προτεινόμενος σχεδιασμός θα έχει διάμετρο 12,5 πόδια και μήκος 18,7, προσθέτοντας συνολικά 3.531,5 κυβικά πόδια χώρου διαβίωσης. Αυτή η αύξηση του χώρου κατά 24% από τον τρέχοντα όγκο των 15.000 κυβικών ποδιών θα ήταν σίγουρα μια ευχάριστη ανακούφιση για τους επιβάτες του ISS, καθιστώντας τον μοναδικό διαστημικό σταθμό μας ένα πιο άνετο μέρος για να ζούμε και να εργαζόμαστε.
Το έργο θα συνοδευόταν από μια πολύ βαριά τιμή. Το να πείσουμε την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να επενδύσει περίπου 1 δισεκατομμύριο λίρες (2 δισεκατομμύρια δολάρια) στην κατασκευή και τη λειτουργία της ενότητας έως το 2015 θα μπορούσε, ωστόσο, να σταματήσει τη βρετανική επιθυμία για ισχυρή παρουσία στο διάστημα.
Πηγή: Space.com
