Η τελευταία εποχή των παγετώνων οδήγησε στην άνοδο του μαύρου μαμούθ και την τεράστια επέκταση των παγετώνων, αλλά είναι μόνο ένας από τους πολλούς που έχουν ψύξει τη Γη σε όλη την ιστορία 4,5 δισεκατομμυρίων ετών του πλανήτη.
Έτσι, πόσο συχνά συμβαίνουν εποχές πάγου και πότε αναμένεται να ξεκινήσει το επόμενο πάγωμα;
Η απάντηση στην πρώτη ερώτηση εξαρτάται από το εάν μιλάτε για μεγάλες ηλικίες πάγου ή για τις μικρές ηλικίες πάγου που συμβαίνουν μέσα σε αυτές τις μεγαλύτερες περιόδους. Η Γη έχει περάσει από πέντε μεγάλες παγετώδεις εποχές, μερικές από τις οποίες διήρκεσαν εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Στην πραγματικότητα, η Γη βρίσκεται σε μεγάλη εποχή των παγετώνων τώρα, γεγονός που εξηγεί γιατί ο πλανήτης έχει πολικούς πάγους.
Οι μεγάλες ηλικίες πάγου αντιπροσωπεύουν περίπου το 25% του προηγούμενου δισεκατομμυρίου ετών της Γης, δήλωσε ο Michael Sandstrom, φοιτήτρια διδακτορικού στο παλαιοκλίμα στο Πανεπιστήμιο Columbia στη Νέα Υόρκη.
Οι πέντε μεγάλες εποχές πάγου στο παλάτι περιλαμβάνουν τον παγετώνα των Χουρόνων (2,4 έως 2,1 δισεκατομμύρια έτη πριν), τον κρυογονικό παγετό (720 εκατομμύρια έως 635 εκατομμύρια χρόνια πριν), τον παγετώνα των Άνδεων και Σαχάρων (450 εκατομμύρια έως 420 εκατομμύρια χρόνια πριν) , την ύστερη εποχή των παγερόζικων παγετώνων (335 εκατομμύρια έως 260 εκατομμύρια χρόνια πριν) και την τεταρτοταγή παγετό (πριν από 2,7 εκατομμύρια χρόνια μέχρι σήμερα).
Αυτές οι μεγάλες εποχές παγετώνων μπορούν να έχουν μικρότερες ηλικίες πάγου (που ονομάζονται παγετώνες) και θερμότερες περιόδους (που ονομάζονται interglacials) μέσα τους. Κατά την έναρξη της τεταρτογενούς παγετώνας, από 2,7 εκατομμύρια έως 1 εκατομμύριο χρόνια πριν, αυτές οι ψυχρές παγετώδεις περίοδοι εμφανίστηκαν κάθε 41.000 χρόνια. Ωστόσο, τα τελευταία 800.000 χρόνια, τα τεράστια παγετώδη φύλλα εμφανίστηκαν λιγότερο συχνά - περίπου κάθε 100.000 χρόνια, δήλωσε ο Sandstrom.
Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο λειτουργεί ο κύκλος 100.000 ετών: Τα φύλλα πάγου αναπτύσσονται για περίπου 90.000 χρόνια και έπειτα χρειάζονται περίπου 10.000 χρόνια για να καταρρεύσουν κατά τη διάρκεια θερμότερων περιόδων. Στη συνέχεια, η διαδικασία επαναλαμβάνεται.
Δεδομένου ότι η τελευταία εποχή των Παγετώνων έκλεισε πριν από 11.700 χρόνια, δεν είναι καιρός η Γη να παγώσει και πάλι;
"Θα έπρεπε να βρισκόμαστε σε μια άλλη εποχή των παγετώνων αυτή τη στιγμή", δήλωσε ο Sandstrom στο Live Science. Αλλά δύο παράγοντες που σχετίζονται με την τροχιά της Γης που επηρεάζουν το σχηματισμό των παγετώνων και των διακλαδώσεων είναι εκτός λειτουργίας. "Αυτό, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι αντλούμε τόσο πολύ διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, πιθανότατα δεν πρόκειται να εισέλθουμε σε παγετώνα για τουλάχιστον 100.000 χρόνια", δήλωσε.
Τι προκαλεί ένα παγετώδες;
Μια υπόθεση που έθεσε ο Σέρβος αστρονόμος Milutin Milankovitch (επίσης ο Μιλάνοβιτς) εξηγεί γιατί οι κύκλοι της Γης εισέρχονται και εξέρχονται από παγετώνες και διακλαδώσεις.
Καθώς ο πλανήτης κυκλώνει τον ήλιο, τρεις παράγοντες επηρεάζουν πόσο φως του ήλιου παίρνει: η κλίση του (η οποία κυμαίνεται από 24,5 μοίρες έως 22,1 μοίρες σε κύκλο 41.000 χρόνων). την εκκεντρότητά του (το μεταβαλλόμενο σχήμα της τροχιάς του γύρω από τον ήλιο, το οποίο κυμαίνεται από ένα εγγύς κύκλο σε ένα ωοειδές σχήμα). και η ταλάντευση του (μια πλήρης ταλάντευση, η οποία μοιάζει με μια αργά περιστρεφόμενη κορυφή, συμβαίνει κάθε 19.000 έως 23.000 χρόνια), σύμφωνα με τον Milankovitch.
Το 1976, ένα έγγραφο ορόσημο στο περιοδικό Science έδωσε στοιχεία ότι αυτές οι τρεις τροχιακές παράμετροι εξήγησαν τους παγετώδεις κύκλους του πλανήτη, δήλωσε ο Sandstrom.
"Η θεωρία του Milankovitch είναι ότι οι τροχιακοί κύκλοι ήταν προβλέψιμοι και πολύ συνεπείς καθ 'όλη τη διάρκεια του χρόνου", δήλωσε ο Sandstrom. "Εάν βρίσκεστε σε μια εποχή των παγετώνων, τότε θα έχετε περισσότερους ή λιγότερους πάγους ανάλογα με αυτούς τους τροχιακούς κύκλους. Αλλά αν η Γη είναι πολύ ζεστή, ουσιαστικά δεν θα κάνουν τίποτα, τουλάχιστον όσον αφορά την αύξηση του πάγου".
Ένα πράγμα που μπορεί να ζεσταθεί η Γη είναι ένα αέριο όπως το διοξείδιο του άνθρακα. Τα τελευταία 800.000 χρόνια, τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα κυμαίνονταν μεταξύ περίπου 170 μερών ανά εκατομμύριο και 280 ppm (δηλ. Από το ένα εκατομμύριο μόρια αέρα, από τα οποία 280 είναι μόρια διοξειδίου του άνθρακα). Αυτή η διαφορά είναι μόλις 100 ppm μεταξύ των παγετώνων και των διακλαδικών, ανέφερε η Sandstrom.
Αλλά τα επίπεδα του διοξειδίου του άνθρακα είναι πολύ υψηλότερα σήμερα σε σύγκριση με αυτές τις προηγούμενες διακυμάνσεις. Τον Μάιο του 2016, τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα στην Ανταρκτική έπεσαν στο υψηλό επίπεδο των 400 ppm, σύμφωνα με την Climate Central.
Η Γη ήταν ζεστή πριν. Για παράδειγμα, ήταν πολύ θερμότερο κατά την εποχή των δεινοσαύρων. "το τρομακτικό είναι το ποσοστό του διοξειδίου του άνθρακα που έχουμε βάλει σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα", δήλωσε ο Sandstrom.
Τα θερμαντικά αποτελέσματα αυτού του διοξειδίου του άνθρακα θα έχουν μεγάλες συνέπειες, είπε, επειδή ακόμη και μια μικρή αύξηση της μέσης θερμοκρασίας της Γης μπορεί να οδηγήσει σε δραστικές αλλαγές, είπε. Για παράδειγμα, η Γη ήταν μόνο περίπου 9 βαθμούς Κελσίου (5 βαθμούς Κελσίου) ψυχρότερη, κατά μέσο όρο, κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων από ό, τι είναι σήμερα, είπε ο Sandstrom.
Εάν η υπερθέρμανση του πλανήτη προκαλεί την τήξη των πάγων της Γροιλανδίας και της Ανταρκτικής, οι ωκεανοί θα αυξηθούν περίπου 60 μέτρα (60 μέτρα) υψηλότερα από ό, τι είναι σήμερα, δήλωσε η Sandstrom.
Τι οδηγεί σε μεγάλες εποχές πάγου;
Οι παράγοντες που προκάλεσαν τις μακρές εποχές του παγετού, όπως η τεταρτοταγής παγετός, είναι λιγότερο κατανοητοί από αυτούς που οδήγησαν σε παγετώνες, σημείωσε ο Sandstrom. Αλλά μια ιδέα είναι ότι μια τεράστια πτώση των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλότερες θερμοκρασίες, είπε.
Για παράδειγμα, σύμφωνα με την υπόθεση της ανόδου των καιρικών συνθηκών, καθώς η τεκτονική των πλακών έσπρωξε τις οροσειρές, αποκαλύφθηκε νέος βράχος. Αυτός ο απροστάτευτος βράχος ήταν εύκολα ξεπερασμένος και σπασμένος, και θα έπεφτε στους ωκεανούς, παίρνοντας μαζί του διοξείδιο του άνθρακα.
Αυτά τα βράχια παρείχαν κρίσιμα συστατικά που οι θαλάσσιοι οργανισμοί χρησιμοποίησαν για να χτίσουν τα κοχύλια ανθρακικού ασβεστίου τους. Με την πάροδο του χρόνου, τόσο τα βράχια όσο και τα κελύφη έβγαζαν διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα, η οποία, μαζί με άλλες δυνάμεις, συνέβαλε στη μείωση των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, δήλωσε ο Sandstrom.
