Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer κοίταξε πίσω στο παρελθόν για να δει αυτό που οι επιστήμονες ονόμαζαν «αχνή, άμορφη λάμψη» που εκπέμπονται από τα πρώτα αντικείμενα του Σύμπαντος, και αυτά τα αρχαία αντικείμενα προφανώς παρείχαν κάποια πρώιμα κοσμικά πυροτεχνήματα. Ενώ είναι πολύ αχνά και μακρινά για να καταλάβουν ποια είναι τα μεμονωμένα αντικείμενα - μπορεί να είναι τεράστια αστέρια ή άγριες μαύρες τρύπες - ο Spitzer έχει συλλάβει αυτό που φαίνεται να είναι το συλλογικό μοτίβο του υπέρυθρου φωτός τους, αποκαλύπτοντας ότι αυτά τα πρώτα αντικείμενα ήταν πολυάριθμα και εξαγριωμένα κοσμικό καύσιμο.
«Αυτά τα αντικείμενα θα ήταν εξαιρετικά φωτεινά», δήλωσε ο Αλέξανδρος «Σάσα» Κασλίνσκι από το Goddard Space Flight Center, επικεφαλής συγγραφέας μιας νέας εφημερίδας που δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal. «Δεν μπορούμε ακόμη να αποκλείσουμε άμεσα μυστηριώδεις πηγές για αυτό το φως που θα μπορούσε να προέρχεται από το κοντινό μας σύμπαν, αλλά τώρα γίνεται όλο και πιο πιθανό ότι θα ρίξουμε μια ματιά σε μια αρχαία εποχή. Ο Spitzer καθορίζει έναν χάρτη πορείας για το επερχόμενο James Webb Telescope της NASA, το οποίο θα μας πει ακριβώς τι και πού ήταν αυτά τα πρώτα αντικείμενα. "
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το Spitzer για να αναζητήσουν τα πρώτα αστέρια και τις μαύρες τρύπες και το 2005 είδαν υπαινιγμούς για αυτό το απομακρυσμένο μοτίβο φωτός, γνωστό ως κοσμικό υπέρυθρο φόντο, και πάλι με μεγαλύτερη ακρίβεια το 2007 Τώρα, ο Spitzer βρίσκεται στην εκτεταμένη φάση της αποστολής του, κατά τη διάρκεια του οποίου πραγματοποιεί πιο εμπεριστατωμένες μελέτες σε συγκεκριμένα μπαλώματα του ουρανού. Ο Kashlinsky και οι συνάδελφοί του χρησιμοποίησαν τον Spitzer για να κοιτάξουν σε δύο κομμάτια του ουρανού για περισσότερες από 400 ώρες το καθένα.
Στη συνέχεια, η ομάδα αφαίρεσε προσεκτικά όλα τα γνωστά αστέρια και γαλαξίες στις εικόνες. Αντί να μείνουν με ένα μαύρο, άδειο κομμάτι του ουρανού, βρήκαν αχνά μοτίβα φωτός με πολλά χαρακτηριστικά του κοσμικού υπερύθρου. Τα κομμάτια στο παρατηρούμενο σχέδιο είναι σύμφωνα με τον τρόπο με τον οποίο πιστεύεται ότι τα πολύ απομακρυσμένα αντικείμενα συγκεντρώνονται μεταξύ τους.
Ο Kashlinsky παρομοιάζει τις παρατηρήσεις με την αναζήτηση πυροτεχνημάτων της 4ης Ιουλίου στη Νέα Υόρκη από το Λος Άντζελες. Πρώτον, θα πρέπει να αφαιρέσετε όλα τα φώτα προσκηνίου μεταξύ των δύο πόλεων, καθώς και τα φώτα της ίδιας της Νέας Υόρκης. Τελικά θα μείνατε ένας ασαφής χάρτης για το πώς διανέμονται τα πυροτεχνήματα, αλλά θα εξακολουθούσαν να είναι πολύ μακρινά για να τα καταλάβετε ξεχωριστά.
«Μπορούμε να συλλέξουμε ενδείξεις από το φως των πρώτων πυροτεχνημάτων του Σύμπαντος», δήλωσε ο Kashlinsky. «Αυτό μας διδάσκει ότι οι πηγές ή οι« σπινθήρες »καίνε έντονα τα πυρηνικά τους καύσιμα.»
Το Σύμπαν σχηματίστηκε περίπου 13,7 δισεκατομμύρια χρόνια πριν σε ένα φλογερό, εκρηκτικό Big Bang. Με τον καιρό, κρυώθηκε και, περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια αργότερα, άρχισαν να σχηματίζονται τα πρώτα αστέρια, οι γαλαξίες και οι μαύρες τρύπες. Οι αστρονόμοι λένε ότι κάποιο από αυτό το «πρώτο φως» μπορεί να έχει ταξιδέψει δισεκατομμύρια χρόνια για να φτάσει στο Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer. Το φως θα είχε προκύψει σε ορατά ή ακόμη και υπεριώδη μήκη κύματος και στη συνέχεια, λόγω της επέκτασης του σύμπαντος, απλωμένο στα μακρύτερα, υπέρυθρα μήκη κύματος που παρατηρούσε ο Spitzer.
Η νέα μελέτη βελτιώνεται σε προηγούμενες παρατηρήσεις μετρώντας αυτό το κοσμικό υπέρυθρο φόντο σε κλίμακες ισοδύναμες με δύο πλήρεις φεγγάρια - σημαντικά μεγαλύτερες από αυτές που εντοπίστηκαν προηγουμένως. Φανταστείτε να προσπαθείτε να βρείτε ένα μοτίβο στο θόρυβο σε μια ντεμοντέ τηλεόραση, κοιτάζοντας ένα μικρό κομμάτι της οθόνης. Θα ήταν δύσκολο να γνωρίζουμε με βεβαιότητα εάν ένα ύποπτο μοτίβο ήταν πραγματικό. Παρατηρώντας ένα μεγαλύτερο τμήμα της οθόνης, θα μπορούσατε να επιλύσετε τόσο μοτίβα μικρής όσο και μεγάλης κλίμακας, επιβεβαιώνοντας περαιτέρω την αρχική υποψία σας.
Ομοίως, οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το Spitzer έχουν αυξήσει την ποσότητα του ουρανού που εξετάστηκε για να λάβουν πιο οριστικά στοιχεία για το κοσμικό υπέρυθρο φόντο. Οι ερευνητές σκοπεύουν να εξερευνήσουν περισσότερα κομμάτια του ουρανού στο μέλλον για να συγκεντρώσουν περισσότερες ενδείξεις κρυμμένες υπό το φως αυτής της αρχαίας εποχής.
"Αυτός είναι ένας από τους λόγους που χτίζουμε το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb", δήλωσε η Glenn Wahlgren, επιστήμονας του προγράμματος Spitzer στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσινγκτον. «Ο Σπίτζερ μας δίνει δελεαστικές ενδείξεις, αλλά ο Τζέιμς Γουέμπ θα μας πει τι πραγματικά βρίσκεται στην εποχή που τα αστέρια αναφλέγονται για πρώτη φορά».
Διαβάστε το έγγραφο της ομάδας.
Πηγή: NASA
