Όλοι αυτοί οι κόσμοι είναι δικοί σας εκτός της Ευρώπης
Προσπάθεια να μην προσγειωθεί εκεί
Χρησιμοποιήστε τα μαζί χρησιμοποιήστε τα εν ειρήνη
Παρά την περίφημη κρυφή προειδοποίηση στην ταινία2010: Η χρονιά που κάνουμε επαφή, Η NASA σχεδιάζει μια πιθανή απόπειρα προσγείωσης στο φεγγάρι του Δία Europa. Αυτή είναι μια αποστολή που πολλοί άνθρωποι ελπίζουν, δεδομένου ότι η Ευρώπη πιστεύεται ότι έχει έναν ωκεανό υγρού νερού κάτω από την παγωμένη επιφάνεια (καθώς και λίμνες εντός του ίδιου του επιφανειακού φλοιού), καθιστώντας την πρωταρχική τοποθεσία στην αναζήτηση ζωής αλλού το ηλιακό σύστημα. Προτείνονται δύο εκφορτωτές που θα ξεκινήσουν το 2020 και θα προσγειωθούν περίπου έξι χρόνια αργότερα.
Όπως δήλωσε ο Kevin Hand της JPL, «η Ευρώπη, νομίζω, είναι το κορυφαίο μέρος για να ζήσετε. Η Ευρώπη μας δίνει πραγματικά αυτήν την ευκαιρία να αναζητήσουμε ζωντανή ζωή στον ωκεανό που υπάρχει σήμερα, και ήταν εκεί για μεγάλο μέρος της ιστορίας του ηλιακού συστήματος. "
Ενώ οι εκφορτωτές δεν θα μπορούσαν να έχουν πρόσβαση στο νερό του ωκεανού που βρίσκεται πολύ κάτω από την επιφάνεια, θα μπορούσαν να αναλύσουν τη σύνθεση της επιφάνειας με φασματόμετρο μάζας, σεισμόμετρα και κάμερες. Το φασματόμετρο μάζας θα μπορούσε να ανιχνεύσει οργανικά στην επιφάνεια εάν υπάρχουν. Οι εκφορτωτές πιθανότατα δεν θα διαρκούσαν πολύ, λόγω της έντονης ακτινοβολίας από τον Δία στην απροστάτευτη επιφάνεια (καθώς η Ευρώπη έχει μόνο μια πολύ ελαφριά, αδύναμη ατμόσφαιρα). Η πρόσβαση σε οποιοδήποτε από τα νερά από τον ωκεανό ή τις λίμνες του θα απαιτούσε γεώτρηση βαθιά, κάτι για μια πιο προηγμένη μελλοντική αποστολή.
Μια άλλη αποστολή που εξετάζεται είναι μια τροχιά Europa, η οποία θα μπορούσε επίσης να ξεκινήσει το 2020. Με κάποιους τρόπους που μπορεί να είναι ακόμη καλύτερο, καθώς θα μπορούσε να παρέχει μια ευρύτερη λεπτομερή μελέτη της Σελήνης για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Φυσικά, αν μπορούσαν να γίνουν και οι δύο αποστολές, αυτό θα ήταν φανταστικό, αλλά οι προϋπολογισμοί πιθανότατα θα επιτρέπουν μόνο μία από αυτές. Η αποστολή Lander εκτιμάται ότι θα κοστίσει πιθανώς περίπου 800 εκατομμύρια έως 2 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ ένας τροχιακός θα κόστιζε περίπου 4,7 δισεκατομμύρια δολάρια.
Θα μπορούσε να σημειωθεί ότι θα ήταν επίσης δυνατή μια αποστολή επιστροφής στο φεγγάρι του Κρόνου Enceladus, ειδικά επειδή το νερό από τον υποθαλάσσιο ωκεανό ή τη θάλασσα του (ανάλογα με τα διάφορα μοντέλα εργασίας του εσωτερικού και της γεωλογίας του) μπορεί να δειγματοληπτεί απευθείας από τους υδραυλικούς υδρατμούς, δεν χρειάζεται να αναλύω. Το διαστημικό σκάφος Cassini το έχει κάνει ήδη περισσότερες από μία φορές και έχει βρει οργανικά διαφόρων περιπλοκών, αλλά τα όργανα του Cassini δεν μπορούν να ανιχνεύσουν τη ζωή τους.
Και οι δύο προορισμοί θα ήταν συναρπαστικοί, καθώς και οι δύο πιστεύεται ότι είναι δύο από τα πιο πιθανά μέρη στο ηλιακό σύστημα, εκτός από τη Γη, φυσικά, να είναι κατοικήσιμα ή ακόμη και πιθανώς κατοικημένα. Παντού στη Γη όπου υπάρχει νερό, υπάρχει ζωή. Αυτό μπορεί να ισχύει ή όχι για την Europa ή τον Enceladus, αλλά δεν θα ξέρουμε ποτέ αν δεν κοιτάξουμε.
