Έξω από τα άκρα του αστερισμού του Cepheus περίπου 2400 έτη φωτός από τη Γη, ένα σύννεφο αερίου υδρογόνου και σκόνης φιλοξενεί ένα νεαρό αστέρι IC 1396. Αυτά τα νεογέννητα αστέρια εκπέμπουν το φως τους στη σκηνή… ρίχνοντας υπέρυθρη ακτινοβολία μέσω ενός διαδρόμου 20 ετών φωτός γνωστό ως «κορμός του ελέφαντα»…
Με κατάλογο από τον Dreyer ήδη από το 1888, το γαλαξιακό σύμπλεγμα IC 1396 ήταν γνωστό από καιρό ότι έχει έναν αέρα νεφελώματος γύρω από αυτό και ίσως και ένα κάλυμμα μυστηρίου. Καθώς τα τηλεσκόπια βελτιώθηκαν, έτσι και η θέα και οι παρατηρητές άρχισαν να παρατηρούν σκοτεινά μπαλώματα και ένα φωτεινό, κυματοειδές χείλος. Τα σκοτεινά διαστρικά σύννεφα πήραν έναν πολύ ιδιαίτερο παρατηρητή στα τέλη του 1800 για να τα ανακαλύψουν - τον E. Barnard - και χαρακτήρισε την ανακάλυψή του B163. Τίποτα περισσότερο από μια κρύα περιοχή στο διάστημα - σκοτεινή σκόνη που περιμένει να πήξει σε αστέρια. Μια άλλη σκοτεινή τρύπα που κρύβει ένα μυστήριο μέσα στο IC 1396… και ένα μικροσκοπικό έμπλαστρο νεφελώματος που κάποτε θα ήταν γνωστό ως Van den Berg 142.
Το 1975 ο Robert B. Loren (et al) ήταν ο πρώτος που ανέφερε τη δομή του μοριακού νέφους στο IC 1396. Οι παρατηρήσεις του έγιναν χρησιμοποιώντας το πεδίο Kitt Peak, κάνοντας το καλύτερό τους για να επιβεβαιώσουν την υπόθεση ότι η δομή σαν το cometary ήταν το αποτέλεσμα ενός μέτωπο ιονισμού καθώς προχώρησε σε ουδέτερο έδαφος υδρογόνου. Αέρια υψηλής πυκνότητας, ένα σκοτεινό νεφέλωμα… Όμως, ακόμα δεν κατάλαβαν τι βρισκόταν μέσα - μια συγκέντρωση διαστρικού αερίου και σκόνης που φωτίζεται και ιονίζεται από ένα πολύ φωτεινό, τεράστιο αστέρι.
Και τα μικροσκοπικά πυκνά σφαιρίδια που κρύβονται από τις έντονες υπεριώδεις ακτίνες…
Το 1996, ο GH Moriarty Schieven ήταν ο πρώτος που ανακοίνωσε το HI "Tails" από cometary globules στο IC 1396. Στις αναφορές του γράφει: "Το IC 1396 είναι μια σχετικά κοντινή, μεγάλη περιοχή H ii ιονισμένη από ένα μόνο αστέρι O6,5 V και περιέχει φωτεινά στρογγυλά σφαιρικά. Έχουμε φτιάξει τις πρώτες εικόνες ατομικής ανάλυσης ατομικού υδρογόνου προς το IC 1396 και βρήκαμε αξιοσημείωτες δομές σαν ουρά που σχετίζονται με μερικά από τα σφαιρίδια και εκτείνονται έως και 6,5 pc ακτινικά μακριά από το κεντρικό ιονίζον αστέρι. Αυτές οι «ουρές» μπορεί να είναι υλικό που έχει αφαιρεθεί από το σφαιρίδιο μέσω ιονισμού ή / και φωτοδιάσπασης και στη συνέχεια επιταχύνθηκε μακριά από το σφαίρα από τον αστρικό άνεμο, αλλά από τότε έχει παρασυρθεί στη «σκιά» των σφαιριδίων. » Αυτή η έκθεση ήταν τα πρώτα αποτελέσματα του Galactic Plane Survey Project που ξεκίνησε από το Αστροφυσικό Παρατηρητήριο Ραδιοφώνου Dominion και άνοιξε την πύλη στη στριμμένη ιστορία του "Trunk".
Το νεφελώδες κορμό του ελέφαντα είναι μια έντονη συγκέντρωση διαστρικού αερίου που περιέχει ενσωματωμένο σφαιρίδιο IC 1396A και πιστεύεται ότι είναι ο τόπος σχηματισμού αστεριών. Βρίσκονται μέσα στο άνοιγμα όπου οι αστρικοί άνεμοι έχουν καθαρίσει μια κοιλότητα είναι δύο πολύ νεαρά αστέρια - η πίεση τους οδηγεί το υλικό προς τα έξω και αποκαλύπτει την παρουσία πρωτοστατών.
Το 2003, η Alaina Henry πήρε την μπάλα για άλλη μια φορά. «Δεδομένου ότι τα αστέρια της γραμμής εκπομπών είναι
σχετικά σπάνια, η ανακάλυψη ενός σμήνους αστεριών γραμμής εκπομπών αποτελεί επαρκή απόδειξη ότι ο σχηματισμός αστεριών λαμβάνει χώρα σε ένα σμήνος. Επιπλέον, τα νεαρά αστέρια εμφανίζουν συχνά μεταβλητή φωτεινότητα. Πιστεύεται ότι τα μη σταθερά ποσοστά αύξησης της μάζας προκαλούν διακυμάνσεις στη φωτεινότητα των νέων αστρικών αντικειμένων. Το BRC 37 είναι ένα μικρό σφαιρίδιο στην εκτεταμένη περιοχή HII, IC 1396. Έχει πλάτος περίπου 1 και μήκος 5 in στο οπτικό και έχει ένα φωτεινό χείλος εκπομπών Ho στα βόρεια, λόγω ανασυνδυασμού ιονισμένου υδρογόνου. Η πηγή του ιονισμού θεωρείται ότι είναι το 06 αστέρι, HO 206267, το οποίο βρίσκεται αρκετές μοίρες μακριά στον ουρανό. Η υπέρυθρη πηγή, IRAS 21388 + 5622 βρίσκεται στην κεφαλή του σφαιρίου και έδειξε μια άλλη υπογραφή σχηματισμού αστεριών στο BRC 37 ανακαλύπτοντας μια διπολική μοριακή εκροή που σχετίζεται με την πηγή IRAS. Εντοπίζουμε οκτώ πιθανά νεαρά αστρικά αντικείμενα στο BRC 37, με βάση την παρουσία υπέρυθρης υπέρβασης. Αναγνωρίζουμε επίσης τέσσερις από τις παρατηρούμενες πηγές μας με αστέρια γραμμής εκπομπών Ho. Από αυτές τις 11 πηγές, πέντε είναι υπο-αστρικά αντικείμενα, κάτω από το όριο καύσης υδρογόνου. Ενώ τα έντεκα αντικείμενα στον πίνακα 1 είναι προφανώς νεαρά αστρικά αντικείμενα, είναι πιθανό ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα νεαρά αστρικά αντικείμενα στο BRC 37… "
Μέχρι πρόσφατα στα μέσα του 2005 έγινε ακόμη περισσότερη ανακάλυψη από τον Astrofisico di Arcetri στο τέλος μιας 16ετούς μελέτης. «Παρά τη σχετικά υψηλή υπέρυθρη ακτινοβολία των ενσωματωμένων πηγών, η εκπομπή H2O maser εντοπίστηκε μόνο σε τρία σφαιρίδια. Δεδομένου ότι η εμφάνιση νεροσυμπιεστών είναι υψηλότερη έναντι φωτεινών πηγών IRAS, η έλλειψη συχνής εκπομπής μασέρ H2O είναι κάπως εκπληκτική εάν η πρόταση για προκαλούμενο σχηματισμό αστεριών ενδιάμεσης και υψηλής μάζας σε αυτά τα σφαιρίδια είναι σωστή. Οι ιδιότητες maser δύο BRC είναι χαρακτηριστικά συναρπαστικών πηγών χαμηλής μάζας, ενώ η τελευταία (BRC 38) είναι συνεπής με ένα αντικείμενο ενδιάμεσης μάζας. "
Περίπου 18 μήνες αργότερα στις αρχές του 2007, ο Konstantin V. Getman (et al) χρησιμοποίησε το Chandra X-Ray Observatory για να εξαγάγει συμπεράσματα και για την ίδια περίεργη περιοχή: «Το IC 1396N cometary globule (CG) μέσα στο μεγάλο κοντινό H Η περιοχή II IC 1396 έχει παρατηρηθεί με τον ανιχνευτή ACIS στο παρατηρητήριο Chandra X-Ray. Εντοπίζουμε 117 πηγές ακτίνων Χ, εκ των οποίων ~ 50-60 είναι πιθανότατα μέλη του νεαρού ανοιχτού σμήνους Trumpler 37 διασκορπισμένα σε όλη την περιοχή Η II, και 25 σχετίζονται με νεαρά αστέρια που σχηματίζονται εντός του σφαιριδίου…. Διαπιστώνουμε ότι η πηγή Chandra που σχετίζεται με το φωτεινό πρωτόκολλο Class 0 / I IRAS 21391 + 5802 είναι ένα από τα νεότερα αστέρια που έχουν εντοπιστεί ποτέ στη ζώνη ακτίνων Χ. "
Υπάρχουν ακόμη περισσότερα πράγματα που πρέπει να ανακαλυφθούν μέσα στο στριμμένο "Trunk"; Οι αστρονόμοι δεν σταμάτησαν να κοιτάζουν. Ακριβώς μόλις τον Νοέμβριο του 2008, μια άλλη μελέτη κυκλοφόρησε ο Zoltan Bolag (et al) αναζητώντας πρωτοπλανητικούς δίσκους. «Συνολικά, οι παρατηρήσεις μας υποστηρίζουν θεωρητικές προβλέψεις στις οποίες η φωτοεξάτμιση αφαιρεί το αέριο σχετικά γρήγορα (Ευχαριστώ πολύ τον Takayuki Yoshida της Βόρειας Γαλαξίας που με έκανε να γυρίσω σε αυτήν την απίστευτη εικόνα που πυροδότησε την επιθυμία μου να μάθω και να μοιραστώ όσα έμαθα για αυτήν την περιοχή) Αριγάτο!
