Η διακριτική ασπρόμαυρη γούνα της γίγαντας panda το καθιστά ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ζώα στον πλανήτη. Αλλά γιατί έχει αυτό το μοναδικό χρωματισμό;
Για να κρύβονται από τους αρπακτικούς, τόσο στο χιόνι όσο και στις σκιές, λένε οι επιστήμονες. Επιπλέον, οι μεγάλοι μαύροι κύκλοι γύρω από τα μάτια της παντα μπορεί να βοηθήσουν άλλα παντα να το αναγνωρίσουν, ανέφεραν οι ερευνητές.
"Η κατανόηση του γιατί το γιγαντιαίο panda έχει τόσο εντυπωσιακό χρώμα είναι ένα μακροχρόνιο πρόβλημα στη βιολογία που ήταν δύσκολο να αντιμετωπιστεί επειδή σχεδόν κανένα άλλο θηλαστικό δεν έχει αυτή την εμφάνιση, καθιστώντας τις αναλογίες δύσκολες", αναφέρει ο επικεφαλής συγγραφέας Tim Caro, καθηγητής στο Τμήμα της άγριας ζωής, της αλιείας και της βιολογίας συντήρησης στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Davis, δήλωσε σε δήλωση.
Για να ερευνήσει, ο Κάρο και οι συνάδελφοί του εξέτασαν φωτογραφίες από πανδές και 195 άλλα είδη σαρκοφάγων, συμπεριλαμβανομένων 39 υποείδων αρκούδας. Στη συνέχεια, σημείωσαν τον χρωματισμό σε κάθε περιοχή των σωμάτων αυτών των ζώων και τα συνέκρινε με περιοχές του σώματος του panda.
"Η επανάσταση στη μελέτη αντιμετώπιζε κάθε μέρος του σώματος ως ανεξάρτητο χώρο", δήλωσε ο Caro.
Η ερευνητική ομάδα προσπάθησε να ταιριάξει με τις διαφορετικές οικολογικές και συμπεριφορικές μεταβλητές τις σκουρόχρωμες περιοχές, για να υπολογίσει το σκοπό τους.
Μετά από πολλές συγκρίσεις, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα λευκά μέρη του γιγαντιαίου panda (Ailuropoda melanoleuca) - το πρόσωπό του, το λαιμό, την κοιλιά και το αγκάθι του - να το κρύψει στο χιόνι. Αντίθετα, τα μαύρα χέρια και τα πόδια του βοηθούν να κρυφτούν στις σκιές, είπαν.
Ο λευκός και μαύρος χρωματισμός του panda δεν φαίνεται να εμπλέκεται στη ρύθμιση της θερμοκρασίας ή στον αποδιοργανωμένο χρωματισμό, έναν τύπο καμουφλάζ στον οποίο τα σημάδια ενός ζώου δεν συμπίπτουν με το σχήμα του σώματός του. Επίσης, δεν βρήκαν στοιχεία ότι οι μαύροι κύκλοι γύρω από τα μάτια της παντα βοήθησαν να μειωθεί η λάμψη.
Είναι πιθανό ο χρωματισμός του panda να είναι αποτέλεσμα της περιορισμένης διατροφής του. Οι παντανές είναι γνωστές για την κατανάλωση μπαμπού σχεδόν αποκλειστικά. Ωστόσο, δεν έχουν τα βακτήρια του εντέρου για να αφομοιώσουν αποτελεσματικά το σκληρό φυτό, μια μελέτη του 2015 στο περιοδικό mBio που βρέθηκε. Πάντα, τα pandas έχουν βακτηρίδια εντέρου που θυμίζουν τους προγόνους των σαρκοφάγων αρκούδων τους.
Επειδή οι παντίδες αποκτούν τόσο λίγη θρεπτική αξία και θερμίδες από το χαμόγελο στο μπαμπού, δεν μπορούν να αποθηκεύσουν αρκετό λίπος για να μπουν σε χειμερία νάρκη κατά τη διάρκεια του χειμώνα, είπε ο Κάρο και οι συνεργάτες του. Έτσι, οι πανδίες πρέπει να παραμείνουν ενεργές καθ 'όλη τη διάρκεια του χρόνου, να περιπλανηθούν σε μεγάλες αποστάσεις και σε διάφορους τύπους οικοτόπων - από χιονισμένα βουνά έως τροπικά δάση - για να βρουν περισσότερα μπαμπού.
Ωστόσο, είπαν ότι τα μαύρα σημάδια στο κεφάλι της παντα δεν χρησιμοποιούνται για να κρύβονται από τους αρπακτικούς, αλλά για να επικοινωνούν. Τα μαύρα αυτιά των αρκούδων μπορεί να την βοηθήσουν να εκφράσει την επιθετικότητα ως προειδοποίηση στους θηρευτές, είπε ο Caro. Επιπλέον, τα σκουρόχρωμα μάτια μπορεί να βοηθήσουν τους πανδούς να αναγνωρίσουν ο ένας τον άλλον ή να δηλώσουν εχθρότητα προς τους ανταγωνιστές των panda, είπε.
"Αυτό ήταν πραγματικά μια Herculean προσπάθεια από την ομάδα μας, βρίσκοντας και βαθμολογώντας χιλιάδες εικόνες και βαθμολογώντας πάνω από 10 περιοχές ανά εικόνα από πάνω από 20 πιθανά χρώματα", συνέταξε ο Ted Stankowich, βοηθός καθηγητής βιολογίας στο California State University Long Παραλία, δήλωσε στη δήλωση. "Μερικές φορές χρειάζονται εκατοντάδες ώρες σκληρής δουλειάς για να απαντήσουν σε αυτά που φαίνονται τα πιο απλά ερωτήματα: Γιατί είναι το μαύρο και άσπρο panda;"
