Ένα 600χρονο μυστήριο έχει βγει από τις σήραγγες του νέου δικτύου Crossrail του Λονδίνου, καθώς οι αρχαιολόγοι έφεραν στο φως τους σκελετούς δύο ανδρών που είχαν ταφεί προφανώς κρατώντας τα χέρια τους.
Οι δυο άντρες ξεχώρισαν από τη συστοιχία ασυνήθιστων ευρημάτων που είχαν αποκαλυφθεί από το ξεκίνημα του έργου Crossrail το 2009 για να χτίσουν μια σιδηροδρομική γραμμή 26 χιλιομέτρων (42 χιλιόμετρα) από Δυτικά προς ανατολικό Λονδίνο.
Γιατί οι άνδρες κράτησαν τα χέρια;
Η ανακάλυψη, που αποκαλύφθηκε σε μια νέα έκθεση στα ευρήματα του Crossrail, μάλλον περιπλέκει αρχαιολόγους στο Αρχαιολογικό Μουσείο του Λονδίνου, ο οποίος πραγματοποίησε την ανασκαφή. Έχουν προτείνει ότι οι άντρες μπορεί να έχουν συσχετιστεί με κάποιο τρόπο, από το αίμα ή το ρομαντισμό.
Βουβωνική πανώλη?
Ανασκάφηκε από ένα νεκροταφείο κοντά στην αγορά κρέατος του Smithfield στο Λονδίνο, όπου στεγάζονται περισσότερα από 50.000 πτώματα. Το ζευγάρι ήταν στο τρίτο και τελικό στρώμα των τάφων που χρονολογείται στις αρχές του 15ου αιώνα.
Μια εξέταση των οστών έδειξε ότι ένας άνδρας ήταν μεταξύ 36 και 45 ετών όταν πέθανε και ο άλλος τουλάχιστον 46 ετών στο θάνατό του.
Δοκιμές DNA σε 12 από τους 25 σκελετούς που ανασκάφηκαν από το νεκροταφείο αποκάλυψαν ότι τέσσερα ήταν θετικά για τα βακτήρια Yersinia pestis, που προκαλεί την πανώλη. Οι αρσενικοί χειριστές πρέπει να υποβληθούν σε έλεγχο DNA για τα βακτήρια.
"Αυτό επιβεβαίωσε ότι το νεκροταφείο χρησιμοποιήθηκε για την ταφή θυμάτων Black Death", δήλωσε ο Don Walker, ανώτερος ανθρώπινος οστεολόγος στο Αρχαιολογικό Μουσείο του Λονδίνου, στο Live Science.
Σημείωσε ότι οι πιθανότητες απόκτησης θετικού αποτελέσματος από μολυσμένο άτομο είναι μόνο περίπου 30%, πράγμα που σημαίνει ότι είναι δύσκολο να απομονωθούν τα βακτήρια ακόμη και σε μολυσμένα άτομα.
"Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι ένα μεγάλο ποσοστό των ταφών μπορεί να είχε μολύνσεις", δήλωσε ο Walker.
Ο Walker πιστεύει ότι και οι δύο άνδρες ήταν θύματα Black Death.
Θα είχαν μολυνθεί κατά τη διάρκεια μίας από τις επιδημίες παρωχημένων πανώλης που κατέστρεψαν το Λονδίνο τα χρόνια μετά το πρώτο, πιο θανατηφόρο, ξέσπασμα το 1348, το οποίο εξαφάνισε περισσότερους από τους μισούς κατοίκους της πόλης.
Η εξέταση των οστών αποκάλυψε ότι και τα δύο άτομα είχαν ασθένεια των δοντιών, που πιθανώς προκλήθηκε εν μέρει από την κακή οδοντική υγιεινή και την αρθρίτιδα της σπονδυλικής στήλης, που συχνά προκαλείται από βαριά ανύψωση ή εργασία.
"Κάποιος είχε επίσης ένα ξεχωριστό κάταγμα του αντιβραχίου.Αυτό ήταν το συνηθέστερο κάταγμα του μακρού οστού στο μεσαιωνικό Λονδίνο και μπορεί να οφείλεται σε υπερβολικό άγχος μέσω της δραστηριότητας ή στην αμυντική δράση του να προκαλέσει ένα χτύπημα στο κεφάλι" είπε.
Ποιοι ήταν αυτοί οι άντρες;
Γιατί οι άντρες έχουν κρατήσει τα χέρια για αιώνες παραμένει ένα μυστήριο.
"Ήταν αρκετά συνηθισμένο τα μέλη της οικογένειας να θαφτούν μαζί αν πέθαναν την ίδια στιγμή ή γύρω από το", δήλωσε ο Walker. "Μπορεί να ήταν αδέλφια ή κάποια άλλη σύνδεση. Μέχρι να γίνει ο έλεγχος DNA, δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι."
Ένα άλλο, λιγότερο ρομαντικό, σενάριο είναι ότι τα χέρια κινήθηκαν κατά τη διάρκεια της φθοράς των σωμάτων.
"Καθώς τα σώματα ήταν δίπλα-δίπλα, τα χέρια μπορεί να έχουν ήδη κλείσει", δήλωσε ο Walker.
Σημείωσε ότι οι άντρες μπορεί να είχαν θαφτεί στα καλύμματα και η φθορά του υφάσματος που κρατούσε τα άκρα κοντά στο σώμα θα μπορούσε να επιτρέψει την κίνηση των όπλων.
"Για παράδειγμα, τα χέρια θα μπορούσαν να έχουν πέσει από το ισχίο πάνω στο τάφο του δαπέδου", δήλωσε ο Walker.
Κατά τη διάρκεια του προγράμματος Crossrail, περισσότεροι από 200 αρχαιολόγοι κατάφεραν να πάρουν ένα πρωτοφανές κομμάτι κάτω από το Λονδίνο, αποκαλύπτοντας περισσότερα από 10.000 αντικείμενα από 40 τοποθεσίες.
Εκτός από τα ανθρώπινα λείψανα, τα ευρήματα περιλαμβάνουν ένα κομμάτι 55 χιλιοστών ετών κεχριμπάρι, bizon και μαμούθ οστά ηλικίας 68.000 ετών, ρωμαϊκά τεχνουργήματα, μεσαιωνικά παγοπέδιλα, μπάλα μπόουλινγκ Tudor, δερμάτινα παπούτσια του τύπου του espadrilles του 16ου αιώνα και ένα υπόγειο θάλαμο γεμάτο κέτσαπ με βικτοριανή εποχή και μπουκάλια καρυκευμάτων.
Ένα ευρύ φάσμα από τα απολιθωμένα αντικείμενα και απολιθώματα εκτίθενται σε μια νέα έκθεση στο Μουσείο του Λονδίνου Docklands μέχρι το Σεπτέμβριο του 2017.
