Κανείς δεν μπορεί να πει οριστικά πότε έγινε η ανακάλυψη του Δία ούτε ποιος το ανακάλυψε. Η NASA παραθέτει τον πλανήτη ότι ανακαλύφθηκε από τους αρχαίους. Ο πλανήτης ονομάζεται Marduk στα αρχαία βαβυλωνιακά κείμενα, ο Δίας στα ελληνικά χειρόγραφα και ο Δίας στη ρωμαϊκή αρχαιότητα.
Αυτό που είναι γνωστό είναι μερικά από τα πρώτα στην εξερεύνηση του Δία. Το 1610, ο Γαλιλαίος Γαλιλαίου έστρεψε το στοιχειώδες τηλεσκόπιο του στον Δία, και συνειδητοποίησε ότι είχε 4 μεγάλα φεγγάρια σε τροχιά γύρω από: Ιω, Ευρώπη, Γκανυμέδη και Καλλιστώ. Αυτή ήταν μια σημαντική ανακάλυψη, γιατί απέδειξε ότι η Γη δεν ήταν το κέντρο του Σύμπαντος, όπως πίστευαν οι υποστηρικτές της γεωκεντρικής άποψης.
Τη δεκαετία του 1660, ο Giovanni Cassini χρησιμοποίησε το τηλεσκόπιο του για να ανακαλύψει σημεία και ζώνες σε όλη την επιφάνεια του Δία και κατάφερε να εκτιμήσει την περίοδο περιστροφής του πλανήτη. Θεωρείται ο πρώτος που παρατηρεί το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο του πλανήτη, μια τεράστια καταιγίδα που εξακολουθεί να μαίνεται. Φανταστείτε μια καταιγίδα που μαίνεται για πάνω από 450 χρόνια και είναι μεγαλύτερη από τη Γη.
Το πρώτο διαστημικό σκάφος που επισκέφτηκε τον Δία από κοντά ήταν το Pioneer 10 της NASA το 1973. Η αποστολή αυτή ακολούθησε στενά ο Pioneer 11 το 1974. Και τα δύο διαστημόπλοια Voyager της NASA πέταξαν το 1979, στέλνοντας πίσω πολλές από τις διάσημες εικόνες που όλοι γνωρίζουμε. Έκτοτε, ο ηλιακός ανιχνευτής Ulysses, το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA και οι New Horizons έχουν δημιουργήσει όλα τα flybys του πλανήτη.
Το μοναδικό διαστημικό σκάφος που πραγματικά περιστράφηκε στον Δία ήταν η αποστολή Galileo της NASA, η οποία τέθηκε σε τροχιά το 1995. Οι επιστήμονες της NASA δεν ήταν ικανοποιημένοι με μερικές τροχιές του Δία. Ήθελαν να δουν λίγο περισσότερο το σύστημα Jovian, οπότε ο Γαλιλαίος στάλθηκε για να παρατηρήσει μερικά φεγγάρια. Το Galileo θεωρείται ότι είναι το πρώτο διαστημικό σκάφος που παρατήρησε έναν κομήτη που χτύπησε έναν πλανήτη (Δία), πρώτα που πετάει με έναν αστεροειδή, πρώτα ανακάλυψε έναν αστεροειδή με ένα φεγγάρι και ήταν ο πρώτος που μετρούσε τη συντριπτική ατμοσφαιρική πίεση του Δία με μια κάθοδο καθετήρας. Η αποστολή ανακάλυψε στοιχεία για υποθαλάσσιο αλμυρό νερό στην Ευρώπη, το Ganymede και το Callisto και αποκάλυψε την ένταση της ηφαιστειακής δραστηριότητας στο Io.
Μπορεί να μην γνωρίζουμε την ακριβή ημερομηνία της ανακάλυψης του Δία, αλλά γνωρίζουμε πολλά πρώτα για τον πλανήτη. Ακόμα και τώρα, οι επιστήμονες σχεδιάζουν την επόμενη αποστολή και ελπίζουν να είναι οι πρώτοι που θα ανακαλύψουν κάτι για το σύστημα Jovian.
Ακολουθούν μερικές εικόνες του flyby του Δία από το διαστημικό σκάφος New Horizons της NASA και ένα άρθρο σχετικά με το flyby του Jupiter του Cassini.
Ακολουθεί η αρχειοθετημένη σελίδα για την αποστολή Galileo της NASA στον Δία και πληροφορίες σχετικά με τις εικόνες του Δία της αποστολής Voyager.
Καταγράψαμε επίσης μια ολόκληρη παράσταση μόνο στο Jupiter για το Astronomy Cast. Ακούστε το εδώ, επεισόδιο 56: Δίας και επεισόδιο 57: φεγγάρια του Δία.
Πηγές:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter&Display=Facts
http://solarsystem.nasa.gov/galileo/
