Όταν οι γαλαξίες αλληλεπιδρούν, δεν είναι ποτέ μια όμορφη εικόνα. Οι παλιρροιακές δυνάμεις μεταξύ των γαλαξιών προκαλούν συμπαγή τεράστια σύννεφα αερίου και σκόνης, δημιουργώντας φυτώρια γιγαντιαίων, καυτών αστεριών. Αυτά τα αστέρια ζουν γρήγορα και πεθαίνουν νέοι ως ισχυροί σουπερνόβα. Το Supernova SN2005cf ανακαλύφθηκε πέρυσι κατά μήκος της γέφυρας που συνδέει τους δύο γαλαξίες.
Η ζωή δεν είναι εύκολη, ακόμη και για γαλαξίες. Μερικοί όντως πλησιάζουν τόσο πολύ τους γείτονές τους που παραμορφώνονται. Αλλά τέτοιες συναντήσεις μεταξύ των γαλαξιών έχουν ένα άλλο αποτέλεσμα: δημιουργούν νέες γενιές αστεριών, μερικά εκ των οποίων εκρήγνυνται. Το VLT του ESO έχει αποκτήσει μια μοναδική θέα ενός ζευγαριού γαλαξιών που έχουν εμπλακεί, στο οποίο ένα αστέρι εξερράγη.
Λόγω της σημασίας της έκρηξης των άστρων, και ιδίως των σουπερνόβων του Τύπου Ια [1], για κοσμολογικές μελέτες (π.χ. σχετικά με ισχυρισμούς για επιταχυνόμενη κοσμική επέκταση και την ύπαρξη ενός νέου, άγνωστου, συστατικού του σύμπαντος - το λεγόμενο " Dark Energy »), είναι ένας προτιμώμενος στόχος μελέτης για αστρονόμους. Έτσι, σε αρκετές περιπτώσεις, έδειξαν το Μεγάλο Τηλεσκόπιο του ESO (VLT) προς μια περιοχή του ουρανού που απεικονίζει ένα τρίο εκπληκτικών γαλαξιών.
Το MCG-01-39-003 (κάτω δεξιά) είναι ένας περίεργος σπειροειδής γαλαξίας, με όνομα τηλεφώνου, που παρουσιάζει ένα άγκιστρο στη μία πλευρά, πιθανότατα λόγω της αλληλεπίδρασης με τον γείτονά του, τον σπειροειδή γαλαξία NGC 5917 (πάνω δεξιά) . Στην πραγματικότητα, η περαιτέρω βελτίωση της εικόνας αποκαλύπτει ότι η ύλη τραβιέται από το MCG-01-39-003 από το NGC 5917. Και οι δύο αυτοί γαλαξίες βρίσκονται σε παρόμοιες αποστάσεις, περίπου 87 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, προς τον αστερισμό του Libra (The Balance ).
Το NGC 5917 (επίσης γνωστό ως Arp 254 και MCG-01-39-002) είναι περίπου 750 φορές πιο αμυδρά από ό, τι μπορεί να φανεί από το άβολο μάτι και είναι περίπου 40.000 έτη φωτός. Ανακαλύφθηκε το 1835 από τον William Herschel, ο οποίος περίεργα, φαίνεται να έχει χάσει τον αγκιστρωμένο σύντροφό του, μόλις 2,5 φορές πιο αδύναμος.
Όπως φαίνεται στην κάτω αριστερή γωνία αυτής της εξαιρετικής εικόνας VLT, ένας ακόμα πιο αμυδρός και ανώνυμος, αλλά περίπλοκος όμορφος, φραγμένος σπειροειδής γαλαξίας μοιάζει από απόσταση το μπλεγμένο ζευγάρι, ενώ πολλά «νησιωτικά σύμπαντα» εκτελούν κοσμικό χορό στο παρασκήνιο.
Αλλά αυτός δεν είναι ο λόγος για τον οποίο οι αστρονόμοι κοιτάζουν αυτήν την περιοχή. Πέρυσι, ένα αστέρι εξερράγη κοντά στο άγκιστρο. Η σουπερνόβα, σημείωσε το SN 2005cf όπως ήταν το 84ο που βρέθηκε εκείνο το έτος, ανακαλύφθηκε από τους αστρονόμους Pugh και Li με το ρομποτικό τηλεσκόπιο KAIT στις 28 Μαΐου. Φαίνεται να προβάλλεται στην κορυφή μιας γέφυρας ύλης που συνδέει το MCG-01-39-003 με το NGC5917. Περαιτέρω ανάλυση με το Τηλεσκόπιο 1.5m του Παρατηρητηρίου Whipple έδειξε ότι αυτό το σουπερνόβα είναι τύπου Ia και ότι το υλικό εκτοξεύτηκε με ταχύτητες έως και 15 000 km / s (δηλαδή, 54 εκατομμύρια χιλιόμετρα την ώρα!).
Αμέσως μετά την ανακάλυψη, η Ευρωπαϊκή Συνεργασία Supernova (ESC [2]), με επικεφαλής τον Wolfgang Hillebrandt (MPA-Garching, Γερμανία) ξεκίνησε μια εκτεταμένη εκστρατεία παρατήρησης για αυτό το αντικείμενο, χρησιμοποιώντας μεγάλο αριθμό τηλεσκοπίων σε όλο τον κόσμο.
Υπήρξαν αρκετές ενδείξεις για το γεγονός ότι οι γαλαξίες που συναντώνται ή / και τα φαινόμενα δραστηριότητας του γαλαξία μπορεί να προκαλέσουν βελτιωμένο σχηματισμό άστρων. Κατά συνέπεια, ο αριθμός των σουπερνόβων σε αυτό το είδος συστήματος αναμένεται να είναι μεγαλύτερος σε σχέση με απομονωμένους γαλαξίες. Κανονικά, αυτό το σενάριο θα πρέπει να ευνοεί κυρίως την έκρηξη νέων, τεράστιων αστεριών. Ωστόσο, πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι τέτοια φαινόμενα θα μπορούσαν να αυξήσουν τον αριθμό των αστεριών που τελικά εξερράγησαν ως σουπερνόβα τύπου Ia. Παρόλα αυτά, η ανακάλυψη των σουπερνόβων σε παλιρροιακές ουρές που συνδέουν αλληλεπιδρώντας γαλαξίες παραμένει ένα εξαιρετικό γεγονός. Για το λόγο αυτό, η ανακάλυψη του SN2005cf κοντά στην «παλιρροιακή γέφυρα» μεταξύ MCG-01-39-002 και MCG-01-39-003 αποτελεί μια πολύ ενδιαφέρουσα περίπτωση.
Το σουπερνόβα ακολούθησε η ομάδα της ΟΚΕ καθ 'όλη τη διάρκεια της εξέλιξής του, από περίπου δέκα ημέρες πριν το αντικείμενο φτάσει στη μέγιστη φωτεινότητά του μέχρι περισσότερο από ένα χρόνο μετά την έκρηξη. Καθώς το SN γίνεται πιο αχνό και πιο αχνό, χρειάζονται μεγαλύτερα και μεγαλύτερα τηλεσκόπια. Ένα χρόνο μετά την έκρηξη, το αντικείμενο είναι πράγματι περίπου 700 φορές πιο αχνό από το μέγιστο.
Το σουπερνόβα παρατηρήθηκε με το VLT εξοπλισμένο με FORS1 από τον αστρονόμο του ESO Ferdinando Patat, ο οποίος είναι επίσης μέλος της ομάδας με επικεφαλής τον Massimo Turatto (INAF-Πάδοβα, Ιταλία), και σε ένα τελευταίο στάδιο από την Paranal Science Team, με σκοπό μελετώντας τις πολύ καθυστερημένες φάσεις του σουπερνόβα. Αυτά τα καθυστερημένα στάδια είναι πολύ σημαντικά για την ανίχνευση των εσωτερικών μερών του εξαγόμενου υλικού, προκειμένου να κατανοήσουμε καλύτερα τον μηχανισμό έκρηξης και τα στοιχεία που παράγονται κατά τη διάρκεια της έκρηξης.
Οι βαθιές εικόνες FORS1 αποκαλύπτουν μια όμορφη παλιρροιακή δομή με τη μορφή αγκίστρου, με πληθώρα λεπτομερειών που πιθανώς περιλαμβάνουν περιοχές σχηματισμού αστεριών που προκαλούνται από τη στενή συνάντηση μεταξύ των δύο γαλαξιών.
«Περιέργως, το σουπερνόβα φαίνεται να είναι έξω από την παλιρροιακή ουρά», λέει ο Ferdinando Patat. «Το πρόγονο σύστημα πιθανότατα απογυμνώθηκε από έναν από τους δύο γαλαξίες και εξερράγη πολύ μακριά από τον τόπο όπου γεννήθηκε».
Η ζωή μπορεί να μην είναι εύκολη για τους γαλαξίες, αλλά δεν είναι πολύ απλούστερη ούτε για τα αστέρια.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESO
