Μια εικόνα που συγκρίνει το μέγεθος ενός τεράστια αστεριού και του σκονισμένου δίσκου του με το ηλιακό μας σύστημα. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA εντόπισε δύο τεράστια «υπερευαίσθητα» αστέρια που περιτριγυρίστηκαν από τερατώδεις δίσκους που μπορεί να είναι σκόνη που σχηματίζει πλανήτες. Τα ευρήματα εξέπληξαν τους αστρονόμους επειδή αστέρια τόσο μεγάλα όσο αυτά θεωρούνταν αφιλόξενα για τους πλανήτες.
«Αυτά τα εξαιρετικά τεράστια αστέρια είναι εξαιρετικά καυτά και φωτεινά και έχουν πολύ δυνατούς ανέμους, καθιστώντας δύσκολη τη δουλειά της κατασκευής πλανητών», δήλωσε ο Joel Kastner του Ινστιτούτου Τεχνολογίας του Ρότσεστερ στη Νέα Υόρκη. "Τα δεδομένα μας υποδηλώνουν ότι η διαδικασία σχηματισμού πλανητών μπορεί να είναι πιο δύσκολη από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως, συμβαίνει ακόμη και στα πιο τεράστια αστέρια που παράγει η φύση."
Ο Kastner είναι ο πρώτος συγγραφέας μιας εργασίας που περιγράφει την έρευνα στο τεύχος 10 Astrophysical Journal Letters.
Οι σκονισμένοι δίσκοι γύρω από τα αστέρια πιστεύεται ότι αποτελούν προσανατολισμούς για τα σημερινά ή μελλοντικά πλανητικά συστήματα. Ο ήλιος μας περιστρέφεται γύρω από ένα λεπτό δίσκο πλανητικών συντριμμιών, που ονομάζεται Ζώνη Kuiper, που περιλαμβάνει σκόνη, κομήτες και μεγαλύτερα σώματα παρόμοια με τον Πλούτωνα.
Πέρυσι, οι αστρονόμοι που χρησιμοποίησαν το Spitzer ανέφεραν ότι βρήκαν ένα δίσκο σκόνης γύρω από ένα μικροσκοπικό αστέρι ή έναν καφέ νάνο, με μόνο οκτώ χιλιοστά τη μάζα του ήλιου (http://www.spitzer.caltech.edu/Media/happenings/20051129/ ). Δίσκοι έχουν επίσης εντοπιστεί πριν από γύρω αστέρια πέντε φορές πιο ογκώδη από τον ήλιο.
Τα νέα αποτελέσματα του Spitzer επεκτείνουν το εύρος των αστεριών που οι αθλητικοί δίσκοι περιλαμβάνουν το "εξαιρετικά μεγάλο". Το υπέρυθρο τηλεσκόπιο εντόπισε τεράστιες ποσότητες σκόνης γύρω από δύο θετικά παχουλά αστέρια, το R 66 και το R 126, που βρίσκονται στον πλησιέστερο γειτονικό γαλαξία του Γαλαξία, το Μεγάλο Μαγγελικό Σύννεφο. Ονομάζονται υπερδραστήρια, αυτά τα καυτά αστέρια είναι γηράσκοντες απόγονοι της πιο μαζικής κατηγορίας αστεριών, που αναφέρονται ως αστέρια "O". Είναι 30 και 70 φορές η μάζα του ήλιου, αντίστοιχα. Εάν ένα υπερευαισθητικό βρίσκεται στη θέση του ήλιου στο ηλιακό μας σύστημα, όλοι οι εσωτερικοί πλανήτες, συμπεριλαμβανομένης της Γης, θα ταιριάζουν άνετα στην περιφέρεια του.
Οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι οι δίσκοι των αστεριών είναι επίσης φουσκωμένοι, εξαπλωμένοι σε τροχιά περίπου 60 φορές πιο μακριά από τον Πλούτωνα γύρω από τον ήλιο. Οι δίσκοι είναι πιθανώς φορτωμένοι με περίπου δέκα φορές μεγαλύτερη μάζα από ό, τι περιέχεται στη ζώνη Kuiper. Ο Kastner και οι συνάδελφοί του λένε ότι αυτές οι σκονισμένες δομές μπορεί να αντιπροσωπεύουν τα πρώτα ή τελευταία βήματα της διαδικασίας σχηματισμού πλανητών. Εάν το τελευταίο, τότε οι δίσκοι μπορούν να θεωρηθούν ως διευρυμένες εκδόσεις του ιμάντα Kuiper.
«Αυτοί οι δίσκοι μπορεί να είναι καλά κατοικημένοι με κομήτες και άλλα μεγαλύτερα σώματα που ονομάζονται πλανητικά σχήματα», δήλωσε ο Κάστνερ. «Μπορούν να θεωρηθούν ως ζώνες Kuiper σε στεροειδή».
Ο Spitzer εντόπισε τους δίσκους κατά τη διάρκεια μιας έρευνας για 60 φωτεινά αστέρια που πιστεύεται ότι είναι τυλιγμένα σε σφαιρικά κουκούλια σκόνης. Σύμφωνα με τον Kastner, οι R 66 και R 126 «κολλήθηκαν σαν πονόλαιμοι» επειδή οι ελαφρές υπογραφές τους, ή τα φάσματα, έδειξαν την παρουσία επίπεδων δίσκων. Αυτός και η ομάδα του πιστεύουν ότι αυτοί οι δίσκοι περιστρέφονται γύρω από τα υπερκινητικά αστέρια, αλλά λένε ότι είναι πιθανό οι τεράστιοι δίσκοι να περιστρέφονται αόρατα, ελαφρώς μικρότερα συνοδευτικά αστέρια.
Μια στενή επιθεώρηση της σκόνης που συνιστούσε τους δίσκους αποκάλυψε την παρουσία πλανητικών δομικών σαν άμμο που ονομάζονται πυριτικά άλατα. Επιπλέον, ο δίσκος γύρω από το R 66 έδειξε σημάδια συσσωμάτωσης σκόνης με τη μορφή πυριτικών κρυστάλλων και μεγαλύτερων κόκκων σκόνης. Μια τέτοια συσσώρευση μπορεί να είναι ένα σημαντικό βήμα στην κατασκευή πλανητών.
Τα αστέρια τόσο μεγάλα όσο τα R 66 και R 126 δεν ζουν πολύ. Καίγουν όλο το πυρηνικό τους καύσιμο σε λίγα εκατομμύρια χρόνια και βγαίνουν με ένα χτύπημα, σε φλογερές εκρήξεις που ονομάζονται σουπερνόβα. Η σύντομη διάρκεια ζωής τους δεν αφήνει πολύ χρόνο για να εξελιχθούν οι πλανήτες ή η ζωή. Οποιοσδήποτε πλανήτης θα μπορούσε να καταστραφεί πιθανότατα όταν τα αστέρια ξεσπάσουν.
«Δεν ξέρουμε εάν πλανήτες όπως αυτοί στο ηλιακό μας σύστημα μπορούν να σχηματιστούν στο πολύ ενεργητικό, δυναμικό περιβάλλον αυτών των τεράστιων αστεριών, αλλά αν μπορούσαν, η ύπαρξή τους θα ήταν σύντομη και συναρπαστική», δήλωσε ο Charles Beichman, αστρονόμος στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA και το Τεχνολογικό Ινστιτούτο Καλιφόρνιας, και τα δύο στην Πασαντένα.
Άλλοι συγγραφείς αυτού του έργου περιλαμβάνουν την Catherine L. Buchanan του Ινστιτούτου Τεχνολογίας του Ρότσεστερ, και τους B. Sargent και W. J. Forrest του Πανεπιστημίου του Ρότσεστερ, Ν.Υ.
Το εργαστήριο Jet Propulsion διαχειρίζεται την αποστολή Spitzer Space Telescope για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην Ουάσιγκτον. Οι επιστημονικές δραστηριότητες διεξάγονται στο Spitzer Science Center στο Caltech. Το JPL είναι ένα τμήμα της Caltech. Ο υπέρυθρος φασματογράφος του Spitzer, ο οποίος έκανε τις νέες παρατηρήσεις, χτίστηκε από το Πανεπιστήμιο Cornell, Ithaca, NY. Η ανάπτυξή του διευθύνονταν από τον Jim Houck του Cornell.
Μια καλλιτεχνική ιδέα ενός hypergiant και του δίσκου του, καθώς και πρόσθετα γραφικά και πληροφορίες, διατίθενται στη διεύθυνση http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
