Σημείωση: Για να γιορτάσει την 40ή επέτειο της αποστολής Apollo 13, για 13 ημέρες, το Space Magazine θα περιλαμβάνει το "13 Things that Saved Apollo 13", συζητώντας διάφορα σημεία καμπής της αποστολής με τον μηχανικό της NASA Jerry Woodfill.
Αφού ο Διευθυντής Πτήσης Gene Kranz και η ομάδα του στο Mission Control είχαν διαπιστώσει τον πραγματικό κίνδυνο που αντιμετώπισε το πλήρωμα του Apollo 13 μετά την έκρηξη δεξαμενής οξυγόνου στην Ενότητα Διοίκησης και Σέρβις, στη συνέχεια αντιμετώπισαν μια μεγάλη απόφαση. Ποιος ήταν ο καλύτερος τρόπος για να επιστρέψετε οι αστροναύτες στη Γη; Τους παίρνουν σπίτι όσο το δυνατόν γρηγορότερα, ή όσο πιο ασφαλή γίνεται; Η τελική απόφαση που πήρε πιθανότατα έσωσε τον Apollo 13.
«Αμέσως μετά την έκρηξη, ορισμένοι πρότειναν μια ταχύτερη επιστροφή χρησιμοποιώντας το ισχυρό σύστημα πρόωσης σέρβις (SPS), τον κινητήρα που έχει σχεδιαστεί για το ρετρό κάψιμο σε σεληνιακή τροχιά και την επακόλουθη πυροδότηση για να προωθήσει το αρχηγείο του πληρώματος στη Γη», δήλωσε ο μηχανικός της NASA Jerry Woodfill.
Η χρήση αυτών των κινητήρων για την εκτέλεση άμεσης εγκαύματος θα επιτρέψει στο πλήρωμα να γυρίσει το διαστημικό σκάφος, να έρθει γύρω από την μπροστινή πλευρά της Σελήνης και να επιστρέψει στη Γη μέσα σε μισή μέρα. Αυτή ήταν η πιο γρήγορη επιλογή, αλλά σήμαινε χρήση του SPS, που ήταν πολύ κοντά στην περιοχή που είχε εκραγεί στο CSM. Κανείς δεν ήξερε αν ο κινητήρας είχε επίσης υποστεί ζημιά.
Ο κίνδυνος χρήσης της μηχανής καθόδου της σεληνιακής μονάδας ήταν άγνωστος. Εάν απέτυχε ή φυσούσε, ή εάν το έγκαυμα δεν εκτελέστηκε τέλεια, το πλήρωμα θα μπορούσε να επηρεάσει τη Σελήνη.
Η άλλη επιλογή ήταν να περάσετε εντελώς γύρω από τη Σελήνη σε μια λεγόμενη τροχιά ελεύθερης επιστροφής, η οποία θα διαρκούσε από τέσσερις έως πέντε ημέρες για να επιστρέψετε στη Γη. Αλλά θα είχε το πλήρωμα αρκετά αναλώσιμα για να επιβιώσει τόσο πολύ;
Αυτό το σχέδιο πτήσης, επίσης, ζήτησε καύση κινητήρα για να θέσει το διαστημικό σκάφος στη σωστή διαδρομή πίσω στη Γη. Αλλά πρέπει να χρησιμοποιούν τον κινητήρα SPS, ο οποίος είχε σχεδιαστεί για αυτόν τον ελιγμό, αλλά θα μπορούσε να υποστεί βλάβη, ή να χρησιμοποιήσει τη χρήση του κινητήρα κατάβασης στο Lunar Module, που δεν είχε σχεδιαστεί ποτέ για αυτόν τον τύπο χρήσης;
Στο βιβλίο του, «Η αποτυχία δεν είναι επιλογή», είπε ο Κραντς ότι ήταν καθαρά αίσθημα εντέρου που τον έκανε να επιλέξει να διανύσει πολύ δρόμο - να περιπλανηθεί στη Σελήνη και να χρησιμοποιήσει τον κινητήρα κατάβασης στο σεληνιακό προσγειωμένο παρά το CSM.
«Αργότερα, ο Gene Kranz μοιράστηκε ότι ένιωθε προνοητικό για τη χρήση αυτού του κινητήρα», δήλωσε ο Woodfill. «Ωστόσο, ακόμη και η χρήση του κινητήρα καθόδου του Lander είχε κάποιο κίνδυνο. Το σύστημα δεν αναμενόταν να απολυθεί περισσότερες από μία φορές σε σεληνιακή αποστολή. Σχεδιάστηκε για να κατεβαίνει από τη σεληνιακή τροχιά έως την προσγείωση. Το να το χρησιμοποιείς τόσο για το διορθωτικό έγκαυμα του Apollo 13 (για να επιστρέψεις στην τροχιά ελεύθερης επιστροφής) όσο και για μια επακόλουθη εκτόξευση για να επιταχύνεις το ταξίδι στο σπίτι ισοδυναμούσε με ένα δεύτερο πυροβολισμό. "
Με το πρώτο κάψιμο των κινητήρων LM να λειτουργούν όπως ελπίζονταν, το πλήρωμα στράφηκε γύρω από την άκρη της Σελήνης (μερικά αρχεία δείχνουν ότι ο Απόλλωνας 13 ταξίδεψε την πιο μακρινή απόσταση από την άκρη της Σελήνης, καθιστώντας τους το πλήρωμα που ταξίδεψε όσο πιο μακριά Γη), ο Mission Control θεωρούσε ένα δεύτερο έγκαυμα.
Χωρίς το δεύτερο κάψιμο, η πορεία του πλοίου πιθανότατα θα επέστρεφε με επιτυχία το πλήρωμα στη Γη περίπου 153 ώρες μετά την εκτόξευση. Αυτό παρείχε λιγότερα από μία ώρα αναλώσιμων, ένα περιθώριο πολύ κοντά για άνεση.
Μετά από πολλή συζήτηση και υπολογισμό, οι μηχανικοί στο Mission Control διαπίστωσαν ότι οι κινητήρες της LM θα μπορούσαν να χειριστούν την απαιτούμενη καύση. Έτσι, ο κινητήρας κατεβάσματος πυροδοτήθηκε αρκετά για να αυξήσει την ταχύτητά του έως και 860 πόδια ανά δευτερόλεπτο, μειώνοντας τον χρόνο πτήσης σε 143 ώρες - το οποίο παρείχε ένα καλύτερο περιθώριο επιβίωσης.
Τι γίνεται όμως αν οι κινητήρες SPS είχαν πυροδοτηθεί; Ποτέ δεν θα ξέρουμε με σιγουριά, αλλά ο Woodfill είπε ότι η τελική φωτογραφία του κατεστραμμένου πλοίου εντολών μετά την απομάκρυνση από την κάψουλα επανεισόδου φάνηκε να δείχνει μια μικρή παραμόρφωση του ακροφυσίου του κινητήρα SPS. Πιστεύει ότι το πάνελ SPS δίπλα στην εκρηκτική δεξαμενή O2 έκοψε τα τέσσερα κέρατα από τον ιστό του συστήματος κεραίας επικοινωνίας υψηλής απόδοσης. Πιθανότατα, το θραύσμα από τις καταστροφικές συνέπειες με αυτά τα τέσσερα πιάτα έτρεξαν στο κουδούνι του κινητήρα SPS που θέτει σε κίνδυνο τη χρήση του. Μια τρύπα στο ακροφύσιο ώθησης του κινητήρα θα ήταν καταστροφική.
«Το φλογερό bazooka σαν έκρηξη της έκρηξης μπορεί να έχει σπάσει τη θερμομονωτική ασπίδα και να καταστρέψει κρίσιμα μέρη αυτού του κινητήρα», δήλωσε ο Woodfill. «Τα συστήματα του κινητήρα ήταν δίπλα στην καμινάδα που μοιάζει με σήραγγα που βρίσκεται στο κέντρο της μονάδας σέρβις. Εάν το ακροφύσιο είχε παραμορφωθεί, σίγουρα, θα υπήρχε μια πιθανώς θανατηφόρα συνέπεια της πυροδότησης του, παρόμοια με την απώλεια του Διεκδικητής προκύπτει από τον αποτυχημένο κινητήρα στερεού πυραύλου (SRB).
Ο Woodfill είπε ότι πιθανότατα, η χρήση του SPS θα είχε προκαλέσει συναγερμό υψηλής θερμοκρασίας στο θάλαμο καύσης προειδοποίησης και προειδοποίησης. «Και η χρήση του θα μπορούσε να έχει κάνει το Apollo 13 ένα φλογερό μετεωρίτικο φως που δεν θα φτάσει ποτέ στη Γη», είπε. «Αν και μια επιτυχημένη πυρκαγιά θα είχε προσγειωθεί το πλήρωμα ημέρες νωρίτερα στον Ινδικό Ωκεανό, ο κίνδυνος ήταν πολύ μεγάλος.»
Αύριο, Μέρος 5: Ανεξήγητη απενεργοποίηση του κινητήρα Saturn V
Άλλα άρθρα από τη σειρά "13 Things that Saved Apollo 13":
Εισαγωγή
Μέρος 3: Η ιλαρά του Τσάρλι Ντάικ
Μέρος 4: Χρήση του LM για πρόωση
Μέρος 5: Ανεξήγητη απενεργοποίηση της μηχανής του Κρόνου V Center
Μέρος 7: Η Apollo 1 Fire
Μέρος 8: Η ενότητα εντολών δεν διακόπηκε
Επίσης:
Περισσότερες ερωτήσεις για τον αναγνώστη για το Apollo 13 Απαντήθηκε από τον Jerry Woodfill (μέρος 2)
Τελικός γύρος του Απόλλωνα 13 ερωτήσεις που απαντήθηκαν από τον Jerry Woodfill (μέρος 3)
