Τον Ιούλιο του 2015, ο Ρώσος δισεκατομμυριούχος Γιούρι Μίλνερ ανακοίνωσε τη δημιουργία του Ακρόαση, ένα έργο διάρκειας μιας δεκαετίας που θα διενεργούσε τη μεγαλύτερη μέχρι σήμερα έρευνα για σημάδια εξωγήιων επικοινωνιών (ETI). Ως μέρος του μη κερδοσκοπικού οργανισμού του, Πρωτοβουλίες καινοτομίας, αυτή η έρευνα θα βασίζεται στα πιο πρόσφατα όργανα και λογισμικό για να παρατηρήσει τα 1.000.000 πιο κοντινά αστέρια και τους 100 πιο κοντινούς γαλαξίες.
Χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Green Bank Radio στη Δυτική Βιρτζίνια, το Ακούω Επιστημονική ομάδα στο UC Berkeley παρατηρεί μακρινά αστέρια για πάνω από ένα χρόνο τώρα. Και πριν από λιγότερο από μια εβδομάδα, παρατήρησαν 15 Fast Radio Bursts (FRBs) που προέρχονταν από έναν νάνο γαλαξία που βρίσκεται τρία δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Σύμφωνα με μια μελέτη που περιέγραψε τα ευρήματά τους, ήταν η πρώτη φορά που οι επαναλαμβανόμενες FRBs έχουν δει ότι προέρχονται από αυτήν την πηγή σε αυτές τις συχνότητες.
Η μελέτη της ομάδας, με τίτλο «FRB 121102: Detection at 4 - 8 GHz band with Breakthrough Listen backend στην Green Bank», δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο Τηλεγράφος των αστρονόμων. Με επικεφαλής τον Δρ. Vishal Gajjar - μεταδιδακτορικό ερευνητή στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ - η ομάδα διεξήγαγε μια λεπτομερή έρευνα του FRB 121102. Αυτή η επαναλαμβανόμενη πηγή FRB βρίσκεται σε έναν γαλαξία νάνου στον αστερισμό της Auriga, περίπου 3 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη .
Για να διευκρινιστεί, οι FRB είναι σύντομοι, φωτεινοί παλμοί ραδιοκυμάτων που εντοπίζονται περιοδικά από μακρινούς γαλαξίες. Αυτό το παράξενο αστρονομικό φαινόμενο εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2007 από τους Duncan Lorimer και David Narkovic χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Parkes στην Αυστραλία. Για να τιμήσουν την ανακάλυψή τους, τα FRB αναφέρονται μερικές φορές ως «Lorimer Bursts». Πολλές πηγές FRB έχουν επιβεβαιωθεί από τότε, μερικές από τις οποίες βρέθηκαν επαναλαμβανόμενες.
Η πηγή γνωστή ως FRB 121101 ανακαλύφθηκε στις 2 Νοεμβρίου 2012 από αστρονόμους χρησιμοποιώντας το ραδιο τηλεσκόπιο Arecibo. Εκείνη την εποχή, ήταν το πρώτο FRB που ανακαλύφθηκε. και μέχρι το 2015, έγινε το πρώτο FRB που επαναλήφθηκε. Αυτό απέκλεισε ουσιαστικά την πιθανότητα ότι οι επαναλαμβανόμενες FRB προκλήθηκαν από καταστροφικά γεγονότα, τα οποία είχαν προηγουμένως θεωρηθεί.
Και το 2016, το FRB 121102 ήταν το πρώτο FRB που έδειξε τη θέση του σε τέτοιο βαθμό ώστε να μπορεί να αναγνωριστεί ο γαλαξίας του. Ως τέτοια, η Ακούω Επιστημονική ομάδα στο UC Berkeley ήταν βέβαιο ότι θα προσθέσει 121102 FRB στη λίστα των στόχων τους. Και τις πρώτες πρωινές ώρες του Σαββάτου, 26 Αυγούστου, ο Δρ. Vishal Gajjar - μεταδιδακτορικός ερευνητής στο UC Berkeley - παρατήρησε το FRB 121102 χρησιμοποιώντας το Τηλεσκόπιο Green Bank Radio (GBRT) στη Δυτική Βιρτζίνια.
Χρησιμοποιώντας το όργανο Digital Backend στο GBRT, ο Δρ Gajjar και το Ακούω η ομάδα παρατήρησε 121102 FRB για πέντε ώρες. Από αυτό, συσσωρεύουν 400 terabytes δεδομένων σε ολόκληρη τη ζώνη συχνοτήτων 4 έως 8 GHz τα οποία στη συνέχεια ανέλυσαν για σημάδια σύντομων παλμών σε ένα ευρύ φάσμα συχνοτήτων. Αυτό που βρήκαν ήταν στοιχεία για 15 νέους παλμούς που προέρχονταν από το FRB 121102, το οποίο επιβεβαίωσε ότι βρισκόταν σε μια πρόσφατα ενεργή κατάσταση.
Επιπλέον, οι παρατηρήσεις τους αποκάλυψαν ότι οι πιο φωτεινές από αυτές τις 15 εκπομπές σημειώθηκαν στα 7 GHz. Αυτό ήταν υψηλότερο από κάθε επαναλαμβανόμενο FRB που φαίνεται μέχρι σήμερα, το οποίο έδειξε για πρώτη φορά ότι μπορούν να εμφανιστούν σε συχνότητες υψηλότερες από ό, τι πιστεύεται προηγουμένως. Τελευταίο, αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, τα δεδομένα υψηλής ανάλυσης το Ακούω Η ομάδα που συλλέγεται αναμένεται να αποδώσει πολύτιμες πληροφορίες για τα FRB για τα επόμενα χρόνια.
Αυτό έγινε εφικτό χάρη στο όργανο Digital Backend στο GBRT, το οποίο μπορεί να καταγράψει ταυτόχρονα αρκετά GHz εύρους ζώνης και να χωρίσει τις πληροφορίες σε δισεκατομμύρια μεμονωμένα κανάλια. Αυτό επιτρέπει στους επιστήμονες να μελετήσουν τις ιδιότητες και το φάσμα συχνοτήτων των FRBs με μεγαλύτερη ακρίβεια, και θα πρέπει να οδηγήσουν σε νέες θεωρίες σχετικά με τις αιτίες αυτών των ραδιοεκπομπών.
Ακόμα κι αν αποδειχθούν αυτά τα συγκεκριμένα σήματα δεν να είναι ένδειξη εξωγήινης νοημοσύνης, Ακούω εξακολουθεί να πιέζει τα όρια του τι είναι δυνατόν με τη ραδιοαστρονομία. Και δεδομένου ότι Σημαντική λίσταn είναι λιγότερο από δύο χρόνια στην προτεινόμενη δεκαετή έρευνα, μπορούμε να περιμένουμε να παρατηρηθούν και να μελετηθούν πολλές άλλες πηγές τα επόμενα χρόνια. Εάν υπάρχουν αποδεικτικά στοιχεία για ETI, είμαστε σίγουροι ότι θα το μάθουμε αργά ή γρήγορα!
Και βεβαιωθείτε ότι έχετε δει αυτό το βίντεο του Τηλεσκοπίου Green Bank και τις έρευνες που επιτρέπει, ευγενική προσφορά του Berkeley SETI:
