Η NASA αναζητά περισσότερους τρόπους για να μεταφέρει αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η NASA σκοπεύει να επιλέξει τουλάχιστον δύο πιθανούς παρόχους για «ασφαλή, αξιόπιστη και οικονομικά αποδοτική πρόσβαση του ανθρώπου στο διάστημα» και αναμένει να κερδίσει πολλά βραβεία αυτό το καλοκαίρι, με τιμές που κυμαίνονται από 300 έως 500 εκατομμύρια $. Όσοι κερδίζουν τις προσφορές θα πρέπει να αναπτύξουν ένα ολοκληρωμένο σύστημα που να περιλαμβάνει και ένα όχημα πληρώματος και ένα σύστημα εκτόξευσης, με εργασίες που θα ολοκληρωθούν στις 31 Μαΐου 2014.
Η NASA βασίζεται επί του παρόντος στα ρωσικά οχήματα Soyuz για να μεταφέρει πληρώματα στο σταθμό, με κόστος 63 εκατομμύρια δολάρια ανά θέση. Το Soyuz αντιμετώπισε πρωτοφανή πρόσφατα προβλήματα και με τον πύραυλο Soyuz και τώρα καθυστέρηση στις επόμενες δύο πτήσεις της Soyuz προς το ISS λόγω διαρροής της κάψουλας κατά τη διάρκεια των δοκιμών.
Ο διευθυντής του εμπορικού προγράμματος πληρώματος της NASA, Ed Mango, μίλησε σε φόρουμ σήμερα το πρωί, πριν από την επίσημη ανακοίνωση του CCICap της NASA και είπε ότι οι ελπίδες είναι ότι μια αρχική πτήση επίδειξης σε χαμηλή τροχιά της Γης θα πραγματοποιηθεί το 2015-2016, με τακτικές πτήσεις εμπορικής εκμετάλλευσης προς ISS ξεκινά γύρω στο 2017.
Ο προβλεπόμενος χρόνος και η χρηματοδότηση εξαρτώνται από το αν το Κογκρέσο εγκρίνει το αίτημα προϋπολογισμού της NASA. Οι νομοθέτες παρείχαν 406 εκατομμύρια δολάρια για το εμπορικό πλήρωμα το 2012, λιγότερο από τα μισά από αυτά που ζήτησε η εταιρεία.
"Ο Πρόεδρος Ομπάμα εργάζεται σκληρά για να δημιουργήσει μια αμερικανική οικονομία που θα διαρκέσει", δήλωσε ο Διαχειριστής της NASA Charles Bolden σε δελτία τύπου της NASA. «Η υποστήριξη της εμπορικής καινοτομίας από τη NASA για να φτάσει σε χαμηλή τροχιά της Γης βοηθά στη στήριξη αυτών των προσπαθειών προωθώντας νέα τεχνολογική ανάπτυξη και δημιουργώντας θέσεις εργασίας και οικονομικά οφέλη για τα επόμενα χρόνια».
Οι εταιρείες θα πρέπει επίσης να παρέχουν επίγειες επιχειρήσεις και έλεγχο αποστολής, και να ανταποκρίνονται σε ορισμένα ορόσημα στην ανάπτυξη μιας πτήσης επίδειξης σε τροχιά με πλήρωμα.
Οι τρέχουσες εταιρείες που λαμβάνουν χρήματα από τη NASA για εμπορικό πλήρωμα είναι οι Boeing, Sierra Nevada, SpaceX και Blue Origin. Οι εταιρείες έχουν μέχρι τις 23 Μαρτίου 2012 να υποβάλουν τις προτάσεις τους.
Πηγές: NASA, Space News
