Όταν μιλάτε με διαστημόπλοιο δισεκατομμύρια μίλια μακριά, χρειάζεστε μια ισχυρή φωνή. Ευτυχώς, το Deep Space Network της NASA έχει και τα δύο - και την περασμένη εβδομάδα είχα την ευκαιρία να δω μερικούς από αυτούς κοντά και προσωπικά ως έναν από τους τυχερούς συμμετέχοντες σε ένα κοινωνικό δίκτυο της NASA! Αυτή είναι η επισκόπηση μου για το τι συνέβη αυτές τις δύο συναρπαστικές μέρες.
(Και αν αυτό δεν σας κάνει να θέλετε να υποβάλετε αίτηση για την επόμενη κοινωνική δικτύωση, δεν ξέρω τι θα γίνει.)
Η εκδήλωση ξεκίνησε την 1η Απριλίου (χωρίς ανόητο) στο Jet Propulsion Laboratory της NASA στην Πασαντένα. Φωλιασμένο στους πρόποδες απόκρημνων πεύκων που καλύπτονται βορειοανατολικά του Λος Άντζελες, η πανεπιστημιούπολη του JPL είναι απολύτως πανέμορφη… όχι ακριβώς η τοποθεσία που θα μπορούσατε να φανταστείτε για τη γενέτειρα των ρομποτικών διαπλανητικών εξερευνητών! Αλλά για πάνω από 55 χρόνια η JPL αναπτύσσει μερικά από τα πιο εξελιγμένα διαστημικά σκάφη στον κόσμο, από τους ανιχνευτές Ranger που έβγαλαν τις πρώτες εικόνες της NASA από τη Σελήνη στους δίδυμους Voyagers που περιόδευσαν τους εξωτερικούς πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος, αμέτρητους δορυφόρους που παρατηρούν τη Γη. έχουν φέρει επανάσταση στην ικανότητά μας να παρακολουθούμε τον παγκόσμιο καιρό, καθώς και όλους τους rover που ήταν οι πρώτοι «τροχοί μας στο έδαφος» στον Άρη.
Φυσικά, καμία από αυτές τις αποστολές δεν θα ήταν δυνατή αν δεν είχαμε τη δυνατότητα να επικοινωνήσουμε με το διαστημικό σκάφος. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το Deep Space Network της NASA είναι ένα αναπόσπαστο κομμάτι - έστω και αν δεν έχει δημοσιευτεί - μέρος κάθε αποστολής… και είναι εδώ και 50 χρόνια.
Στην πραγματικότητα, αυτός ήταν ο σκοπός αυτής της κοινωνικής εκδήλωσης που συγκέντρωσε 50 θαυμαστές του διαστήματος από όλες τις ΗΠΑ - για να γιορτάσουν τα επιτεύγματα του DSN με μια εντυπωσιακή περιοδεία τόσο της JPL όσο και της εγκατάστασης Goldstone του DSN με το κορυφαίο πιάτο των 70 μέτρων , που βρίσκεται ανάμεσα στους βραχώδεις λόφους που καλύπτονται με θάμνους στη μέση μιας στρατιωτικής βάσης στην έρημο Mojave της Καλιφόρνια.
Για πολλούς συμμετέχοντες - συμπεριλαμβανομένου και εγώ - ήταν η πρώτη φορά που επισκέφτηκα την JPL. Δεν μπορώ να σας πω πόσες φορές έχω γράψει για τις ειδήσεις που προέρχονται από αυτό, έδειξα τις καταπληκτικές εικόνες της και πληκτρολόγησα το πιστωτικό όριο "NASA / JPL-Caltech" στη λεζάντα μιας φωτογραφίας, οπότε για μένα ήταν απίστευτο στην πραγματικότηταείναι εκεί προσωπικά. Μόλις οδήγησα στην μπροστινή πύλη στο JPL, με το "Welcome To Our Universe" τοποθετημένο πάνω από το παράθυρο του σταθμού φρουράς, ήταν εντυπωσιακό!
Από το Κέντρο Επισκεπτών μαζευτήκαμε σε ομάδες και μπήκαμε στην καρδιά της JPL για να ρίξουμε μια ματιά στην αίθουσα Ελέγχου Αποστολής, γνωστή και ως «κέντρο του σύμπαντος» Εδώ φτάνουν όλα τα δεδομένα από τις τρέχουσες αποστολές εξερεύνησης του διαστήματος (φυσικά μετά τη συλλογή από το Deep Space Network.) Και δεν φτάσαμε μόνοβλέπω Mission Control - δημιουργήσαμε τους υπολογιστές μας εκεί και πήραμε τις θέσεις μας στα ίδια γραφεία που χρησιμοποίησαν οι κορυφαίοι μηχανικοί και επιστήμονες της JPL και της NASA κατά την προσγείωση MSL τον Αύγουστο του 2012! Στην πραγματικότητα, μας φάνηκαν μια επανάληψη της προσγείωσης του Curiosity στις οθόνες στον τοίχο που εμφανίζει για πρώτη φορά τις εικόνες του Rover Crater. Η όλη εμπειρία ήταν λίγο σουρεαλιστική - θυμάμαι έντονα να την παρακολουθώ ζωντανά και εκεί βρισκόμασταν στο ίδιο δωμάτιο σαν να συνέβαινε ξανά! (Πρέπει ακόμη να επαναλάβουμε τον εορτασμό της ανακοίνωσης touchdown ως ομαδική φωτογραφία μας.)
Μετά από αρκετές παρουσιάσεις και ερωτήσεις ερωτήσεων και απαντήσεων με μηχανικούς αποστολής της NASA - ηχογραφημένοι ζωντανά για τη NASA TV - ξεκινήσαμε μια περιοδεία στο ροκ-στριμμένο "Mars Yard" της JPL όπου ένα ακροβατικό διπλό Curiosity, που ονομάζεται "Maggie", κατοικεί σε ένα σούπερ υψηλό- γκαράζ τεχνολογίας. Η Maggie βοηθά τους μηχανικούς να καθορίσουν τι μπορεί και τι δεν μπορεί να κάνει η περιέργεια στον Άρη… πολύ πιο ασφαλή από ό, τι στην πραγματικότητα έχει το ίδιο το «πραγματικό» rover.
Παρακολουθήστε την τηλεοπτική κάλυψη της NASA από το Mission Control παρακάτω:
Στη συνέχεια, η ομάδα είχε την ευκαιρία να δει ένα πραγματικό διαστημικό σκάφος να χτίζεται στο Spacecraft Assembly Facility, ένα τεράστιο καθαρό δωμάτιο όπου οι μηχανικοί κατασκευάζουν συστατικά του επερχόμενου δορυφόρου SMAP (Soil Moisture Active Passive). Προγραμματισμένη για έναρξη τον Οκτώβριο, η SMAP θα λάβει μετρήσεις της υγρασίας του εδάφους του πλανήτη στις καταψύξεις / απόψυξή της από τροχιά για μια περίοδο τριών ετών. Καθώς παρακολουθούσαμε από την πλατφόρμα προβολής με παράθυρο, αρκετοί μηχανικοί «bunny-suits» ήταν απασχολημένοι με τον ανακλαστήρα SMAP 6 μέτρων. Σε περίπου έξι μήνες περίπου, τα μέρη που ήταν διασκορπισμένα γύρω από αυτό το καθαρό δωμάτιο θα εκτελούν επιστήμη σε τροχιά!
Από εκεί βγήκε στο μουσείο JPL και κάποιες οικείες (και πολύ κινούμενες εικόνες) συζητήσεις σχετικά με την τεχνολογία αποστολής με τον διαμορφωτή του έργου Randii Wessen και τον μηχανικό πρόωσης Todd Barber. Στη συνέχεια, πήρα την ευκαιρία να μιλήσω με τον Todd για τον ρόλο του στην αποστολή Cassini, για την οποία είναι ο κύριος μηχανικός πρόωσης.
(Όλοι γνωρίζετε πόσο λατρεύω τον Cassini, έτσι ήταν μια πραγματική απόλαυση.)
Όταν επιστρέψαμε στο Mission Control είχαμε την ευκαιρία να συναντηθούμε και να τραβήξουμε φωτογραφίες με τον ίδιο τον «Mohawk guy» της JPL, Bobak Ferdowsi, ο οποίος πέτυχε ευρεία φήμη κατά τη διάρκεια της διαδικτυακής μετάδοσης του Curiosity. Είχα τον Bobak να υπογράψει το παιχνίδι μου Curiosity rover, το οποίο τώρα έχει ένα "BF" στο πίσω μέρος του χυτού RTG του. Ένα για το ράφι!
Το δεύτερο μισό του Social ξεκίνησε νωρίς την επόμενη μέρα - για μένα,πολύ νωρίς. Αφού σηκωθήκαμε στις 3:15 π.μ. και κάνοντας δύο ώρες με το αυτοκίνητο από το Pasadena στο Barstow στο σκοτάδι, εγώ και οι άλλοι συμμετέχοντες συναντηθήκαμε με το κοινωνικό λεωφορείο σε μια παρτίδα πάρκινγκ στις 6:00 ακριβώς όπως ο Ήλιος άρχισε να φωτίζει τον ανατολικό ουρανό. (Μερικοί είχαν μείνει μια νύχτα στο Barstow, ενώ άλλοι έκαναν την πρόωρη οδήγηση όπως έκανα.) Μόλις το λεωφορείο γέμισε, κατευθυνθήκαμε βόρεια στο Mojave για να φτάσουμε στο Deep Space Network Communications Complex της NASA στο Goldstone, που βρίσκεται στη στρατιωτική εκπαίδευση του Fort Irwin περιοχή.
Η τοποθεσία είναι τραχιά και απομακρυσμένη - το ιδανικό μέρος για να ακούσετε τα αμυδρά σήματα από διαστημικά σκάφη που στροβιλίζονται στον σκονισμένο Άρη και ανεβαίνουν στα πιο απομακρυσμένα σημεία του Ηλιακού Συστήματος! Οι εννέα κύριες κεραίες DSN στο Goldstone είναι διασκορπισμένες σε αρκετά τετραγωνικά μίλια ερήμου, τεράστια πιάτα που δείχνουν λίγο πολύ άμεσα προς τα πάνω, στοχεύοντας στις τοποθεσίες του απομακρυσμένου διαστημικού σκάφους για να λαμβάνουν και να μεταδίδουν δεδομένα. Όλα είναι τεράστια, αλλά μακράν το πιο εντυπωσιακό είναι το γιγαντιαίο πιάτο 70 μέτρων DSS-14 που υψώνεται πάνω από τα υπόλοιπα τόσο σε ύψος όσο και σε πλάτος.
Πρόσφατα ανακαινισμένο, το πλήρως τοποθετημένο πιάτο DSS-14 “Mars antenna” (το αποκαλούμενο λόγω της πρώτης αποστολής του που παρακολουθεί το διαστημικό σκάφος Mariner 4 το 1965) ζυγίζει 2,7 εκατομμύρια κιλά, αλλά «επιπλέει» πάνω σε μια λεπτή μεμβράνη λαδιού το ένα τέταρτο ένα χιλιοστό πάχος!
Πόσο ομαλά κινείται ένα πιάτο ραντάρ τριών χιλιάδων τόνων; Πρέπει να μάθουμε - δείτε το παρακάτω βίντεο:
(Σημείωση: όπως αποδείχθηκε, το DSS-14 δεν γύρισε για να επικοινωνήσει με τίποτα ... η παράσταση ήταν μόνο για εμάς!)
Φυσικά, όλοι ξοδέψαμε πολύ χρόνο να τραβήξουμε φωτογραφίες των 70 μέτρων, τόσο εντός όσο και εκτός - μας περιηγήθηκαν σε μια περιοδεία αυτού και σε αρκετούς άλλους ιστότοπους πιάτων που φιλοξένησε ο Jeff Osman του JPL, ειδικός στις κεραίες DSN και τις λειτουργίες τους .
(Ένας από εμάς επέλεξε ακόμη και να ηχογραφήσει την κεραία DSS-14 με μολύβια και χαρτί - παρακολουθήστε το σκίτσο του συντρόφου Jedediah Dore και την περιγραφή της εμπειρίας εδώ.)
Επίσης, παρακολουθήστε την τοπική θυγατρική της ABCβίντεο ειδήσεων της κοινωνικής εκδήλωσης εδώ.
Το αποκορύφωμα της ημέρας στο Goldstone ήταν (αν όχι μόνο εκεί!) Ήταν παρόν για την επίσημη γιορτή της 50ης επετείου της εγκατάστασης. Με εκδήλωση ομιλητών από JPL και DSN, καθώς και πολλούς αξιότιμους καλεσμένους, η εκδήλωση - που πραγματοποιήθηκε σε εσωτερικούς χώρους λόγω ισχυρών ανέμων έξω - γιόρτασε τον αντίκτυπο και τις σημαντικές συνεισφορές του συγκροτήματος τον τελευταίο μισό αιώνα της εξερεύνησης του διαστήματος. Σύμφωνα με τον ομιλητή Jim Erickson της JPL, "Δεν υπήρξε μια στιγμή στην καριέρα μου όταν το DSN δεν ήταν εκεί για εμάς."
Μετά από αυτό, η ομάδα κοινωνικής δικτύωσης της NASA κλήθηκε να αφιερώσει λίγα λεπτά για να μιλήσει με ομιλητές και καλεσμένους - πότε αλλιώς θα είχα την ευκαιρία να συνομιλήσω με τον διευθυντή της JPL, Δρ. Charles Elachi; - και στη συνέχεια επιστρέψαμε όλοι στη δική μας αίθουσα συσκέψεων όπου περίμεναν αναψυκτικά και κόπηκε και σερβίρεται ένα (αρκετά νόστιμο) κέικ DSN50.
Ήταν πραγματικά μια φανταστική και καλά σχεδιασμένη εκδήλωση, δίνοντας σε 50 άτομα την ευκαιρία να δουν ένα αναπόσπαστο μέρος του διαστημικού προγράμματος που, παρόλο που δεν λαμβάνει συνήθως το ίδιο είδος έκθεσης που απολαμβάνουν οι ρουκέτες και οι πλανητικές προσγειώσεις, κάνουν όλα είναι δυνατόν.
Εδώ είναι 50 ακόμη χρόνια DSN και η σχέση μεγάλων αποστάσεων με όλους τους ατρόμητους εξερευνητές μας!
__________________
Δείτε ποιες επικοινωνίες εισέρχονται και εξέρχονται αυτήν τη στιγμή από τα πιάτα DSN - στο Goldstone καθώς και στη Μαδρίτη και την Canberra - εδώ, και μάθετε περισσότερα για την ιστορία του Goldstone εδώ.
Θέλετε να δείτε περισσότερες φωτογραφίες από την JPL και τη Goldstone; Ρίξτε μια ματιά στο σετ Flickr εδώ και δείτε φωτογραφίες από όλους τους συμμετέχοντες στη σελίδα της ομάδας του Facebook εδώ.
Και μεγάλες ευχαριστίες στους Courtney O'Connor, Veronica McGregor, John Yembrick και Stephanie Smith για τη σύνδεση αυτού του NASA Social, της Annie Wynn και της Shannon Moore για τη δημιουργία και την οργάνωση ομάδων συμμετεχόντων στο Facebook και το Google (γεγονός που καθιστά τον προγραμματισμό εκτός ιστότοπου πολύ πιο εύκολο ), Ο Jeff Osman και ο Shannon McConnell για τις περιηγήσεις στους ιστότοπους DSN και, φυσικά, όλοι στο JPL και στο Goldstone που βοήθησαν να κάνουν την εκδήλωση μια υπέροχη επιτυχία!
Θα θέλατε να είστε μέλος της NASA Social; Μάθετε ποια γεγονότα έρχονται και πώς να υποβάλετε αίτηση για αυτά εδώ.
