Ρίξτε μια προσεκτική ματιά στη Σελήνη σήμερα και σκεφτείτε το. Μόλις έφτασε σε τροχιά δύο νέα Σελήνη.
Η NASA χτυπά την Πρωτοχρονιά με διπλή δόση τοστ σαμπάνιας που γιορτάζει την πλάτη με πλάτη θριαμβευτικές παρεμβολές ενός ζευγαριού μικροσκοπικών ανιχνευτών σε διαδοχικές σεληνιακές τροχιές αυτό το Σαββατοκύριακο που προσπαθούν να αποκαλύψουν τα κρυμμένα μυστήρια που κρύβονται βαθιά μέσα στη Σελήνη και να καταλάβουν πώς το εσωτερικό ηλιακό σύστημα σχηματίστηκε πριν από αιώνες.
Ακολουθώντας στενά τα τακούνια της δίδυμης αδερφής της, το διαστημικό σκάφος GRAIL-B της NASA ανάφλεξε τους κύριους πυραύλους πέδησης ακριβώς όπως είχε προγραμματιστεί την Πρωτοχρονιά (1 Ιανουαρίου) για να πάει σε σχηματισμό τροχιάς γύρω από τη Σελήνη, κυνηγώντας πίσω από το GRAIL-A που έφτασε την παραμονή της Πρωτοχρονιάς (31 Δεκεμβρίου).
«Τώρα τα έχουμε και τα δύο σε τροχιά. Τι υπέροχο συναίσθημα !!!! " Ο διευθυντής της NASA, Jim Green, δήλωσε στο Space Magazine λίγα λεπτά μετά την πραγματοποίηση της πυροδότησης. Ο Green είναι Διευθυντής της Πλανητικής Επιστήμης της NASA και παρακολούθησε τα γεγονότα στο Mission Control στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) στο Pasadena, Ca.
"Είναι η καλύτερη Πρωτοχρονιά !!" Πράσινο ξεπλυμένο με χαρά.
Οι νέες σεληνιακές αφίξεις των GRAIL-A και GRAIL-B κάλυψαν μια τέλεια χρονιά για την έρευνα της Πλανητικής Επιστήμης της NASA το 2011.
«Το 2011 ξεκίνησε το Έτος του Ηλιακού Συστήματος - το οποίο είναι ένα έτος του Άρη (~ 670 μέρες στη Γη)… και περιλαμβάνει την εισαγωγή του Grail B, η Dawn φεύγει από το Vesta αυτό το καλοκαίρι… Και η προσγείωση του MSL! », Είπε ο Green.
«Ευθυμίες στον έλεγχο της αποστολής JPL καθώς όλα φαίνονται καλά για το GRAIL-B. Θα είναι ένα υπέροχο 2012 !! " Η JPL έκανε tweet λίγο μετά την επιβεβαίωση ότι το έγκαυμα τοποθέτησε με επιτυχία το GRAIL-B στην επιθυμητή ελλειπτική τροχιά.
Μετά από χρόνια σκληρής δουλειάς, η βασική ερευνητής της GRAIL Maria Zuber του MIT είπε στο Space Magazine ότι ήταν πολύ «ανακουφισμένη», αμέσως μετά την ακρόαση των καλών ειδήσεων στο JPL Mission Control.
«Δεδομένου ότι το GRAIL επιλέχθηκε αρχικά, πίστευα ότι θα έρθει αυτή η μέρα», μου είπε ο Zuber λίγο μετά την εκτόξευση του κινητήρα GRAIL-B την επιτυχία της Πρωτοχρονιάς.
«Αλλά είναι δύσκολο να μεταφέρω πόσο ανακουφισμένος είμαι τώρα. Ώρα για την Επιστημονική Ομάδα να ξεκινήσει τις μηχανές τους!
Στις 2:43 μ.μ. PST (5:43 μ.μ. EST) την Πρωτοχρονιά, ο κύριος προωθητής στο GRAIL-B άρχισε αυτόματα να πυροβολεί για να επιβραδύνει την ταχύτητα προσέγγισης του διαστημικού σκάφους κατά περίπου 430 MPH (691 kph) και να του επιτρέψει να συλληφθεί σε τροχιά από τη βαρύτητα της Σελήνης . Ο προ-προγραμματισμένος ελιγμός διήρκεσε περίπου 39 λεπτά και ήταν σχεδόν πανομοιότυπος με το GRAIL-A που πυροδότησε 25 ώρες νωρίτερα.
Οι βασικοί προωθητές με υδραζίνη έθεσαν το δυναμικό δίδυμο διαστημικού σκάφους σε σχεδόν πολικές, πολύ ελλειπτικές τροχιές.
Κατά τους επόμενους δύο μήνες, οι μηχανικοί θα περικόψουν τις τροχιές και των δύο διαστημικών σκαφών σε έναν σχεδόν πολικό, σχεδόν κυκλικό σχηματισμό προσανατολισμού. Τα υψόμετρα τους θα μειωθούν σε περίπου 34 μίλια (55 χιλιόμετρα) και οι τροχιακές περίοδοι περικοπούν από την αρχική τους διάρκεια 11,5 ωρών σε περίπου δύο ώρες.
Η επιστημονική φάση ξεκινά τον Μάρτιο του 2012. Για 82 ημέρες, οι ανιχνευτές GRAIL-A και GRAIL-B θα αντικατοπτρίζουν με μέσο διαχωρισμό περίπου 200 χιλιομέτρων καθώς η Σελήνη περιστρέφεται κάτω.
«Το GRAIL είναι ένα ταξίδι στο κέντρο της Σελήνης», εξήγησε ο Zuber σε ενημέρωση των ΜΜΕ. «Θα χρησιμοποιήσει εξαιρετικά ακριβείς μετρήσεις της βαρύτητας για να αποκαλύψει πώς είναι το εσωτερικό της Σελήνης».
Καθώς ένας δορυφόρος ακολουθεί τον άλλο, στην ίδια τροχιά, θα εκτελέσει μετρήσεις ταχύτητας εύρους υψηλής ακρίβειας για να μετρήσει με ακρίβεια την μεταβαλλόμενη απόσταση μεταξύ τους σε απόσταση 1 micron, το πλάτος ενός ερυθρού αιμοσφαιρίου, χρησιμοποιώντας ένα όργανο Ka-band.
Όταν ο πρώτος δορυφόρος υπερβαίνει μια υψηλότερη συγκέντρωση μάζας ή μεγαλύτερη βαρύτητα, θα επιταχυνθεί ελαφρώς. Και αυτό θα αυξήσει την απόσταση. Στη συνέχεια, καθώς ο δεύτερος δορυφόρος περνά, η απόσταση θα κλείσει ξανά.
Τα δεδομένα που επιστρέφονται θα μεταφραστούν σε χάρτες βαρυτικών πεδίων της Σελήνης που θα βοηθήσουν στην αποκάλυψη πληροφοριών σχετικά με τη σύνθεση του μυστηριώδους πυρήνα και της εσωτερικής σύνθεσης της Σελήνης. Η GRAIL θα συγκεντρώσει τρεις πλήρεις χάρτες βαρύτητας κατά την αποστολή των τριών μηνών.
«Υπήρξαν πολλές αποστολές που έχουν πάει στη Σελήνη, σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, προσγειώθηκαν στη Σελήνη, έφεραν πίσω δείγματα της Σελήνης», δήλωσε ο Ζούμπερ. «Αλλά το κομμάτι του παζλ που λείπει προσπαθώντας να καταλάβει τη Σελήνη είναι πώς είναι το βαθύ εσωτερικό».
«Υπάρχει πυρήνας; Πώς σχηματίστηκε ο πυρήνας; Πώς μεταφέρθηκε το εσωτερικό; Ποιες είναι οι λεκάνες πρόσκρουσης στην πλημμύρα που πλημμυρίζουν μάγμα και μας δίνουν αυτό το σχήμα Man-in-the-Moon, ενώ η πίσω πλευρά της Σελήνης δεν έχει κανένα από αυτά; Αυτά είναι όλα μυστήρια που παρά το γεγονός ότι έχουμε μελετήσει προηγουμένως τη Σελήνη, δεν καταλαβαίνουμε πώς συνέβη αυτό. Το GRAIL είναι μια αποστολή που θα μας το πει αυτό. "
«Πιστεύουμε ότι η απάντηση είναι κλειδωμένη στο εσωτερικό», εξηγεί ο Zuber.
Πώς θα προσανατολιστούν τα δίδυμα σε τροχιά για να συλλέξουν τα δεδομένα;
«Οι ανιχνευτές θα στραφούν ο ένας στον άλλο για να κάνουν τις πολύ ακριβείς μετρήσεις», δήλωσε ο συνεργάτης της GRAIL, Sami Asmar, της JPL στο Space Magazine. «Η ιδέα έχει κληρονομιά από τους δορυφόρους της Γης GRACE ΗΠΑ / Γερμανίας, οι οποίοι χαρτογράφησαν το πεδίο βαρύτητας της Γης. Η GRACE απαίτησε τη χρήση δορυφόρων GPS για να γνωρίζει ακριβώς τη θέση, αλλά δεν υπάρχει GPS στη Σελήνη. Έτσι, το GRAIL άλλαξε για να αντισταθμίσει κανένα GPS στη Σελήνη. "
Το GRAIL θα χαρτογραφήσει το πεδίο βαρύτητας κατά 100 έως 1000 φορές καλύτερα από ποτέ.
«Θα μάθουμε περισσότερα για το εσωτερικό της Σελήνης με GRAIL από ό, τι όλες οι προηγούμενες σεληνιακές αποστολές σε συνδυασμό», λέει ο Ed Weiler, ο πρόσφατα συνταξιούχος αναπληρωτής διαχειριστής της NASA της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής στην Ουάσιγκτον, DC.
Τα δίδυμα GRAIL εκτοξεύτηκαν από τη Φλόριντα δίπλα-δίπλα πάνω σε ένα ενισχυτή Delta II στις 10 Σεπτεμβρίου 2011 και πήραν μια κυκλική διαδρομή χαμηλής ενέργειας 3,5 μηνών στη Σελήνη για να ελαχιστοποιήσουν το συνολικό κόστος.
Όταν λοιπόν κοιτάξετε τον ουρανό απόψε και τις επόμενες εβδομάδες φανταστείτε απλώς αυτά τα δίδυμα GRAIL που αντανακλούν την εικόνα για να δουν πώς θα γίναμε όλοι!
Διαβάστε τις συνεχιζόμενες λειτουργίες για το GRAIL από τον Ken Kremer εδώ:
Το πρώτο GRAIL Twin εισέρχεται σε σεληνιακή τροχιά - το νέο έτος της επιστήμης της NASA
2011: Κορυφαίες ιστορίες από την καλύτερη χρονιά για την πλανητική επιστήμη της NASA!
Τα πρωτοφανή επιστημονικά δίδυμα της NASA πηγαίνουν στην τροχιά της Σελήνης μας την παραμονή της Πρωτοχρονιάς
Φοιτητική Ειδοποίηση: GRAIL Διαγωνισμός Ονομάτων - Προθεσμία Δοκίματος 11 Νοεμβρίου
Γκαλερί Lunar Blastoff GRAIL
GRAIL Twins Awesome Launch Videos - Ένα ταξίδι στο κέντρο της Σελήνης
Η NASA εγκαινιάζει Twin Lunar Probe για να ξεδιπλώσει τον πυρήνα του φεγγαριού
GRAIL αποκάλυψε για Lunar Science Trek - Εκκίνηση επαναφοράς έως τις 10 Σεπτεμβρίου
Ο τελευταίος πύραυλος Delta II θα ξεκινήσει έκτακτο ταξίδι στο κέντρο της Σελήνης στις 8 Σεπτεμβρίου
Το Nuns Lunar Mapping Duo είναι ενθυλακωμένο και έτοιμο για 8 Σεπτέμβριο Liftoff
GRAIL Lunar Twins Mated to Delta Rocket στο Launch Pad
Τα δίδυμα GRAIL είναι έτοιμα για την επιστημονική αποστολή της NASA στη Σελήνη: Φωτογραφίες
