Για το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler της NASA, ο κόσμος θα τελειώσει σε πάγο παρά σε φωτιά.
Ο Κέπλερ, ο οποίος είναι υπεύθυνος για το 70% των περίπου 3.800 επιβεβαιωμένων μέχρι σήμερα ανακαλύψεων εξωπλανήτη, έκλεισε τα ισχυρά του μάτια. Το παραγωγικό τηλεσκόπιο δεν έχει καύσιμο και θα τεθεί εκτός λειτουργίας την επόμενη εβδομάδα ή δύο, ανακοίνωσαν χθες (30 Οκτωβρίου) αξιωματούχοι της NASA.
Ο Κέπλερ δεν θα βγει έξω σε μια δραματική φλόγα δόξας, όπως το διαστημικό σκάφος Cassini που περιβάλλεται από τον Κρόνο της NASA, το οποίο σκόπιμα απορροφήθηκε στην πυκνή ατμόσφαιρα του πλανήτη τον Σεπτέμβριο του 2017, όταν ο μετρητής καυσίμου άρχισε να σβήνει το "Ε." [7 μεγαλύτερες ανακαλύψεις του Κέπλερ]
Αντίθετα, τα μέλη της ομάδας του Κέπλερ θα δώσουν μια απλή εντολή στον κυνηγό του πλανήτη που βρίσκεται σε τροχιά του ήλιου, ενεργοποιώντας μια ακολουθία παροπλισμού που βρίσκεται ήδη στο διαστημικό σκάφος. Ο Κέπλερ θα κλείσει τον πομπό του ραδιοφώνου και τα ενσωματωμένα συστήματα προστασίας από σφάλματα, καθιστώντας ένα αδρανές κομμάτι μετάλλου που επιπλέει, σιωπηλό και δεν ανταποκρίνεται, μέσα από το κρύο, σκοτεινό βάθος του χώρου.
"Ο Κέπλερ ακολουθεί αυτή τη στιγμή τη Γη περίπου 94 εκατομμύρια μίλια και θα παραμείνει στην ίδια απόσταση από τη Γη για το άμεσο μέλλον", δήλωσε ο Τσάρλι Σόμπεκ, μηχανικός συστήματος έργου στο Κέντρο Έρευνας Ames της NASA στο Moffett Field της Καλιφόρνια, κατά τη διάρκεια τηλεδιάσκεψης με δημοσιογράφοι χθες.
Θα υπάρξει κάποια αστεία τις δεκαετίες. Μέχρι το 2060, για παράδειγμα, η γη με ταχύτερη τροχιά θα έχει σχεδόν καλύψει τον Κέπλερ, εξήγησαν αξιωματούχοι της NASA σε ένα νέο βίντεο. Στη συνέχεια, η βαρύτητα του πλανήτη μας θα ωθήσει λίγο το διαστημικό τηλεσκόπιο προς τον ήλιο και ο Κέπλερ θα κινηθεί μπροστά από τη Γη σε μια ελαφρώς μικρότερη, ταχύτερη τροχιά. Αλλά το 2117, ο Κέπλερ θα επιστρέψει στο παλιό του μονοπάτι μετά από μια άλλη συνάντηση με τη Γη. Και ο κύκλος θα συνεχιστεί.
Έτσι, μια αποστολή διάσωσης ή ανεφοδιασμού θα ήταν σχεδόν αδύνατη, ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA. Οι αστροναύτες επισκευάστηκαν και αναβάθμισαν το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble του πρακτορείου πέντε ξεχωριστές φορές από το 1993 έως το 2009, αλλά το Χαμπλ βρίσκεται σε τροχιά χαμηλής γης, μόλις 353 μίλια (569 χιλιόμετρα) πάνω από τον πλανήτη μας.
Ο Κέπλερ ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2009, με καθήκον να προσδιορίσει πόσο κοινές πλανήτες μοιάζουν με τη Γη γύρω από τον γαλαξία του Γαλαξία. Το διαστημικό σκάφος κυνηγούσε εξωγήινους κόσμους χρησιμοποιώντας τη «μέθοδο διέλευσης», σημειώνοντας τις μικροσκοπικές πτώσεις στη φωτεινότητα των αστεριών που προκαλούνται από πλανήτες σε τροχιά που διασχίζουν τα πρόσωπά τους.
Ο Κέπλερ αρχικά κοιτούσε περίπου 150.000 αστέρια ταυτόχρονα. Αυτό το πρωτότυπο έργο ολοκληρώθηκε τον Μάιο του 2013, όταν το διαστημικό σκάφος έχασε το δεύτερο από τους τέσσερις τροχούς αντίδρασης που διατηρούν τον προσανατολισμό. Ωστόσο, τα μέλη της ομάδας αποστολής σύντομα διαπίστωσαν ότι θα μπορούσαν να σταθεροποιήσουν τον Κέπλερ χρησιμοποιώντας τους υπόλοιπους τροχούς και την πίεση του ηλιακού φωτός και το 2014 ξεκίνησε μια νέα αποστολή γνωστή ως K2.
Κατά τη διάρκεια του K2, ο Κέπλερ έκανε μια ποικιλία παρατηρήσεων σχετικά με τη μετατόπιση εκστρατειών 80 ημερών, μελετώντας τα πάντα, από αστεροειδείς και κομήτες στο δικό μας ηλιακό σύστημα έως μακρινές εκρήξεις σουπερνόβα.
Αλλά ο Κέπλερ θα θυμόμαστε για πάντα για τα ευρήματα του εξωπλανήτη του. Η τρέχουσα καταμέτρηση του διαστημικού σκάφους ανέρχεται σε 2.681 αλλοδαπούς κόσμους, 354 εκ των οποίων ανακαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια του K2. Σχεδόν 2.900 "υποψήφιοι" εξωπλανήτη του Κέπλερ ακόμη περιμένουν να εξεταστούν με ανάλυση παρακολούθησης ή παρατήρηση, και η ιστορία δείχνει ότι οι περισσότεροι από αυτούς θα καταλήξουν να επιβεβαιωθούν.
Ο Κέπλερ υπήρξε εδώ και πολύ καιρό πολύ περισσότερο από τους απλούς αριθμούς, ωστόσο. Οι παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου αποκάλυψαν ότι οι πλανήτες ξεπερνούν τα αστέρια στον γαλαξία. ότι οι γήινοι, δυνητικά κατοικήσιμοι κόσμοι είναι συνηθισμένοι. και ότι οι πλανήτες, και τα πλανητικά συστήματα, είναι πολύ πιο ποικίλα και διαφορετικά από το περιορισμένο παράδειγμα που παρέχεται από το δικό μας ηλιακό σύστημα.
Τέτοιες ανακαλύψεις αναδιαμορφώνουν την κατανόηση των αστρονόμων για τη θέση της ανθρωπότητας στο σύμπαν και εξοπλίζουν καλύτερα τους αστροβιολόγους για να αναζητήσουν σημάδια των κοσμικών γειτόνων μας, ανέφεραν τα μέλη της ομάδας αποστολής.
"Βασικά, ο Κέπλερ άνοιξε την πύλη για την εξερεύνηση του κόσμου από τον άνθρωπο", δήλωσε ο ιδρυτής της αποστολής του Κέπλερ, Μπιλ Μπορούκι, ο οποίος αποσύρθηκε το 2015 μετά από πολλά χρόνια στη NASA Ames.
Η συνολική τιμή για το Kepler θα φτάσει τα 700 εκατομμύρια δολάρια περίπου, ανέφεραν οι Sobeck και Borucki.
Το βιβλίο του Mike Wall σχετικά με την αναζήτηση της εξωγήινης ζωής, "Out There", θα δημοσιευθεί στις 13 Νοεμβρίου από την Grand Central Publishing. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας @Spacedotcom ή Facebook. Αρχικά δημοσιεύτηκε στο Space.com.
