Η Αφροδίτη αναφέρεται συχνά ως δίδυμο της Γης, καθώς οι δύο πλανήτες έχουν παρόμοιο μέγεθος. Ενώ οι προηγούμενες εικόνες ραντάρ μάς έχουν δώσει μια ματιά στην επιφάνεια που καλύπτεται από σύννεφο της Αφροδίτης, αυτός είναι ο πρώτος χάρτης που υπονοεί τη χημική σύνθεση των βράχων. Τα νέα δεδομένα συνάδουν με τις υποψίες ότι τα οροπέδια της Αφροδίτης είναι αρχαίες ηπείρους, κάποτε περιβαλλόταν από ωκεανό και παρήχθησαν από προηγούμενη ηφαιστειακή δραστηριότητα.
«Αυτό δεν είναι απόδειξη, αλλά είναι συνεπές. Το μόνο που μπορούμε να πούμε αυτή τη στιγμή είναι ότι τα πετρώματα του οροπεδίου φαίνονται διαφορετικά από αλλού », λέει ο Nils Müller στην Κοινοτική Ομάδα Ερευνών Φυσικής Εσωτερικής Φυσικής του Πανεπιστημίου Münster και DLR Berlin, που ήταν επικεφαλής των προσπαθειών χαρτογράφησης.
Ο χάρτης δείχνει το νότιο ημισφαίριο της Αφροδίτης αποτελούσε πάνω από χίλιες μεμονωμένες εικόνες, που καταγράφηκαν μεταξύ Μαΐου 2006 και Δεκεμβρίου 2007. Το όργανο Ορατό και Υπέρυθρο Φασματόμετρο Θερμικής Απεικόνισης (VIRTIS) συνέλαβε υπέρυθρη ακτινοβολία που εκπέμπεται από τις διάφορες επιφάνειες της Αφροδίτης κατά τη διάρκεια της νύχτας του διαστημικού σκάφους. τροχιές γύρω από το νότιο ημισφαίριο του πλανήτη.
Διαφορετικοί τύποι πετρωμάτων εκπέμπουν διαφορετικές ποσότητες θερμότητας σε μήκη κύματος υπέρυθρων λόγω ενός υλικού χαρακτηριστικού γνωστού ως εκπομπής. Ο νέος χάρτης δείχνει ότι τα βράχια στα οροπέδια Phoebe και Alpha Regio έχουν ελαφρύτερο χρώμα και φαίνονται παλιά σε σύγκριση με την πλειονότητα του πλανήτη. Στη Γη, αυτά τα ανοιχτόχρωμα πετρώματα είναι συνήθως γρανίτης και σχηματίζουν ηπείρους.
«Εάν υπάρχει γρανίτης στην Αφροδίτη, θα πρέπει να υπήρχε τεκτονική ωκεανών και πιάτων στο παρελθόν», λέει ο Müller.
Ο γρανίτης σχηματίζεται όταν αρχαίοι βράχοι, κατασκευασμένοι από βασάλτη, οδηγούνται στον πλανήτη μετατοπίζοντας τις ηπείρους, μια διαδικασία γνωστή ως τεκτονική πλάκας. Το νερό συνδυάζεται με το βασάλτη για να σχηματίσει γρανίτη και το μείγμα αναγεννάται μέσω ηφαιστειακών εκρήξεων.
Ο Müller επισημαίνει ότι ο μόνος τρόπος για να γνωρίζουμε με βεβαιότητα αν τα οροπέδια των ορεινών περιοχών είναι ηπείροι είναι να στείλετε έναν εκφορτωτή εκεί. Με την πάροδο του χρόνου, το νερό της Αφροδίτης χάθηκε στο διάστημα, αλλά μπορεί να υπάρχει ακόμα ηφαιστειακή δραστηριότητα. Οι υπέρυθρες παρατηρήσεις είναι πολύ ευαίσθητες στη θερμοκρασία. Αλλά σε όλες τις εικόνες είδαν παραλλαγές μόνο 3-20 ° C, αντί για το είδος της διαφοράς θερμοκρασίας που θα περίμεναν από τις ενεργές ροές λάβας.
«Η Αφροδίτη είναι ένας μεγάλος πλανήτης, που θερμαίνεται από ραδιενεργά στοιχεία στο εσωτερικό της. Θα πρέπει να έχει τόσο ηφαιστειακή δραστηριότητα όσο η Γη », λέει. Πράγματι, ορισμένες περιοχές φαίνεται να αποτελούνται από πιο σκούρο βράχο, που υπονοεί σχετικά πρόσφατες ηφαιστειακές ροές.
Υπότιτλος κύριας εικόνας: Καλλιτεχνική ερμηνεία ενός πιθανού ηφαιστείου στην Αφροδίτη. Συντελεστές: ESA - AOES Medialab
Πηγή: ESA
