Πιστωτική εικόνα: Harvard CfA
Οι περισσότεροι γαλαξίες, συμπεριλαμβανομένου του Γαλαξία, είναι γεμάτοι με τεράστια σύννεφα αερίου και σκόνης που ονομάζονται νεφελώματα που εμφανίζονται ως σκοτεινές σιλουέτες στο έναστρο φόντο. Τα νεφελώματα λάμπουν μόνο όταν φωτίζονται ή ενθουσιάζονται από κοντινές πηγές ενέργειας.
Συνήθως, η πηγή ενέργειας είναι ένα ή περισσότερα αστέρια. Αλλά σήμερα στη 204η συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στο Ντένβερ του Κολοράντο, ο Smithsonian αστροφυσικός Philip Kaaret (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) ανακοίνωσε ότι ένα νεφέλωμα φωτίζεται από ακτίνες Χ από μια μαύρη τρύπα. Επιπλέον, η φωτεινότητα του νεφελώματος υποδηλώνει ότι η πηγή ακτίνων Χ μπορεί να είναι μια μαύρη τρύπα ενδιάμεσης μάζας πολλές φορές μεγαλύτερη από τις περισσότερες αστρικές μαύρες τρύπες.
Αυτό το εκπληκτικό εύρημα προσφέρει μόνο το δεύτερο γνωστό παράδειγμα ενός νεφελώματος που φωτίζεται από μια μαύρη τρύπα, μετά το LMC X-1 στο Large Magellanic Cloud και το πρώτο παράδειγμα ενός νεφελώματος που τροφοδοτείται από μια μαύρη τρύπα ενδιάμεσης μάζας.
«Οι αστρονόμοι πάντα ενθουσιάζονται για τα νέα πράγματα, και αυτό το νεφέλωμα είναι σίγουρα κάτι νέο. Το να το βρίσκεις είναι σαν να παίρνεις το φλος της πρώτης φοράς που παίζεις πόκερ - είναι τόσο σπάνιο », είπε ο Kaaret.
Αρχικά ανακαλύφθηκε από τους Manfred Pakull και Laurent Mirioni (Πανεπιστήμιο του Στρασβούργου), το νεφέλωμα βρίσκεται 10 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον νάνο ακανόνιστο γαλαξία Holmberg II. Πριν από δύο χρόνια, ο Pakull και ο Mirioni σημείωσαν ότι φαινόταν να σχετίζονται με μια πηγή υπεριώδους ακτινογραφίας.
Συνδυάζοντας τις παρατηρήσεις από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble της NASA και το Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra με εκείνες του διαστημικού σκάφους XMM-Newton της ESA, ο Kaaret και οι συνεργάτες του, Martin Ward (Πανεπιστήμιο του Λέστερ) και Andreas Zezas (CfA), επισήμαναν την πηγή ακτίνων Χ στο κέντρο του νεφελώματος. Επιπλέον, η πηγή του μυστηρίου ρίχνει ακτίνες Χ με τεράστιο ρυθμό, λάμπει ένα εκατομμύριο φορές πιο φωτεινές στις ακτίνες Χ από ότι ο Ήλιος λάμπει σε όλα τα μήκη κύματος του φωτός.
Οι παρατηρήσεις του Kaaret και των συνεργατών του δείχνουν ότι αυτές οι ακτίνες Χ δημιουργούνται από μια μαύρη τρύπα που καταστρέφει ένα νεαρό, τεράστιο σύντροφο αστέρι με ρυθμό μίας μάζας της Γης κάθε τέσσερα χρόνια. Αυτός ο μέτριος ρυθμός αύξησης είναι αρκετός για να ιονιστεί και να φωτίσει μια τεράστια δέσμη 100-φωτός το χρόνο του γύρω νεφελώματος.
Οι εκπομπές ακτίνων Χ παρέχουν μια σημαντική ένδειξη για τη φύση της μαύρης τρύπας. Ορισμένοι αστρονόμοι έχουν προτείνει ότι οι ακτίνες Χ από την πηγή στο Holmberg II και παρόμοιες φωτεινές πηγές ακτινοβολούνται στην κατεύθυνση της Γης όπως ένας προβολέας. Αυτή η ακτινοβολία θα έκανε την πηγή ακτίνων Χ να φαίνεται πιο φωτεινή από ό, τι είναι πραγματικά, κάνοντας έτσι τη μαύρη τρύπα να φαίνεται πιο ογκώδης από ό, τι είναι στην πραγματικότητα.
Τα δεδομένα του Kaaret έρχονται σε αντίθεση με αυτήν την άποψη, δείχνοντας ότι η μαύρη τρύπα στο Holmberg II στέλνει ακτίνες Χ ομοιόμορφα προς όλες τις κατευθύνσεις. Επομένως, η φωτεινότητά του υποδηλώνει ότι πρέπει να είναι πιο ογκώδης από οποιαδήποτε αστρική μαύρη τρύπα στο δικό μας Γαλαξία, ζυγίζοντας πάνω από 25 φορές τη μάζα του Ήλιου και πιθανώς περισσότερες από 40 ηλιακές μάζες. Αυτό θα το κατατάσσει ως «ενδιάμεση μάζα» μαύρη τρύπα.
«Δεν είναι εύκολο να εξηγήσουμε πώς σχηματίζονται οι μαύρες τρύπες ενδιάμεσης μάζας. Δεδομένου ότι έχουμε μόνο μερικά παραδείγματα για μελέτη, κάθε νέο εύρημα είναι σημαντικό », δήλωσε ο Kaaret.
Αυτή η έρευνα θα δημοσιευτεί σε ένα έγγραφο που συν-συγγραφέας από τους Kaaret, Ward και Zezas σε ένα επερχόμενο τεύχος των Μηνιαίων Ειδοποιήσεων της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας.
Με έδρα το Cambridge, Mass., Το Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) είναι μια κοινή συνεργασία μεταξύ του Smithsonian Astrophysical Observatory και του Harvard College Observatory. Οι επιστήμονες της CfA, οργανωμένοι σε έξι ερευνητικά τμήματα, μελετούν την προέλευση, την εξέλιξη και την τελική μοίρα του σύμπαντος.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Harvard CfA
