Ο τροχίσκος Mars της Οδύσσειας της NASA επανεκκινήθηκε με επιτυχία σήμερα, για να αποτρέψει τυχόν μελλοντικά προβλήματα με καταστροφή μνήμης των κύριων συστημάτων της και με ελπίδες για αποκατάσταση της χρήσης εφεδρικών συστημάτων. Το διαστημικό σκάφος ακολούθησε εντολές για τερματισμό και στη συνέχεια επανεκκίνηση, μια στρατηγική που οι μηχανικοί ήλπιζαν ότι θα ξεκαθαρίσουν τυχόν ελαττώματα μνήμης. Η διαδικασία αποκατέστησε επίσης το ενσωματωμένο σύνολο εφεδρικών συστημάτων της Odyssey, που ονομάζεται "πλευρά B" του διαστημικού σκάφους, επιτρέποντας τη χρήση του στο μέλλον όταν είναι απαραίτητο. «Για σχεδόν δύο χρόνια, δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα εάν τα εφεδρικά συστήματα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν, οπότε αυτή η επιτυχημένη επανεκκίνηση μας επέτρεψε να εξακριβώσουμε την υγεία και τη διαθεσιμότητά τους για μελλοντική χρήση», δήλωσε ο Διευθυντής του έργου Odyssey, Philip Varghese, του Jet Propulsion Laboratory της NASA, Πασαντίνα, Καλιφόρνια.
Οι μηχανικοί επρόκειτο να πραγματοποιήσουν την επανεκκίνηση στις 10 Μαρτίου, αλλά μια απροσδόκητη αύξηση της θερμοκρασίας της αστέρας της κάμερας στο σύστημα πλοήγησης της Odyssey οδήγησε στην αναβολή της διαδικασίας. Οι μηχανικοί αναγνώρισαν την αιτία ως κύκλωμα θέρμανσης που ήταν προσωρινά κολλημένο "σε". Το κύκλωμα απενεργοποιήθηκε πριν από τη σημερινή επανεκκίνηση.
Η καταστροφή της μνήμης προκαλείται από κοσμικές ακτίνες και άλλες επιδράσεις του διαστημικού περιβάλλοντος ακτινοβολίας. Αυτή η επανεκκίνηση δεν ήταν μια εκδήλωση χωρίς κίνδυνο, αλλά η ομάδα της Οδύσσεια και η NASA ζύγιζαν προσεκτικά τους κινδύνους να εκτελέσουν μια κρύα επανεκκίνηση σε σύγκριση με τον κίνδυνο να μην κάνουν τίποτα και αποφάσισαν ότι το καλύτερο πράγμα ήταν να επανεκκινήσετε τώρα αντί να περιμένετε πιθανά προβλήματα αναφύονται.
Το Odyssey, το οποίο χρησιμεύει επίσης ως ρελέ επικοινωνίας για το Mars Exploration Rovers, βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Άρη από το 2001. Η Odyssey δεν έχει αλλάξει ποτέ από το κύριο σύνολο συστατικών του, το "A side" στο εφεδρικό σετ, το οποίο περιλαμβάνει έναν ίδιο υπολογιστή επεξεργαστής, αισθητήρες πλοήγησης, ραδιόφωνο ρελέ και άλλα εξαρτήματα. Τον Μάρτιο του 2006, το ανταλλακτικό B-side ενός στοιχείου για τη διαχείριση της διανομής ισχύος κατέστη εκτός λειτουργίας. Η ανάλυση από μηχανικούς εντόπισε την πιθανότητα η επανεκκίνηση του Odyssey να αποκαταστήσει αυτό το στοιχείο, αλλά δεν είχε γίνει μέχρι σήμερα. Και τώρα το B-side φαίνεται να λειτουργεί.
Η ομάδα της Οδύσσειας ξεκίνησε μια σειρά βημάτων μετά την επανεκκίνηση για να επιστρέψει προσεκτικά το διαστημικό σκάφος σε πλήρη λειτουργία τις επόμενες ημέρες. Η Οδύσσεια και όλα τα επιστημονικά όργανα θα πρέπει να επιστρέψουν στη μελέτη του Άρη μέχρι την επόμενη εβδομάδα.
