Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA) ανακοίνωσε σήμερα (7 Φεβρουαρίου) ότι ο επόμενος δρομολογητής του Άρη θα ονομαστεί για τον Rosalind Franklin, τον τελευταίο βρετανό επιστήμονα, ο οποίος βρισκόταν πίσω από την ανακάλυψη της δομής διπλής έλικας του DNA.
Ο αναβάτης του ExoMars της ESA, "Rosalind the rover", έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει στον Κόκκινο Πλανήτη το 2020 και στη συνέχεια να προσγειωθεί το 2021 σε μια αποστολή να αναζητήσει σημάδια ζωής ή εξαφανισμένη ζωή.
Επιλέχθηκε από 36.000 προτάσεις, το όνομα αποκαλύφθηκε στην εγκατάσταση Airbus στο Stevenage, στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου συναρμολογείται ο τροχός.
"Αυτός ο δρομολογητής θα ανιχνεύσει την επιφάνεια του Άρη εξοπλισμένη με όργανα επόμενης γενιάς - ένα πλήρως αυτοματοποιημένο εργαστήριο στον Άρη", δήλωσε κατά τη διάρκεια της ανακοίνωσης ο αστροναύτης ESA Tim Peake, ο οποίος είναι από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Σήμερα, ο Φρανκλίν θεωρείται ένας από τους πιο παραβιασμένους επιστήμονες του 20ού αιώνα. Ενώ ήταν βιοφυσικός στο King's College του Λονδίνου, συνέλαβε "Φωτογραφία 51" - μια εικόνα ακτίνων Χ ενός κλώνου DNA που εξάγεται από ανθρώπινο ιστό μοσχαριών. Εκείνη την εποχή, η δική της ήταν η καλύτερη βολή της διπλής έλικας. Χωρίς τη γνώση της, ο συνάδελφός της Maurice Wilkins έδειξε την εικόνα στους Αμερικανούς συνεργάτες της James Watson και Francis Crick. Το έργο του Franklin ήταν αναπόσπαστο στοιχείο της ανακάλυψης της σωστής δομής του DNA.
Ο Franklin πέθανε από καρκίνο των ωοθηκών το 1958, σε ηλικία 37 ετών, χωρίς να λάβει δημόσια αναγνώριση για το έργο του στο DNA που θα συσσωρεύτηκε στους άντρες του. Το 1962, οι Watson, Crick και Wilkins μοιράστηκαν το βραβείο Νόμπελ για την ανακάλυψη διπλής έλικας. Τα βραβεία Νόμπελ δεν μπορούν να απονέμονται μετά θάνατον, αλλά είναι ασαφές αν ο Franklin θα είχε λάβει πίστωση εκείνη τη στιγμή, έτσι κι αλλιώς. (Ο Watson έγραψε στο βιβλίο του το 1968 για την ανακάλυψη ότι ο Φράνκλιν ήταν μια «συγκλονιστική, συναισθηματική γυναίκα που δεν μπόρεσε να ερμηνεύσει τα δικά της δεδομένα»).
"Το όνομα αυτό μας θυμίζει ότι είναι στα ανθρώπινα γονίδια να εξερευνήσουμε. Η επιστήμη είναι στο DNA μας και σε ό, τι κάνουμε στην ESA", δήλωσε ο γενικός διευθυντής του οργανισμού Jan Woerner στην ανακοίνωση. "Το Rosalind the rover καταγράφει αυτό το πνεύμα και μας φέρνει όλους στο προσκήνιο της εξερεύνησης του διαστήματος."
Η αποστολή ExoMars βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη και η Rosalind the rover θα συμμετάσχει σε άλλα διαστημικά σκάφη που έχουν αναπτυχθεί στον Κόκκινο Πλανήτη. Το 2016, το ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) εισήλθε με επιτυχία σε τροχιά γύρω από τον Άρη. Το σκάφος της ExoMars Schiaparelli συγκέντρωσε δεδομένα κατά την άφιξή του, αλλά απέτυχε στην προσγείωση. Το Rosalind ο δρομολογητής θα μεταδώσει τα δεδομένα του στη Γη μέσω επικοινωνίας με το TGO.
Αρχικό άρθρο σχετικά με Ζωντανή επιστήμη.
