Μερικές από τις πρώτες δορυφορικές εικόνες έχουν δημοσιευτεί σε περιοχές στην Κίνα που επλήγησαν από τον σεισμό μεγέθους 7,9 στις 12 Μαΐου 2008. Οι φωτογραφίες αποκαλύπτουν ένα μεγάλο δάσος, ένα σχολείο και συστάδες οικιστικών σπιτιών κατά μήκος ενός ποταμού που έχει καταστραφεί από τον σεισμό. . Ένας δρόμος κατά μήκος του ποταμού υπέστη επίσης σοβαρές ζημιές. Οι εικόνες τραβήχτηκαν από τον δορυφόρο FORMOSAT-2 της Ταϊβάν. Μια εικόνα «πριν» είναι επίσης διαθέσιμη, που τραβήχτηκε πριν από δύο χρόνια τον Μάιο του 2006:
Οι φωτογραφίες αναμένεται να χρησιμοποιηθούν ως αναφορές στις προσπάθειες της Κίνας για αναζήτηση και διάσωση ατόμων που εξακολουθούν να λείπουν στο Σιτσουάν.
Ο Χάρι Τσανγκ, καθηγητής του Εθνικού Κανονικού Πανεπιστημίου της Ταϊβάν, δήλωσε ότι οι εικόνες έχουν δοθεί στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών. Ο Τσανγκ είπε ότι στο Μπεϊτσουάν, ο σεισμός προκάλεσε κατολισθήσεις, εμφανείς στην κορυφαία φωτογραφία, καλύπτοντας περίπου 1.500 εκτάρια (3.705 στρέμματα), τα οποία είχαν φράξει τον ποταμό.
«Κατά συνέπεια, έχουν σχηματιστεί πολλές νέες λίμνες. Αυτό που είναι επικίνδυνο είναι ότι σε περίπτωση που σκάσουν οι νέες λίμνες, οι κάτοικοι που ζουν στις χαμηλές περιοχές του ποταμού θα κινδυνεύουν », είπε.
Ο Τσανγκ προειδοποίησε επίσης για κατολισθήσεις λάσπης που προκλήθηκαν από βροχή, λέγοντας «θα έκανε το έργο διάσωσης πιο δύσκολο». Από τις 15 Μαΐου, αξιωματούχοι εκτιμούσαν ότι ο αριθμός των νεκρών θα μπορούσε να φτάσει τους 50.000.
Ο σεισμός της Δευτέρας ξεκίνησε στις 2:28 μ.μ. τοπική ώρα (06:28 UTC). Ο σεισμός έγινε αισθητός σε μεγάλο μέρος της Κίνας, καθώς και σε περιοχές της Ταϊβάν, της Ταϊλάνδης και του Βιετνάμ. Αυτός ο υψομετρικός χάρτης παραπάνω δείχνει την περιοχή όπου έπληξε ο σεισμός. Το πράσινο δείχνει τις χαμηλότερες ανυψώσεις και μπεζ το υψηλότερο. Τα δεδομένα για αυτόν τον χάρτη συλλέχθηκαν από την αποστολή τοποθέτησης ραντάρ της NASA (SRTM) το 2000. Η επικάλυψη στον χάρτη είναι δείκτες μεγέθους σεισμού. Το επίκεντρο του σεισμού ήταν περίπου 90 χιλιόμετρα (55 μίλια) δυτικά-βορειοδυτικά της πόλης Τσενγκντού. Τα γεγονότα μικρότερου μεγέθους σημειώθηκαν στα βορειοανατολικά του επίκεντρου και γενικά ακολούθησαν την άκρη της οροσειράς Longmen Shan.
Πρωτότυπες πηγές ειδήσεων: The China Post, NASA Earth Observatory
