Ένας σεισμός μεγέθους-6,6 που έπληξε την κεντρική Ιταλία την Κυριακή (30 Οκτωβρίου) δεν ήταν μόνο ο ισχυρότερος σεισμός που έπληξε την περιοχή σε 36 χρόνια, αλλά ήταν και ο τελευταίος σε μια σειρά ισχυρών τρόμων. Αυτά προέκυψαν στις 24 Αυγούστου, με έκρηξη μεγέθους-6.2 και στη συνέχεια ανατράπηκαν ξανά στις 26 Οκτώβρη με δύο τρομερούς σεισμούς.
Και η αναταραχή δεν τελείωσε στις 30 Οκτωβρίου. Μετά τον σεισμό, το ινστιτούτο γεωφυσικής και ηφαιστειογενούς της Ιταλίας ανέφερε 560 σεισμούς μετά από σεισμούς, οι οποίοι συνήθως αναφέρονται ως μετασεισμοί.
Ενώ οι περισσότεροι μετασεισμοί είναι μικροί, κάποιοι μπορεί να είναι τόσο ισχυροί όσο ο σεισμός που τους προηγήθηκε. Έτσι, τι διαφοροποιεί τις μετασεισμούς από τους σεισμούς και πώς οι γεωλόγοι ερμηνεύουν αυτά τα γεγονότα για να κατανοήσουν τη σεισμική δραστηριότητα στην Ιταλία και σε άλλες περιοχές που είναι επιρρεπείς σε σεισμό σε όλο τον κόσμο;
Οι σεισμοί συμβαίνουν συνήθως σε ομάδες και οι επιστήμονες χρησιμοποιούν τους όρους σεισμοί και μετασεισμούς για να περιγράψουν πότε συνέβη ένας σεισμός, δήλωσε ο Michael L. Blanpied, ο συνεργαζόμενος συντονιστής του Προγράμματος Σεισμικών Κινδύνων των ΗΠΑ (USGS).
Οι σεισμολόγοι αναφέρουν τον μεγαλύτερο σεισμό σε μια σειρά ως το «κύριο σοκ», δήλωσε ο Blanpied στην Live Science. Οι σεισμοί που προηγούνται είναι «προοπτικές» και οι σεισμοί που ακολουθούν το κύριο γεγονός είναι «μετασεισμοί».
Μερικές φορές, όμως, εμφανίζεται ένα μετασεισμό που είναι πιο ισχυρό από το κύριο σοκ που συνέβη νωρίτερα.
"Στη συνέχεια, ανακατεύουμε τα ονόματα," είπε ο Blanpied. "Ονομάζουμε το νέο μεγαλύτερο ως κύριο σοκ. Ονομάζουμε τα προηγούμενα προχωρημένα και αυτά που έρχονται μετά από μετασεισμούς.
«Είναι ο τρόπος μας να διαλέγουμε τα πράγματα», εξήγησε. "Αλλά είναι όλοι οι σεισμοί".
Πρόβλεψη του σμήνους
Στην κεντρική Ιταλία, σειρές σεισμού συνήθως παράγουν πολλές δονήσεις. "Έχουν την τάση να έρχονται σε αυτό που ονομάζουμε σμήνη", δήλωσε ο Blanpied. Αλλά είναι δύσκολο για τους επιστήμονες να μάθουν αν μια ομάδα μετασεισμάτων θα δημιουργήσει ένα ισχυρό γεγονός ή απλά θα πεταχτεί έξω, είπε.
"Ο ρυθμός των σεισμών μπορεί να αυξηθεί ή να μειωθεί και μπορεί να υπάρξουν περισσότερα από ένα μεγάλα μέσα στο μέσον. Η προσπάθεια να προβλεφθεί η μελλοντική δραστηριότητα σε ένα τέτοιο σμήνος είναι εξαιρετικά δύσκολη", δήλωσε.
Από γεωλογική άποψη, τα σφάλματα που πυροδοτούν τους σεισμούς της Ιταλίας είναι μικρά, μόλις 1 εκατομμύριο χρονών. Κατέχουν κάτω από τη σπονδυλική στήλη των ορεινών περιοχών της Apennine και είναι σχετικά μικρές, έτσι δεν μπορούν να δημιουργήσουν τεράστιους σεισμούς, όπως εκείνοι που δημιουργήθηκαν από μακρύτερα και παλαιότερα σφάλματα, όπως ο San Andreas στην Καλιφόρνια.
"Σε ώριμα λάθη, όταν ένας σεισμός παίρνει τη μετάβαση, μπορεί να αγωνιστεί για μεγάλες αποστάσεις - εκεί όπου μπορείτε να πάρετε το μέγεθος-7 έως -8 σεισμούς", δήλωσε ο Blanpied. "Σε μια πιο νεανική, διαλυμένη μελάνη ελαττωμάτων όπως στην κεντρική Ιταλία, ένα συγκεκριμένο σφάλμα μπορεί να είναι αρκετά μεγάλο για να φιλοξενήσει σεισμό μεγέθους 5-6".
Στρώματα άγχους
Όμως, σε περιοχές γεμάτες μικρότερες βλάβες, όπως στην κεντρική Ιταλία, ένας σεισμός μπορεί να στείλει έναν καταρράκτη άγχους σε σφάλματα γύρω από το ξενοδοχείο, πιέζοντάς τα πιο κοντά στο χείλος, όταν θα γλιστρήσουν και θα προκαλέσουν ακόμα ένα σεισμό, δήλωσε ο Blanpied.
Σύμφωνα με τον Blanpied, οι πρόσφατοι τρόμοι μπορούν να συνδεθούν με σεισμούς που επισκέφθηκαν την περιοχή τον Αύγουστο. Καθώς αυτά τα σφάλματα προκάλεσαν σεισμούς, άλλαξαν επίσης το άγχος στα σφάλματα προς το νότο, τα οποία δημιουργούν τους μεγάλους σεισμούς τώρα, δήλωσε ο Blanpied. Και αυτοί οι πρόσφατοι σεισμοί θα μπορούσαν με τη σειρά τους να μετατοπίσουν το άγχος σε περισσότερα σφάλματα, ενδεχομένως να προκαλέσουν ακόμα περισσότερους σεισμούς.
"Αυτό που δεν γνωρίζουμε είναι εάν πρόσθετα ελαττώματα αρκετά μεγάλα για να φτιάξουν σεισμούς μεγέθους 6 θα φτάσουν τώρα πιο κοντά στην αποτυχία", δήλωσε ο Blanpied.
Εξήγησε ότι οι ιταλικοί σεισμολόγοι βρίσκονται επί του παρόντος στον τομέα, χαρτογράφηση ρήξεις ρωγμών και προσεκτική εξέταση των θέσεων νέων σεισμών. Οι ερευνητές εργάζονται για να καθορίσουν ποιες βλάβες έχουν μετακινηθεί και πόσο και πώς αυτό θα μπορούσε να αυξήσει το φορτίο πίεσης σε άλλα σφάλματα, κάνοντάς τα επιρρεπή σε σεισμούς επίσης.
"Ελπίζουμε ότι η ακολουθία θα πεθάνει τώρα", πρόσθεσε. "Αλλά πρέπει να δούμε. Δεν έχουμε τρόπο να προβλέψουμε αυτό με βεβαιότητα."
