Τώρα, στο 13ο έτος της, οδηγώντας τον Κόκκινο Πλανήτη, ο εκπληκτικός ανθεκτικός δρομολογητής Opportunity της NASA έφτασε στον γκρεμό της «Κοιλάδας Ανθεκτικότητας» - βλέποντας το ανώτερο άκρο μιας αρχαίας κοιλάδας με υγρά σκαλισμένα στον Άρη «πιθανότατα κοπή νερού» που ρέει κάτω την απίστευτα απέραντη αίσθηση του αλλοδαπού κρατήρα Endeavour.
Ο πρωτόγνωρος στόχος της ευκαιρίας είναι να πάει «Όπου δεν έχει περάσει κανένας Rover πριν!»
Σε μια αξιοθαύμαστη πρώτη φορά κατόρθωμα και θεραπεία για «επιμονή» τόσο καιρό στο αφιλόξενα ψυχρό έδαφος του Άρη, το Opportunity έχει επιφορτιστεί από τους ανθρώπινους χειριστές της να οδηγήσει κάτω από έναν αρειανό σκαλιστό δισεκατομμύρια χρόνια πριν - από ένα υγρό που θα μπορούσε να ήταν νερό - και θα διεξαγάγει απαράμιλλη επιστημονική εξερεύνηση, η οποία θα επεκταθεί επίσης στο εσωτερικό του κρατήρα Endeavour για πρώτη φορά.
Κανένας Mars rover δεν το έχει κάνει στο παρελθόν.
«Αυτή θα είναι η πρώτη φορά που θα αποκτήσουμε την επίγεια αλήθεια σε ένα σύστημα ρεματιών που θα μπορούσε να σχηματιστεί από τις διαδικασίες της ρευστότητας», δήλωσε ο Ray Arvidson, Αναπληρωτής κύριος ερευνητής του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον στο St. Louis, στο περιοδικό Space Magazine.
«Η ευκαιρία έχει φτάσει στο κεφάλι του Perseverance Valley, μια πιθανή κοιλάδα με νερό, σε χαμηλό σημείο κατά μήκος του χείλους του κρατήρα πρόσκρουσης Endeavour διαμέτρου 22 χιλιομέτρων», λέει ο Larry Crumpler, μέλος της επιστημονικής ομάδας του Rover από το Μουσείο του Νέου Μεξικού Φυσικής Ιστορίας & Επιστημών.
Το απίστευτα μακράς διάρκειας ρομπότ της NASA έφτασε σε ένα «spillway» στην κορυφή του «Perseverance Valley» τον Μάιο, αφού οδήγησε προς τα νότια για εβδομάδες από την προηγούμενη επιστημονική εκστρατεία σε ένα τμήμα κρατήρα ζωνών που ονομάζεται «Cape Tribulation».
«Ο επόμενος μήνας περίπου θα είναι μια συναρπαστική στιγμή, γιατί κανένας ρόβερ δεν έχει οδηγήσει ποτέ μια πιθανή αρχαία κοιλάδα με νερό,» αναβλύζει ο Crumpler.
Το "Perseverance Valley" βρίσκεται κατά μήκος του διαβρωμένου δυτικού χείλους του γιγαντιαίου κρατήρα Endeavour - όπως φαίνεται από τα αποκλειστικά φωτογραφικά ψηφιδωτά μας που δημιουργήθηκαν από την ομάδα απεικόνισης των Ken Kremer και Marco Di Lorenzo.
Διαβάστε την ιταλική έκδοση αυτής της ιστορίας εδώ από τον Marco Di Lorenzo.
Τα ψηφιδωτά δείχνουν το "spillway" ως σημείο εισόδου στην αρχαία κοιλάδα.
«Οι έρευνες τις επόμενες εβδομάδες θα« προσπαθήσουν »να προσδιορίσουν εάν αυτή η κοιλάδα διαβρώθηκε από νερό ή κάποια άλλη ξηρή διαδικασία όπως ροές συντριμμιών», εξηγεί ο Crumpler.
«Σίγουρα μοιάζει με κοιλάδα με νερό. Αλλά η εμφάνιση δεν είναι αρκετά καλή. Χρειαζόμαστε πρόσθετα στοιχεία για να δοκιμάσουμε αυτήν την ιδέα. "
Η κοιλάδα κόβει προς τα κάτω από τη γραμμή κορυφής μέσω του χείλους από τα δυτικά προς τα ανατολικά σε μια εκπληκτική πλαγιά περίπου 15 έως 17 μοίρες - και μετρά περίπου δύο γήπεδα ποδοσφαίρου σε μήκος!
Ο τεράστιος κρατήρας Endeavour εκτείνεται σε διάμετρο περίπου 22 χιλιομέτρων (14 μίλια) στον Κόκκινο Πλανήτη. Το Perseverance Valley τεμαχίζει ανατολικά περίπου στη θέση των 8 ωρών του κυκλικού σχήματος κρατήρα. Βρίσκεται ακριβώς βόρεια ενός τμήματος χείλους που ονομάζεται "Cape Byron".
Γιατί να εξερευνήσετε τον κόλπο στο Perseverance Valley;
«Η ευκαιρία θα διασχίσει το κεφάλι του συστήματος του ρέματος [στο Perseverance] και θα κατευθυνθεί προς τα κάτω σε μία ή περισσότερες από τις γλάρες για να χαρακτηρίσει τη μορφολογία και να ψάξει για αποδείξεις καταθέσεων», ανέφερε ο Arvidson.
«Ας ελπίσουμε ότι δοκιμάζουμε τις κινήσεις της ξηρής μάζας, τη ροή των συντριμμιών και τις διεργασίες ρευστού για σχηματισμό κόλπου Η σημασία είναι ότι αυτή θα είναι η πρώτη φορά που θα αποκτήσουμε την αληθινή αλήθεια σε ένα σύστημα ρήγματος που θα μπορούσε απλώς να σχηματιστεί από τις διαδικασίες της ρευστής. Θα αναζητήσει σταυρωτά κλινοσκεπάσματα, χαλίκια, πτερύγια ή χονδροειδείς ανοδικές ακολουθίες κ.λπ., για δοκιμή μεταξύ υποθέσεων. "
Η εξερεύνηση της αρχαίας κοιλάδας είναι ο κύριος επιστημονικός προορισμός της τρέχουσας διετούς εκτεταμένης αποστολής (EM # 10) για το εφηβικό ρομπότ, η οποία ξεκίνησε επίσημα την 1η Οκτωβρίου 2016. Είναι ακριβώς η τελευταία σε μια σειρά επεκτάσεων που επιστρέφει στο τέλος της πρωταρχικής αποστολής του Opportunity τον Απρίλιο του 2004.
Ποια είναι τα άμεσα καθήκοντα που πρέπει να επιτελέσει το Opportunity προτού κατεβεί στον κόλπο για να διερευνήσει διεξοδικά και αποτελεσματικά τους ερευνητικούς στόχους;
Με λίγα λόγια, εκτεταμένη απεικόνιση από ένα τοπικό ακρωτήριο υψηλών σημείων για να δημιουργήσετε μια στερεοφωνική εικόνα τρισδιάστατης γραμμής βασικής γραμμής της κοιλάδας και μια «περιήγηση» για την αξιολόγηση της τοπικής γεωλογίας.
Το rover συλλέγει εικόνες από δύο ευρέως διαχωρισμένα σημεία σε μια βουτιά στον υπερχειλιστή της κοιλάδας για να δημιουργήσει μια «εξαιρετικά λεπτομερή τρισδιάστατη ανάλυση του εδάφους» που ονομάζεται ψηφιακός χάρτης ανύψωσης.
«Η ευκαιρία δουλεύει πάνω σε ένα πανόραμα από το βλέμμα για τα τελευταία δύο σόλα. Η ιδέα είναι να πάρετε μια καλή επισκόπηση της κοιλάδας από ένα υψηλό σημείο πριν την οδηγήσετε κάτω », εξηγεί ο Crumpler.
«Αλλά προτού οδηγήσουμε την κοιλάδα, θέλουμε να έχουμε μια καλή αίσθηση των γεωλογικών χαρακτηριστικών εδώ στο κεφάλι της κοιλάδας. Θα μπορούσε να είναι βολικό καθώς οδηγούμε στην κοιλάδα και μπορεί να μας βοηθήσει να καταλάβουμε κάποια πράγματα, ιδιαίτερα τη λιθολογία οποιουδήποτε υλικού βρίσκουμε στο πάτωμα της κοιλάδας ή στον άκρο κάτω από το δάπεδο του κρατήρα. "
«Έτσι θα κάνουμε μια σύντομη« βόλτα »εδώ στο εξωτερικό της στεφάνης του κρατήρα κοντά στο« spillway »στην κοιλάδα.»
«Θα το οδηγήσουμε για να αξιολογήσουμε περαιτέρω την προέλευσή του και να διερευνήσουμε περαιτέρω τη δομή και τη στρατηγική αυτού του μεγάλου κρατήρα αντίκτυπου».
Ο εξακύλινδρος rover προσγειώθηκε στον Άρη στις 24 Ιανουαρίου 2004 PST στις εξωγήινες πεδιάδες του Άρη στο Meridiani Planum - ως το δεύτερο μισό μιας εντυπωσιακής αδελφικής πράξης.
Αναμένεται να διαρκέσει μόλις 3 μήνες ή 90 ημέρες, το Opportunity έχει αντέξει σχεδόν 13 ½ χρόνια ή ένα αδιανόητο 53 φορές πέρα από την «εγγυημένη» διάρκεια ζωής του σχεδιασμού.
Η δίδυμη αδελφή της Spirit, είχε πέσει με επιτυχία 3 εβδομάδες νωρίτερα στις 3 Ιανουαρίου 2004 μέσα σε έναν κρατήρα Gusev πλάτους 100 μιλίων και επέζησε περισσότερο από έξι χρόνια.
Η ευκαιρία εξερευνά το Endeavour σχεδόν έξι χρόνια - από τότε που έφτασε στον τεράστιο κρατήρα το 2011. Ο κρατήρας Endeavour σχηματίστηκε όταν σκαλίστηκε από τον Κόκκινο Πλανήτη από μια τεράστια πρόσκρουση μετεωριτών πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
«Ο κρατήρας Endeavour χρονολογείται από την παλαιότερη γεωλογική ιστορία του Άρη, μια εποχή που το νερό ήταν άφθονο και η διάβρωση ήταν σχετικά γρήγορη και κάπως σαν τη Γη», εξηγεί ο Crumpler.
Ακριβώς ποια ήταν η γεωλογική διαδικασία που η χαρακτική του Perseverance Valley στο χείλος του κρατήρα Endeavour πριν από δισεκατομμύρια χρόνια δεν έχει ακόμη καθοριστεί, αλλά υπάρχει ένα ευρύ φάσμα επιλογών που εξετάζουν οι ερευνητές.
«Μεταξύ των δυνατοτήτων: Μπορεί να ήταν ρέον νερό ή να ήταν ροή συντριμμιών στην οποία μια μικρή ποσότητα νερού λιπαίνει ένα ταραχώδες μείγμα λάσπης και ογκόλιθων ή μπορεί να ήταν μια ακόμη πιο ξηρή διαδικασία, όπως η διάβρωση του ανέμου». λένε οι επιστήμονες της NASA.
«Ο κύριος στόχος της αποστολής με την Ευκαιρία σε αυτόν τον ιστότοπο είναι να εκτιμήσει ποια δυνατότητα υποστηρίζεται καλύτερα από τα αποδεικτικά στοιχεία που υπάρχουν ακόμη».
Προς το παρόν, βρίσκεται σε εξέλιξη εκτεταμένη απεικόνιση με τις κάμερες που έχουν τοποθετηθεί στον ιστό και τις κάμερες navcam.
«Η στερεοφωνική απεικόνιση μεγάλης γραμμής θα χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία ενός ψηφιακού χάρτη ανύψωσης που θα βοηθήσει την ομάδα να αξιολογήσει προσεκτικά τις πιθανές διαδρομές οδήγησης κάτω από την κοιλάδα πριν ξεκινήσει η κατάβαση», δήλωσε σε δήλωση ο διευθυντής του έργου Opportunity John Callas της JPL.
«Η αναστροφή της πορείας προς τα πάνω, όταν η μέση θα μπορούσε να είναι δύσκολη, οπότε η εύρεση ενός μονοπατιού με ελάχιστα εμπόδια θα είναι σημαντική για την οδήγηση της Ευκαιρίας σε ολόκληρη την κοιλάδα. Οι ερευνητές σκοπεύουν να χρησιμοποιήσουν το rover για να εξετάσουν τις υφές και τις συνθέσεις στην κορυφή, σε όλο το μήκος και στο κάτω μέρος, ως μέρος της διερεύνησης της ιστορίας της κοιλάδας. "
Η ομάδα ασχολείται επίσης με ένα νέο ζήτημα τροχών και αξιολογεί τις διορθώσεις. Ο αριστερός μπροστινός τροχός έχει κολλήσει λόγω στάβλου ενεργοποιητή.
«Το rover βίωσε ένα στάβλο ενεργοποιητή τιμονιού αριστερού μπροστινού τροχού στο Sol 4750 (4 Ιουνίου 2017) αφήνοντας τον τροχό« βγαίνοντας έξω »κατά 33 μοίρες», ανέφερε η ομάδα σε μια νέα ενημέρωση.
Έτσι, το εκτεταμένο πανόραμα Pancam ονομάζεται χιουμοριστικά το «Sprained Ankle Panorama». Οι επιλεγμένοι στόχοι υψηλής αξίας της γύρω περιοχής θα απεικονιστούν με την πλήρη σουίτα Pancam 13 φίλτρων.
Αφού φτάσει στον πυθμένα του Perseverance Valley, το Opportunity θα εξερευνήσει το εσωτερικό των κρατήρων για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια της αποστολής.
«Μόλις κατεβεί στο τέλος της κοιλάδας, το Opportunity θα κατευθυνθεί για να εξερευνήσει το γέμισμα του κρατήρα σε μια διαδρομή νότια στους πρόποδες των τοίχων του κρατήρα», δηλώνει ο Crumpler.
Από σήμερα, 17 Ιουνίου 2017, η μακρόχρονη ευκαιρία έχει επιβιώσει πάνω από 4763 Sol (ή Αριανές ημέρες) μετακινώντας το σκληρό περιβάλλον του κόκκινου πλανήτη.
Η ευκαιρία έχει λάβει πάνω από 220.800 εικόνες και διασχίζει πάνω από 27,87 μίλια (44,86 χιλιόμετρα) - περισσότερο από έναν μαραθώνιο.
Δείτε τον ενημερωμένο χάρτη διαδρομών παρακάτω. Παρουσιάζει το πλαίσιο των rover άνω των 13 ετών που διανύουν πάνω από την απόσταση των 26 μιλίων ενός μαραθωνίου δρομέα.
Το rover ξεπέρασε το ορόσημο των 27 μιλίων στις 6 Νοεμβρίου 2016 (Sol 4546).
Από το Sol 4759 (13 Ιουνίου 2017), η ισχύς παραγωγής από την παραγωγή ενέργειας ηλιακής συστοιχίας είναι επί του παρόντος 343 watt-hour με ατμοσφαιρική αδιαφάνεια (Tau) 0,842 και συντελεστή σκόνης ηλιακής συστοιχίας 0,529, πριν ξεκινήσει σε άλλο χειμερινό νότιο ημισφαίριο Martian αργότερα το 2017. Θα μετρηθεί ως ο 8ος χειμώνας του Opportunity στον Άρη.
«Η επιστημονική ομάδα εκπλήσσεται πραγματικά όταν άρχισε να βλέπει αυτήν την περιοχή από κοντά και αναζητά στοιχεία που θα μας βοηθήσουν να διακρίνουμε ανάμεσα σε πολλές υποθέσεις σχετικά με το πώς σχηματίστηκε η κοιλάδα», δήλωσε ο Επιστήμονας του Έργου Ευκαιρίας Ματ Γκολόμπεκ από το εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Πασαντένα, Καλιφόρνια.
Εν τω μεταξύ, η νεότερη αδερφή του Opportunity, ο περιηγητής Curiosity διασχίζει και ασκεί τα κάτω ιζηματογενή στρώματα στη βάση του όρους Sharp.
Και η NASA συνεχίζει να χτίζει τις επόμενες δύο ρομποτικές αποστολές λόγω της πτώσης το 2018 και το 2020.
Η NASA επικεντρώνει επίσης την ανθρώπινη διαστημική πτήση στην προσπάθειά της να στείλει τους ανθρώπους σε ένα «Ταξίδι στον Άρη» τη δεκαετία του 2030 με τον mega πύραυλο Space Launch System (SLS) και την κάψουλα του Orion deep space.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και των πλανητικών επιστημών και των ανθρωπίνων διαστημικών πτήσεων.
………….
Μάθετε περισσότερα σχετικά με το Opportunity rover και την επερχόμενη εκκίνηση SpaceX της BulgariaSat 1, την πρόσφατη εκ νέου προσφορά του SpaceX Dragon CRS-11 σε ISS, αποστολές της NASA και πολλά άλλα στις επερχόμενες εκδηλώσεις προσέγγισης του Ken στο Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL:
17-19 Ιουνίου: «Το Opportunity Mars rover, το SpaceX BulgariaSat 1 launch, το SpaceX CRS-11 και το CRS-10 επαναφέρει την προσφορά στο ISS, Inmarsat 5 και NRO Spysat, EchoStar 23, SLS, Orion, Κάψουλες εμπορικού πληρώματος από την Boeing και SpaceX, Ήρωες και θρύλοι στο KSCVC, ULA Atlas / John Glenn Cygnus σε ISS, SBIRS GEO 3, GOES-R καιρός δορυφορική εκτόξευση, OSIRIS-Rex, Juno at Jupiter, InSight Mars lander, SpaceX και Orbital ATK αποστολές φορτίου στο ISS, Δορυφόρος κατάσκοπος ULA Delta 4, το Curiosity εξερευνά τον Άρη, τον Πλούτωνα και πολλά άλλα », Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, βράδια
