Η χρόνια τραυματική εγκεφαλοπάθεια (CTE) - η εκφυλιστική νόσος του εγκεφάλου που πιστεύεται ότι συνδέεται με το επαναλαμβανόμενο τραύμα της κεφαλής - μπορεί να διαγνωστεί μόνο μετά το θάνατο, μέσω αυτοψίας του εγκεφάλου.
Αλλά σε μια νέα μελέτη, οι ερευνητές έχουν εντοπίσει έναν πιθανό βιοδεικτικό, που βρίσκεται στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό, που θα μπορούσε να επιτρέψει στους γιατρούς να διαγνώσουν το CTE όταν ένα άτομο είναι ακόμη ζωντανό.
Ο βιοδείκτης είναι μια πρωτεΐνη που ονομάζεται tau, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα (8 Μαΐου) στο περιοδικό Neurology. Προηγούμενη έρευνα έχει συνδέσει tau με CTE, και στη νέα μελέτη, οι ερευνητές βρήκαν αυξημένα επίπεδα πρωτεΐνης στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό περισσότερων από τους μισούς συμμετέχοντες στη μελέτη, οι οποίοι ήταν πρώην επαγγελματίες αθλητές που έζησαν πολλαπλές εγκεφαλικές συνέπειες. (Οι πολλαπλές συγκρούσεις συνδέονται με κίνδυνο CTE, αλλά επειδή η κατάσταση δεν μπορεί να διαγνωστεί όταν ένα άτομο είναι ζωντανό, είναι άγνωστο αν οι αθλητές είχαν CTE).
«Είμαστε αισιόδοξοι ότι πλησιάζουμε στην εξεύρεση βιοδεικτών για το CTE, που θα επιτρέψει στους ερευνητές να μελετήσουν πώς επηρεάζει τη λειτουργία του εγκεφάλου», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Dr. Carmela Tartaglia, αναπληρωτής καθηγητής στο Κέντρο Tanz για την Έρευνα στις Νευροεκφυλιστικές Ασθένειες το Πανεπιστήμιο του Τορόντο.
Τα άτομα με CTE είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν άνοια, διαταραχές προσωπικότητας ή προβλήματα συμπεριφοράς, αν και δεν είναι απολύτως σαφές πώς το CTE επηρεάζει τον εγκέφαλο.
Η νέα μελέτη περιελάμβανε 22 καναδούς άνδρες, όλους τους πρώην επαγγελματίες αθλητές, με μέσο όρο ηλικίας 56 ετών. Όλοι τους είχαν υποστεί πολλαπλές εγκεφαλικές συνέπειες. Επίσης, στη μελέτη συμπεριλήφθηκαν μη αθλητές: 12 άτομα με νόσο του Αλτσχάιμερ και πέντε υγιείς, που χρησιμεύουν ως έλεγχοι.
Οι ερευνητές εξέτασαν το εγκεφαλονωτιαίο υγρό των συμμετεχόντων για τα επίπεδα tau και διεξήγαγαν σαρώνει απεικόνιση εγκεφάλου και νευρο-ψυχολογικές εξετάσεις, στις οποίες συμπεριελήφθη η εκτελεστική λειτουργία ελέγχου.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι 12 από τους 22 πρώην αθλητές (54%) είχαν υψηλότερα από τα κανονικά επίπεδα tau. Οι αθλητές με αυξημένα επίπεδα tau είχαν υψηλότερα επίπεδα από τους υγιείς, αλλά χαμηλότερα επίπεδα από ό, τι τα άτομα με Αλτσχάιμερ.
Επιπλέον, οι αθλητές με ανυψωμένα επίπεδα tau σημείωσαν χαμηλότερα επίπεδα στις εκτελεστικές δοκιμές λειτουργίας - οι οποίες εκτιμούν την προσοχή, τη μνήμη και τις οργανωτικές και προγραμματικές δεξιότητες - από τους αθλητές με φυσιολογικά επίπεδα tau. Τα άτομα με αυξημένη ταυ είχαν μέση βαθμολογία τεστ 46, σε σύγκριση με 62 για τα άτομα με φυσιολογικά επίπεδα tau και αυτά τα χαμηλότερα αποτελέσματα μπορεί να υποδηλώνουν CTE, ανέφερε η μελέτη.
"Παρατήρησα ότι οι συμμετέχοντες στη μελέτη με αυξημένο tau παρουσίασαν χειρότερα αποτελέσματα σε εκτελεστικές εξετάσεις από ό, τι σε φυσιολογικά επίπεδα", δήλωσε ο Tartaglia στη Live Science. "Οι επαναλαμβανόμενες θολές σίγουρα θέτουν τον εγκέφαλο σε κίνδυνο."
Επιπλέον, οι εξετάσεις εγκεφάλου αποκάλυψαν ότι τα άτομα με αυξημένα επίπεδα tau εμφάνισαν διαφορές στη λευκή ύλη του εγκεφάλου, πρόσθεσε ο Tartaglia. Αυτές οι αλλαγές παρατηρούνται επίσης κατά τις αυτοψίες σε άτομα με CTE.
Ωστόσο, δεν έχουν όλοι οι αθλητές που είχαν υποστεί πολλαπλές συγκρούσεις αυξημένα επίπεδα tau. Ο Tartaglia είπε ότι χρειάζονται επιπλέον μελέτες για να μάθουν γιατί συμβαίνει αυτό. "Μπορεί να οφείλεται σε γενετικούς ή περιβαλλοντικούς παράγοντες, αλλά περισσότερη έρευνα είναι σίγουρα απαραίτητη για να καθοριστεί τι κάνει ορισμένα άτομα πιο ευάλωτα", ανέφερε.
Ο Δρ. Jamie Sue Ullman, διευθυντής του νευροτραυματισμού στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο North Shore στο Manhasset της Νέας Υόρκης, δήλωσε ότι συμφωνεί με την Tartaglia ότι η ανακάλυψη ενός πιθανού βιοδεικτών CTE είναι πολλά υποσχόμενη. Ωστόσο, τόνισε ότι πρέπει να διεξαχθούν συμπληρωματικές μελέτες, ιδίως μελέτες με περισσότερους συμμετέχοντες.
Περιορισμοί της νέας μελέτης περιελάμβαναν το μικρό μέγεθος δείγματος και την έλλειψη γυναικών μεταξύ των συμμετεχόντων.
"Οι περισσότερες από τις μελέτες σχετικά με τους βιοδείκτες CTE αποτελούνταν από ένα μικρό αριθμό συμμετεχόντων, οπότε είναι δύσκολο να εξαχθούν συμπεράσματα", δήλωσε ο Ullman στο Live Science. "Οι μελλοντικές μελέτες πρέπει επίσης να περιλαμβάνουν ένα ευρύτερο φάσμα αθλητών που δεν είχαν διάσειση, καθώς και όσοι συμμετείχαν σε αθλήματα όπου δεν υπήρχε πιθανότητα διάσεισης".
