Γνωρίστε το VIPER, το νέο σεληνιακό rover της NASA, εξοπλισμένο με ένα τρυπάνι για να ερευνήσετε την επιφάνεια της Σελήνης και να αναζητήσετε νερό στον πάγο. Το VIPER, ή το Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, θα φέρει ένα τρυπάνι ενός μέτρου και θα το χρησιμοποιήσει για να χαρτογραφήσει τους υδάτινους πόρους στο νότιο πόλο της Σελήνης. Έχει προγραμματιστεί να είναι στην σεληνιακή επιφάνεια μέχρι τον Δεκέμβριο του 2023, ένα χρόνο αργότερα από την αρχική του ημερομηνία.
«Το κλειδί για τη ζωή στη Σελήνη είναι το νερό - το ίδιο με αυτό στη Γη.»
Daniel Andrews, Διευθυντής έργου αποστολής VIPER, NASA.
Η Σελήνη βρίσκεται στις διασταυρώσεις της ανθρωπότητας αυτές τις μέρες, πιο συγκεκριμένα, στο νότιο πόλο της Σελήνης. Εκεί το πρόγραμμα Artemis της NASA θα προσγειώσει αστροναύτες το 2024, αν όλα πάνε καλά. Δεν είναι τυχαίο λοιπόν ότι ο VIPER θα κοιτάζει εκεί.
«Το κλειδί για τη ζωή στη Σελήνη είναι το νερό - το ίδιο όπως και εδώ στη Γη», δήλωσε ο Daniel Andrews, διευθυντής έργου της αποστολής VIPER και διευθυντής μηχανικής στο Κέντρο Έρευνας Ames της NASA στη Silicon Valley. «Από την επιβεβαίωση του σεληνιακού νερού-πάγου πριν από δέκα χρόνια, το ερώτημα τώρα είναι εάν η Σελήνη θα μπορούσε πραγματικά να περιέχει τον πόρο που χρειαζόμαστε για να ζήσουμε εκτός κόσμου», δήλωσε ο Andrews σε δελτίο τύπου. "Αυτό το rover θα μας βοηθήσει να απαντήσουμε στις πολλές ερωτήσεις που έχουμε σχετικά με το πού βρίσκεται το νερό και πόσο υπάρχει για να το χρησιμοποιήσουμε."
Η NASA ανακοίνωσε πρόσφατα καθυστέρηση ενός έτους στην αποστολή, από τον Δεκέμβριο του 2022 έως τον Δεκέμβριο του 2023 και έχουν επικοινωνήσει με τους εργολάβους για να υποβάλουν προσφορά για την παράδοση του rover στη Σελήνη. Οι 14 εταιρείες με τις οποίες μίλησαν αποτελούν μέρος του προγράμματος Commercial Lunar Payload System (CLPS).
Το VIPER έχει περίπου το μέγεθος ενός καροτσιού γκολφ και θα ταξιδέψει αρκετά μίλια στην αναζήτηση του νερού. Διαθέτει τέσσερα όργανα:
- TRIDENT: Το Regolith και το Ice Drill για την εξερεύνηση του νέου εδάφους. Αυτό είναι το τρυπάνι 1 μέτρου.
- NSS: Σύστημα φασματόμετρου νετρονίων. Αυτό μπορεί να ανιχνεύσει υδρογόνο και πιθανό νερό, από απόσταση. Θα βοηθήσει στον εντοπισμό καλών τοποθεσιών γεώτρησης.
- NIRVSS: Σύστημα φασματόμετρου Near InfraRed Volatiles. Αυτό το όργανο μπορεί να προσδιορίσει εάν οποιοδήποτε από τα υδρογόνα που ανιχνεύει ο ρόβερ είναι νερό ή αν είναι υδροξύλιο.
- MSOLO: Φασματόμετρο μάζας που παρατηρεί σεληνιακές λειτουργίες. Το MSOLO μπορεί να αναλύσει το περιεχόμενο των πτητικών και των ορυκτών.
Άλλα διαστημικά σκάφη διαπίστωσαν ότι το νερό είναι διαδεδομένο στη Σελήνη. Είναι ιδιαίτερα εμφανές στους κρατήρες στο νότιο πόλο. Συνολικά, το νερό πιστεύεται ότι απλώνεται αραιά και όχι σε μεγάλες αποθέσεις. Αντί για φύλλα πάγου, σκεφτείτε ότι μικρές ποσότητες καλύπτουν κόκκους εδάφους.
Η πιο προφανής χρήση για το νερό είναι για ανθρώπινη κατανάλωση, τόσο ως νερό όσο και ως αναπνεύσιμο οξυγόνο. Αλλά μόλις έχετε νερό, θα έχετε πρόσβαση τόσο στο μοριακό υδρογόνο όσο και στο μοριακό οξυγόνο. Αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως καύσιμα πυραύλων. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε διάφορες διαδικασίες παραγωγής που περιλαμβάνουν χημεία και μεταλλουργία.
Το VIPER θα συλλέξει δεδομένα αξίας έως και 100 ημερών και θα είναι κρίσιμο για την ανάπτυξη ενός χάρτη νερού-πάγου της Σελήνης. Αυτό είναι ένα σημαντικό βήμα στο μακροπρόθεσμο σχέδιο της NASA, το οποίο περιλαμβάνει μια διαρκή ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη. Αυτή η σεληνιακή παρουσία δεν είναι μόνο ένας στόχος από μόνη της, είναι σημαντικό να φτάσετε στον Άρη.
Επειδή η Σελήνη έχει κλίση, υπάρχουν περιοχές που βρίσκονται σε διαρκή σκιά και εκεί όπου η NASA πιστεύει ότι μπορούν να βρουν πάγο νερού. Το ίδιο το νερό μπορεί να προέλθει από επιπτώσεις κομήτη και μετεωρίτες, αλλά και από την αλληλεπίδραση μεταξύ του Ήλιου και του σεληνιακού regolith. Υπάρχουν δυνητικά εκατομμύρια τόνοι νερού στη Σελήνη και το VIPER θα σας βοηθήσει να το βρείτε και να προσδιορίσετε πόσο προσιτό είναι.
"Είναι απίστευτα συναρπαστικό το να πηγαίνεις ένα rover στο νέο και μοναδικό περιβάλλον του Νότιου Πόλου για να ανακαλύψεις πού ακριβώς μπορούμε να μαζέψουμε αυτό το νερό", δήλωσε ο Anthony Colaprete, επιστήμονας του προγράμματος VIPER, σε δελτίο τύπου του Οκτωβρίου 2019. "Το VIPER θα μας πει ποιες τοποθεσίες έχουν τις υψηλότερες συγκεντρώσεις και πόσο βαθιά κάτω από την επιφάνεια θα πάμε για να έχουμε πρόσβαση στο νερό."
Το VIPER θα λειτουργήσει έτσι: καθώς περιπλανιέται κατά μήκος της επιφάνειας, το NSS θα εντοπίσει νερό από πάγο από απόσταση. Στη συνέχεια, θα χρησιμοποιήσει το TRIDENT για να τρυπήσει σε βάθος έως ένα μέτρο και να ανακτήσει δείγματα. Μετά από αυτό, το MSOLO και το NIRVSS θα εξετάσουν τα δείγματα για να βρουν νερό και άλλους πόρους και να εξακριβώσουν τις ποσότητες.
Οι 14 εταιρείες στο πρόγραμμα ωφέλιμου φορτίου της NASA Commercial Lunar Services περιλαμβάνουν Διαισθητικές Μηχανές, Αστροβοτική Τεχνολογία, Deep Space Systems, Lockheed Martin Space, SpaceX και άλλες.
Περισσότερο:
- Δελτίο Τύπου: Νέο VIP Lunar Rover για χαρτογράφηση Water Ice on the Moon
- NASA: Εμπορικές υπηρεσίες σεληνιακού ωφέλιμου φορτίου
- Space Magazine: Καλά νέα για μελλοντικές βάσεις σελήνης. Υπάρχει νερό μέσα στη Σελήνη
