Μιλώντας στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα συζήτησε τα σχέδιά του για τη NASA, το οποίο περιλαμβάνει την αποστολή αστροναυτών σε έναν κοντινό αστεροειδή μέχρι το 2025 και τη μετάβαση στον Άρη μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2030. «Είμαι 100 τοις εκατό αφοσιωμένος στην αποστολή της NASA και στο μέλλον της, διότι η διεύρυνση των δυνατοτήτων μας στο διάστημα θα συνεχίσει να μας εξυπηρετεί με τρόπους που δύσκολα μπορούμε να φανταστούμε». Το σχέδιο του Ομπάμα, το οποίο περιλαμβάνει πρόσθετα κονδύλια ύψους 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη NASA τα επόμενα πέντε χρόνια, που είχε ανακοινωθεί προηγουμένως και χρησιμοποιώντας μια κλιμακωτή έκδοση του διαστημικού σκάφους Orion ως όχημα διάσωσης για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Επίσης, ο Ομπάμα δεσμεύτηκε για έρευνα για την κατασκευή πυραύλων βαρέων βαρών ξεκινώντας το 2015 - ή νωρίτερα - για την εκτόξευση αστροναυτών και ωφέλιμων φορτίων σε αποστολές πέρα από τη Σελήνη.
«Μέχρι το 2025 αναμένουμε νέο διαστημικό σκάφος σχεδιασμένο για μεγάλα ταξίδια που θα μας επιτρέψουν να ξεκινήσουμε τις πρώτες αποστολές πληρώματος πέρα από τη Σελήνη σε βαθύ διάστημα», δήλωσε ο Ομπάμα. «Έτσι, θα ξεκινήσουμε στέλνοντας αστροναύτες σε έναν αστεροειδή για πρώτη φορά στην ιστορία. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2030, πιστεύω ότι μπορούμε να στείλουμε τους ανθρώπους σε τροχιά του Άρη και να τους επιστρέψουμε με ασφάλεια στη γη και θα ακολουθήσει μια προσγείωση στον Άρη. "
Ο Ομπάμα είπε ότι το πρόγραμμά του για συνεργασία με εμπορικές διαστημικές εταιρείες επιτρέπει περισσότερες αποστολές που ξεκίνησαν από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, μια επιτάχυνση προηγμένων τεχνολογιών που θα επιτρέψουν καλύτερα συστήματα διαστημικής μεταφοράς και μείωση της εξάρτησης από τους ρωσικούς πυραύλους.
Ο πρόεδρος δεν ανέφερε καμία επέκταση στο πρόγραμμα διαστημικού λεωφορείου, το οποίο ήταν μια φήμη που κυκλοφόρησε πριν από την ομιλία του.
Μιλώντας μετά τον Πρόεδρο, Norm Augustine - ο οποίος ήταν επικεφαλής της επισκόπησης της Επιτροπής της Αυγουστίνης για το μέλλον της NASA, δήλωσε ότι το νέο πρόγραμμα βρίσκεται πολύ κοντά σε μία από τις επιλογές που προσφέρει η επιτροπή του (επιλογή 5-B) και αυτό το μονοπάτι θα ήταν «άξια ενός υπέροχου έθνος, και να είναι σε θέση να μετατρέψει τη NASA από τη μεταφορά στην εξερεύνηση. " Ο Augustine επεσήμανε επίσης ότι φαινόμαστε πιο πρόθυμοι να δεχτούμε την τρέχουσα ρωσική τεχνολογία παρά να ενθαρρύνουμε το μέλλον της δικής μας ιδιωτικής βιομηχανίας.
Ο επικεφαλής σύμβουλος επιστήμης του Λευκού Οίκου John Holdren είπε ότι το σχέδιο του Ομπάμα είναι «ταχύτερος ρυθμός στο διάστημα, με περισσότερες αποστολές νωρίτερα και πιο οικονομικά προσιτές». Είπε ότι είναι μια πιο οραματιστική προσέγγιση καθώς διευρύνει την εμπορική ικανότητα και επιτρέπει στη NASA να αφιερώσει τους πόρους της για να εξερευνήσει βαθύ διάστημα.
Ο Ομπάμα συζήτησε το διαστημικό του σχέδιο στο Κτίριο Επιχειρήσεων και Ταμείων στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy, το ίδιο κτίριο που χρησιμοποιούσε για την κατασκευή του διαστημικού σκάφους Orion. Αυτή είναι η πρώτη φορά που εδώ και 12 χρόνια ένας Πρόεδρος των ΗΠΑ που επισκέφθηκε επισκέφθηκε την KSC.
Το σχέδιο αρχικά παρουσιάστηκε την 1η Φεβρουαρίου 2010 και η πρόταση ακύρωσης του προγράμματος αστερισμού και χρήσης εμπορικών εταιρειών για ταξίδια στο LEO αντιμετωπίστηκε με σκληρή κριτική από μέλη του Κογκρέσου και πολλούς πρώην αστροναύτες, συμπεριλαμβανομένης μιας επιστολής από τον Neil Armstrong, Gene Cernan και ο Jim Lovell που χαρακτήρισαν το σχέδιο «καταστρεπτικό» την κληρονομιά της διαστημικής ηγεσίας των ΗΠΑ.
Σήμερα, ωστόσο, πριν από την ομιλία του προέδρου, ο Elon Musk από το SpaceX - του οποίου το διαστημικό σκάφος Falcon 9 θα ξεκινήσει μια δοκιμαστική πτήση ίσως τον επόμενο μήνα - εξέδωσε δήλωση που επαίνεσε το σχέδιο του Ομπάμα να τερματίσει τον αστερισμό.
«Ο Πρόεδρος κατέληξε αρκετά εύλογα στο συμπέρασμα ότι η δαπάνη 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την ανάπτυξη ενός οχήματος που θα κόστιζε 50% περισσότερο για να λειτουργήσει, αλλά με 50% λιγότερο ωφέλιμο φορτίο δεν ήταν ίσως η καλύτερη δυνατή χρήση κεφαλαίων. Για να παραθέσω ένα μέλος της Επιτροπής Αυγουστίνου, η οποία κλήθηκε από τον Πρόεδρο για να αναλύσει τον Άρη / Όριον, «Εάν ο Άγιος Βασίλης μας έφερε το σύστημα αύριο, πλήρως αναπτυγμένο και ο προϋπολογισμός δεν άλλαξε, η επόμενη δράση μας θα έπρεπε να είναι ακυρώστε το, "επειδή δεν μπορούμε να αντέξουμε τα ετήσια λειτουργικά έξοδα."
«Η ακύρωση λοιπόν ήταν απλώς θέμα χρόνου», συνέχισε ο Musk, «και ευτυχώς έχουμε έναν Πρόεδρο με το πολιτικό θάρρος να κάνουμε το σωστό πράγμα νωρίτερα και όχι αργότερα. Δεν μπορούμε να αντέξουμε το κόστος ενός «Απόλλωνα για στεροειδή», όπως ανέφερε ο πρώην Διαχειριστής της NASA στο πρόγραμμα Ares / Orion. Ένας μικρότερος πρόεδρος θα περίμενε μέχρι τον επόμενο εκλογικό κύκλο, χωρίς να νοιάζεται ότι θα σπαταληθούν δισεκατομμύρια δολάρια. Ήταν απογοητευτικό να βλέπουμε πόσοι στο Κογκρέσο δεν είχαν αυτό το θάρρος. "
Επιλέγοντας το KSC για να κάνει την ομιλία του, ο Ομπάμα ήλπιζε να φέρει στο σπίτι ότι το πρόγραμμά του θα προσθέσει περισσότερες 2.500 θέσεις εργασίας σε σύγκριση με το σχέδιο της προηγούμενης διοίκησης.
«Θα εκσυγχρονίσουμε την KSC, δημιουργώντας θέσεις εργασίας καθώς αναβαθμίζουμε τις εγκαταστάσεις εκτόξευσης και θα φέρουμε τις δυνατότητες για περισσότερες θέσεις εργασίας καθώς οι εταιρείες έρχονται εδώ για να ανταγωνίζονται για έργα εκτόξευσης. Αυτός είναι ένας πρώτος τομέας για να ηγηθεί σε αυτόν τον διαγωνισμό. "
Στη συνέχεια, ο διαχειριστής της NASA Τσάρλι Μπόλντεν είπε: «Είναι ξεχωριστό όταν ένας πρόεδρος μιλάει για εσάς, αλλά είναι ακόμη πιο ξεχωριστό όταν έρχεται να επισκεφτεί.»
Αναγνώστες, ποιες είναι οι σκέψεις σας σχετικά με το πρόγραμμα του Ομπάμα για τη NASA και την ομιλία του;
Μια γκαλερί εικόνων από την ομιλία του Προέδρου του Άλαν Γουόλτερς, που παρευρέθηκε στο Space Magazine.
