[/λεζάντα]
Είναι γνωστό εδώ και αρκετά χρόνια ότι τα αστέρια που φιλοξενούν πλανήτες είναι γενικά πιο πλούσια σε στοιχεία βαρύτερα από το υδρογόνο και το ήλιο, γνωστά στην αστρονομία ως «μέταλλα». Ωστόσο, μια νέα μελέτη βοήθησε να υποδηλώσει ότι το αντίθετο μπορεί επίσης να ισχύει: οι πλανήτες μπορεί να κάνουν τους ξενιστές τους πιο λιγο πλούσιο σε μέταλλο από ό, τι θα έπρεπε διαφορετικά.
Η νέα έρευνα καθοδηγείται από τον Ivan Ramirez στο Carnegie Institution for Science. Σε αυτό, η ομάδα ανέλυσε το ασυνήθιστο εξω-πλανητικό σύστημα 16Cygni. Το ίδιο το σύστημα αστεριών είναι ένα σύστημα τριπλού αστεριού που αποτελείται από δύο αστέρια παρόμοια με τον ήλιο (Α και Β) καθώς και έναν κόκκινο νάνο (C). Το ηλιακό αστέρι Α και ο κόκκινος νάνος σχηματίζουν ένα σφιχτό δυαδικό σύστημα με το ηλιακό αστέρι Β σε μια ευρύτερη τροχιά σχεδόν 900 AU. 16 Το CygniB ανακαλύφθηκε ότι φιλοξενεί έναν Γιοβικό πλανήτη το 1996, καθιστώντας τον ένα από τα πρώτα συστήματα που είναι γνωστό ότι περιέχουν έναν εξωηλιακό πλανήτη.
Η μελέτη ανέλυσε τα φάσματα των δύο ηλιακών τύπων αστεριών και διαπίστωσε ότι εκείνο γύρω από το οποίο ο πλανήτης περιστρέφεται σε τροχιά ήταν σημαντικά χαμηλότερο στα μέταλλα από εκείνο στη δυαδική τροχιά με τον κόκκινο νάνο. Επειδή και τα δύο αστέρια θα έπρεπε να έχουν σχηματιστεί από το ίδιο μοριακό σύννεφο αστρονόμοι υποθέτουν ότι οι αρχικές συνθέσεις τους θα πρέπει να είναι ίδιες. Δεδομένου ότι και οι δύο είναι παρόμοιες μάζες, θα έπρεπε επίσης να έχουν εξελιχθεί παρόμοια στη ζωή της κύριας ακολουθίας τους, η οποία θα έπρεπε να αποκλείσει την απόκλιση στα χημικά δακτυλικά αποτυπώματά τους.
Παρόμοιες ιδιότητες έχουν σημειωθεί σε ένα έγγραφο του 2009 από αστρονόμους στο πανεπιστήμιο του Πόρτο στην Πορτογαλία. Σε αυτή τη μελέτη, η ομάδα συνέκρινε τον δικό μας Ήλιο με άλλα αστέρια παρόμοιας σύνθεσης και ηλικίας. Ανακάλυψαν ότι ο Ήλιος είχε ένα περίεργο χαρακτηριστικό: Εξαντλήθηκε κυρίως σε στοιχεία γνωστά ως πυρίμαχα μέταλλα σε σύγκριση με πτητικά στοιχεία με χαμηλές θερμοκρασίες τήξης και βρασμού. Η ομάδα πρότεινε ότι αυτά τα στοιχεία που λείπουν μπορεί να έχουν κλαπεί σχηματίζοντας πλανήτες. Η νεότερη μελέτη κάνει την ίδια πρόταση.
Και οι δύο ομάδες σημειώνουν ότι το αποτέλεσμα δεν είναι πειστικό. Θεωρούν ότι το 16CygA μπορεί να έχει μολυνθεί από βαριά στοιχεία, πιθανώς από την αύξηση ενός πλανήτη ή παρόμοιου υλικού. Ωστόσο, σημειώνουν ότι εάν συνέβαινε αυτό, θα πρέπει επίσης να περιμένουν να δουν μια επιπλέον ποσότητα λιθίου. Ωστόσο, η αφθονία λιθίου για τα δύο αστέρια ταιριάζει. Το έγγραφο του 2009 εξετάζει παρόμοιες περιπτώσεις. Θεωρούν ότι το ηλιακό νεφέλωμα μπορεί να έχει δημιουργηθεί από μια κοντινή σουπερνόβα που θα ενίσχυε τις αφθονίες, αλλά τα ενισχυμένα στοιχεία δεν φαίνεται να ταιριάζουν με τις αναμενόμενες παραγωγές για οποιοδήποτε τύπο σουπερνόβα. Ακόμα, με τόσο μικρό αριθμό συστημάτων για τα οποία έχει ανακαλυφθεί αυτό το αποτέλεσμα, τέτοιες περιπτώσεις ειδικής παραίτησης βρίσκονται ακόμη στο πεδίο της στατιστικής δυνατότητας. Η μελλοντική εργασία αναμφίβολα θα αναζητήσει παρόμοια αποτελέσματα σε άλλα πλανητικά συστήματα. Εάν επιβεβαιωθεί, τέτοιες στοιχειώδεις παραδοχές θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως σημάδι πλανητικού σχηματισμού.
