Στοιχεία για νερό και θερμότερο, υγρό κλίμα αφθονούν στον Άρη, αλλά η ζωή έβαλε ποτέ τη σφραγίδα του στον Κόκκινο Πλανήτη; Οι βράχοι μπορεί να κρατήσουν το μυστικό. Knobby προεξοχές του βράχου που ανακαλύφθηκαν από το Πνεύμα Ρόβερ το 2008 κοντά στο Rock outcrop Home Plate στο Κρατήρας Gusev τράβηξε την προσοχή των επιστημόνων πίσω στη Γη. Μοιάζουν με κουνουπίδι ή κοράλλια, αλλά ήταν αυτά τα παράξενα πετρώματα του Άρη γλυπτά από μικρόβια, άνεμο ή κάποια άλλη διαδικασία;
Όταν αναλύεται από το Spirit's mini-TES (Μίνι-
Και οι δύο στο Yellowstone, τοΗφαιστειακή ζώνη Taupo Στη Νέα Ζηλανδία και στην Ισλανδία, τα βακτήρια που αγαπούν τη θερμότητα εμπλέκονται στενά στη δημιουργία περίεργων βολβοειδών και διακλαδισμένων σχημάτων σε σχηματισμούς πυριτίας που μοιάζουν έντονα με τα πετρώματα του κουνουπιδιού του Άρη. Νέα έρευνα παρουσιάστηκε στη συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης τον περασμένο μήνα από τον πλανητικό γεωλόγοΣτίβεν Ραφ και καθηγητής γεωλογίαςΤζακ Farmer, και οι δύο από το κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα, διερευνά την πιθανότητα ότι τα μικρόβια θα μπορούσαν να είχαν εμπλακεί στη διαμόρφωση των πετρωμάτων του Άρη.
Μια εκπληκτική επίσκεψη στα geysers του El Tatio
Οι ερευνητές αποχώρησαν στα απομακρυσμένα πεδία θερμοσίφωνας του Ελ Τάτιο στην έρημο Atacama της Χιλής για να μελετήσει ένα περιβάλλον που μπορεί να μιμούσε τον κρατήρα Gusev πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, όταν ήταν γεμάτο με υδροθερμική δραστηριότητα. Ένα από τα πιο ξηρά μέρη στη Γη, το μέσο υψόμετρο του Atacama είναι 13.000 πόδια (4 χλμ.), Εκθέτοντάς το σε πολύ περισσότερο υπεριώδες φως από τον ήλιο και ακραίες θερμοκρασίες που κυμαίνονται από -13 ° F έως 113 ° F (-10 ° έως 45 ° ΝΤΟ). Εκτός από τμήματα της Ανταρκτικής, είναι τόσο κοντά στον Άρη όσο θα βρείτε στη Γη.
Ο Ruff και ο Farmer μελέτησαν αποθέματα πυριτίας γύρω από θερμές πηγές και θερμοπίδακες στο El Tatio και ανακάλυψαν μορφές που αποκαλούν «μικρο-ψηφιοποιημένες πυριτικές δομές» παρόμοιες σε εμφάνιση και σύνθεση με αυτές στον Άρη (Εδώ είναι μια φωτογραφία). Τα υπέρυθρα φάσματα των δύο ήταν επίσης ένα καλό ταίριασμα. Εξακολουθούν να αναλύουν τα δείγματα για να προσδιορίσουν εάν τα μικρόβια που αγαπούν τη θερμότητα μπορεί να έχουν διαδραματίσει κάποιο ρόλο στο σχηματισμό τους, αλλά υποθέτουν ότι τα χαρακτηριστικά είναι «μικρο-στρωματολίτες» όπως αυτά που βρίσκονται στο Yellowstone και στο Taupo.
Οι στρωματολίτες σχηματίζονται όταν ένα κολλώδες φιλμ βακτηρίων παγιδεύει και τσιμέντα ορυκτών κόκκων για να δημιουργήσει ένα λεπτό στρώμα. Άλλα στρώματα σχηματίζονται πάνω από αυτό μέχρι να εμφανιστεί ένα στρωματοειδές ανάχωμα ή στήλη. Οι πιο αρχαίοι στρωματολίτες στη Γη μπορεί να είναι περίπου 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Αν ο Ruff βρει στοιχεία βιολογίας στους σχηματισμούς El Tatio στο τιμωρητικό περιβάλλον της ερήμου Atacama, μας βάζει ένα βήμα πιο κοντά στο να εξετάσουμε την πιθανότητα ότι τα αρχαία βακτήρια μπορεί να λειτουργούσαν στον Άρη.
Οι μορφές πυριτίας μπορεί να προέρχονται από τη βιολογία ή από μη βιολογικές διεργασίες όπως ο άνεμος, το νερό και άλλοι περιβαλλοντικοί παράγοντες. Λίγο να πάτε εκεί και να συλλέξετε δείγματα, δεν υπάρχει τρόπος να είστε σίγουροι εάν τα πετρώματα του κουνουπιδιού έχουν αποτυπωθεί με την υπογραφή της προηγούμενης ζωής του Άρη. Αλλά τουλάχιστον γνωρίζουμε ένα πολλά υποσχόμενο μέρος για να κοιτάξουμε στο μέλλονδείγμα επιστροφής αποστολή στον Κόκκινο Πλανήτη. Πράγματι, σύμφωνα με τον Ruff, το Columbia Hills στο Gusev Crater, αυτός είναι ένας σύντομος κατάλογος πιθανών τοποθεσιών για το rover Mars 2020.
Περισσότεροι πόροι:
- Χαρτί του Steve Ruff σύγκριση του El Tatio με ένα πρώιμο περιβάλλον με ιαματικές πηγές στον Κρατήρα Gusev
- Πνεύμα Ρόβερ αρχείο ακατέργαστων εικόνων
- Λεπτομέρειες σχετικά με το Πνεύμα ανακάλυψη πυριτίας
