Ένας μακρινός γαλαξίας (κίτρινο) που στεγάζει ένα κβάζαρ. Πιστωτική εικόνα: NASA Επιλέξτε για μεγέθυνση
Οι περισσότερες από τις μεγαλύτερες μαύρες τρύπες στο σύμπαν τρώνε κοσμικά γεύματα πίσω από κλειστές πόρτες; μέχρι τώρα.
Με τα αιχμηρά υπέρυθρα μάτια του, το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA κοίταξε μέσα από τοίχους γαλαξιακής σκόνης για να αποκαλύψει ποιος μπορεί να είναι ο πολυπόθητος πληθυσμός που λείπει από πεινασμένες μαύρες τρύπες γνωστές ως κβάζαρ.
«Από προηγούμενες μελέτες που χρησιμοποιούν ακτινογραφίες, περιμέναμε ότι υπήρχαν πολλά κρυφά κβάζαρ, αλλά δεν μπορούσαμε να τα βρούμε», δήλωσε ο Alejo Martinez-Sansigre του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης στην Αγγλία. Είναι επικεφαλής συγγραφέας μιας εργασίας για την έρευνα στο Nature της εβδομάδας. «Έπρεπε να περιμένουμε τον Σπίτζερ να βρει έναν ολόκληρο πληθυσμό αυτών των αντικειμένων που σκιάστηκαν από τη σκόνη».
Τα κβάζαρ είναι υπερ-τεράστιες μαύρες τρύπες που περιστοιχίζονται από έναν τεράστιο δακτύλιο αερίου και σκόνης. Ζουν στην καρδιά των μακρινών γαλαξιών και μπορούν να καταναλώσουν μέχρι την ισοδύναμη μάζα χίλια αστέρια σε ένα χρόνο. Καθώς οι μαύρες τρύπες τους απορροφούν υλικό από τους σκονισμένους δακτυλίους τους, το υλικό ανάβει λαμπρά, καθιστώντας τα κβάζαρ τα πιο φωτεινά αντικείμενα του σύμπαντος. Αυτό το έντονο φως έρχεται σε πολλές μορφές, όπως ακτίνες Χ, ορατό και υπέρυθρο φως.
Οι αστρονόμοι έχουν προβληματιστεί εδώ και χρόνια σχετικά με το ζήτημα πόσων από αυτούς τους κοσμικούς μεγαθήρους είναι εκεί έξω. Μία τυπική μέθοδος για τον υπολογισμό του αριθμού είναι η μέτρηση του κοσμικού φόντου ακτίνων Χ. Τα κβάζαρ ξεπερνούν τα πάντα στο σύμπαν σε ακτίνες Χ. Μετρώντας το buzz φόντου των ακτίνων Χ, είναι δυνατό να προβλεφθεί ο συνολικός συνολικός αριθμός κβάζαρ.
Αλλά αυτή η εκτίμηση δεν ταιριάζει με προηγούμενες παρατηρήσεις ακτίνων Χ και ορατού φωτός των πραγματικών κβάζαρ, οι οποίες αριθμούν πολύ λιγότερες από το αναμενόμενο. Οι αστρονόμοι πίστευαν ότι αυτό μπορεί να συμβαίνει επειδή τα περισσότερα κβάζαρ αποκλείονται από την άποψή μας από αέριο και σκόνη. Πρότειναν ότι ορισμένα κβάζαρ τοποθετούνται με τέτοιο τρόπο ώστε οι σκονισμένοι δακτύλιοι τους να κρύβουν το φως τους, ενώ άλλοι θαμμένοι σε γαλαξίες με σκόνη.
Ο Spitzer φαίνεται να βρήκε και τους δύο τύπους κβάζαρ που λείπουν κοιτάζοντας στο υπέρυθρο φως. Σε αντίθεση με τις ακτίνες Χ και το ορατό φως, το υπέρυθρο φως μπορεί να ταξιδέψει μέσω αερίου και σκόνης.
Οι ερευνητές βρήκαν 21 παραδείγματα αυτών των κβάζαρ σε ένα μικρό κομμάτι του ουρανού. Όλα τα αντικείμενα επιβεβαιώθηκαν ως κβάζαρ από το ραδιο τηλεσκόπιο Very Large Array του Εθνικού Ραδιοαστρονομικού Παρατηρητηρίου στο Νέο Μεξικό και από το Τηλεσκόπιο William Herschel του Συμβουλίου Ερευνών Σωματιδίων Φυσικής και Αστρονομίας στην Ισπανία.
«Εάν παρεκτείνουν τα 21 κβάζαρ μας στον υπόλοιπο ουρανό, θα πάρετε πολλά κβάζαρ», δήλωσε ο Δρ Mark Lacy του Spitzer Science Center, Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, Pasadena, Calif., Συν-συγγραφέας του το έγγραφο της Φύσης. «Αυτό σημαίνει ότι, όπως υποψιαζόμαστε, η μεγαλύτερη μαζική ανάπτυξη της μαύρης τρύπας κρύβεται από τη σκόνη».
Η ανακάλυψη θα επιτρέψει στους αστρονόμους να συγκεντρώσουν μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα για το πώς και πού σχηματίζονται τα κβάζαρ στο σύμπαν μας. Από τα 21 κβάζαρ που αποκαλύφθηκαν από τον Spitzer, 10 πιστεύεται ότι βρίσκονται μέσα σε αρκετά ώριμους, γιγαντιαίους, ελλειπτικούς γαλαξίες. Τα υπόλοιπα πιστεύεται ότι περικλείονται σε χοντρούς, σκονισμένους γαλαξίες που εξακολουθούν να σχηματίζουν αστέρια.
Μια ομάδα ερευνητών που εδρεύουν στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Tucson, βρήκαν παρόμοια κβάζαρ χρησιμοποιώντας το Spitzer. Η έρευνά τους περιγράφεται στη διεύθυνση http://uanews.org/science.
Άλλοι συγγραφείς της εφημερίδας Nature περιλαμβάνουν τους Drs. Steve Rawlings και Matt Jarvis, Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Δρ. Dario Fadda και Francine Marleau, Επιστημονικό Κέντρο Spitzer. Δρ. Chris Simpson, Πανεπιστήμιο του Ντάρχαμ, Αγγλία. και ο Δρ Chris Willott, Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας του Καναδά, Βικτώρια.
Το εργαστήριο Jet Propulsion, Pasadena, Καλιφόρνια, ένα τμήμα του Caltech, διαχειρίζεται την αποστολή Spitzer Space Telescope για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην Ουάσιγκτον. Οι επιστημονικές δραστηριότητες διεξάγονται στο Spitzer Science Center στο Caltech. Το φωτομέτρο απεικόνισης πολλαπλών ζωνών του Spitzer, το οποίο παρατήρησε τα κβάζαρ, κατασκευάστηκε από την Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo. το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα · και η Boeing North America, Canoga Park, η κάμερα υπέρυθρης σειράς Calif. Spitzer, η οποία επίσης παρατήρησε τα κβάζαρ, κατασκευάστηκε από το NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
Μια εικόνα ψευδούς χρώματος Spitzer ενός από τα νέα κβάζαρ είναι διαθέσιμη στη διεύθυνση http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml.
Για πληροφορίες σχετικά με τη NASA και τα προγράμματα πρακτορείων επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://www.nasa.gov/home/.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
