Ένας χάρτης RADARSAT της Ανταρκτικής. Πιστωτική εικόνα: AMM / SVS / NASA / CSA Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Η NASA ολοκλήρωσε την πιο ολοκληρωμένη έρευνα που έγινε ποτέ για τα πολικά παγάκια της Γης και επιβεβαίωσε ότι εξαφανίζονται με αυξανόμενους ρυθμούς. Η έρευνα συνδύασε δεδομένα από αερομεταφερόμενους χάρτες και μετρήσεις από δύο δορυφόρους ESA. Ο δορυφόρος ICESat της NASA πραγματοποιεί μια ακόμη πιο ολοκληρωμένη έρευνα για τα επίπεδα πάγου, η οποία θα πρέπει να είναι διαθέσιμη τον επόμενο χρόνο.
Στην πιο ολοκληρωμένη έρευνα που έγινε ποτέ για τα τεράστια φύλλα πάγου που καλύπτουν τόσο τη Γροιλανδία όσο και την Ανταρκτική, οι επιστήμονες της NASA επιβεβαιώνουν ότι η υπερθέρμανση του κλίματος αλλάζει πόση ποσότητα νερού παραμένει κλειδωμένη στη μεγαλύτερη αποθήκη πάγου και χιονιού της Γης.
Άλλες πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει αυξανόμενες απώλειες πάγου σε μέρη αυτών των φύλλων. Αυτή η νέα έρευνα είναι η πρώτη που απογραφή των απωλειών πάγου και της προσθήκης νέου χιονιού τόσο με συνεπή όσο και ολοκληρωμένο τρόπο σε μια ολόκληρη δεκαετία.
Η έρευνα δείχνει ότι υπήρχε καθαρή απώλεια πάγου από τα συνδυασμένα πολικά φύλλα πάγου μεταξύ 1992 και 2002 και αντίστοιχη αύξηση της στάθμης της θάλασσας. Η έρευνα τεκμηριώνει για πρώτη φορά εκτεταμένη αραίωση των παγοκυττάρων της Δυτικής Ανταρκτικής και αύξηση των χιονοπτώσεων στο εσωτερικό της Γροιλανδίας, καθώς και αραίωση στις άκρες. Όλα είναι σημάδια θερμότητας που προβλέπονται από μοντέλα υπολογιστών.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Journal of Glaciology, συνδυάζει τη νέα δορυφορική χαρτογράφηση του ύψους των παγετώνων από δύο δορυφόρους της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας. Χρησιμοποίησε επίσης προηγούμενη χαρτογράφηση της NASA των άκρων των φύλλων πάγου της Γροιλανδίας για να προσδιορίσει πόσο γρήγορα αλλάζει το πάχος.
Στη Γροιλανδία, η έρευνα είδε μεγάλες απώλειες πάγου κατά μήκος της νοτιοανατολικής ακτής και μεγάλη αύξηση του πάχους πάγου σε υψηλότερα υψόμετρα στο εσωτερικό λόγω των σχετικά υψηλών ποσοστών χιονοπτώσεων. Αυτή η μελέτη υποδηλώνει ότι υπήρξε ένα μικρό κέρδος στη συνολική μάζα κατεψυγμένου νερού στο πάγο κατά τη δεκαετία που μελετήθηκε, σε αντίθεση με προηγούμενες εκτιμήσεις.
Αυτή η κατάσταση μπορεί να έχει αλλάξει τα τελευταία χρόνια, σύμφωνα με τον επικεφαλής συγγραφέα Jay Zwally του Goddard Space Flight Center της NASA, Greenbelt, MD. Τον περασμένο μήνα, οι επιστήμονες της NASA στο εργαστήριο Jet Propulsion, Pasadena, Calif., Ανέφεραν επιτάχυνση του πάγου ρέουν στη θάλασσα από διάφορους παγετώνες της Γροιλανδίας. Αυτή η μελέτη περιελάμβανε παρατηρήσεις έως το 2005. Η έρευνα της Zwally ολοκληρώθηκε με δεδομένα του 2002.
Όταν οι επιστήμονες πρόσθεσαν τα συνολικά κέρδη και απώλειες πάγου από τα φύλλα πάγου της Γροιλανδίας και της Ανταρκτικής, υπήρχε καθαρή απώλεια πάγου στη θάλασσα. Η ποσότητα του νερού που προστίθεται στους ωκεανούς (20 δισεκατομμύρια τόνοι) ισοδυναμεί με τη συνολική ποσότητα γλυκού νερού που χρησιμοποιείται σε σπίτια, επιχειρήσεις και αγροκτήματα στη Νέα Υόρκη, το Νιου Τζέρσεϋ και τη Βιρτζίνια κάθε χρόνο.
«Η μελέτη δείχνει ότι η συμβολή των πάγων στην πρόσφατη αύξηση της στάθμης της θάλασσας κατά τη δεκαετία που μελετήθηκε ήταν πολύ μικρότερη από το αναμενόμενο, μόλις το 2% της πρόσφατης αύξησης σχεδόν τριών χιλιοστών το χρόνο», λέει ο Zwally. "Η συνέχιση της έρευνας χρησιμοποιώντας δορυφόρους της NASA και άλλα δεδομένα θα περιορίσει τις αβεβαιότητες σε αυτό το σημαντικό ζήτημα."
Η NASA συνεχίζει να παρακολουθεί τα πολικά φύλλα πάγου με το Δορυφόρο πάγου, Cloud και εδάφους (ICESat), που κυκλοφόρησε τον Ιανουάριο του 2003. Το ICESat χρησιμοποιεί μια δέσμη λέιζερ για τη μέτρηση της ανύψωσης των φύλλων πάγου με πρωτοφανή ακρίβεια τρεις φορές το χρόνο. Η πρώτη ολοκληρωμένη έρευνα για τα φύλλα πάγου που διεξήγαγε η ICESat αναμένεται στις αρχές του επόμενου έτους, δήλωσε ο Zwally, ο οποίος είναι ο επιστήμονας του έργου της αποστολής.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
