Ένας κοινός ιός που συνήθως προκαλεί μόνο ήπια συμπτώματα σε ενήλικες μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακές ανωμαλίες στην ανάπτυξη ανθρώπινων εμβρύων, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη.
Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι ο ιός, που ονομάζεται coxsackievirus B, μπορεί να συνδεθεί με αποβολές στην πρώιμη εγκυμοσύνη. Αλλά πολλά ερωτήματα παραμένουν σχετικά με τη συγκεκριμένη απειλή που δημιουργεί ο ιός στην ανάπτυξη εμβρύων. (Μια άλλη μορφή του ιού, που ονομάζεται ιός coxsackie A, προκαλεί ασθένεια του χεριού, του αφθώδους πυρετού).
Τα νέα ευρήματα, που παρουσιάστηκαν τον περασμένο μήνα στην ετήσια συνάντηση επιστημονικών συνεδρίων της American Heart Association, υποδηλώνουν ότι η λοίμωξη από το coxsackievirus B σε έγκυες γυναίκες μπορεί να συνδέεται με καρδιακά ελαττώματα σε έμβρυα.
«Επειδή είναι ένας τόσο κοινός ιός και είναι γνωστό ότι έχει επιπτώσεις στους ενήλικες, θα μπορούσε να είναι προβληματική και σε εμβρυϊκά στάδια», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης επικεφαλής της μελέτης Vipul Sharma, μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Τμήμα Χειρουργικής της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Ουάσιγκτον στο St Louis. (Σε ενήλικες, τα συμπτώματα του συνδρόμου Β είναι τυπικά ήπια, αν και σε σπάνιες περιπτώσεις η λοίμωξη έχει συνδεθεί με σοβαρότερα συμπτώματα όπως μυοκαρδίτιδα ή φλεγμονή των καρδιακών μυών, σημειώνει ο Sharma.)
Για να μάθουν για τις επιπτώσεις στα έμβρυα, οι ερευνητές ξεκίνησαν σε ποντίκια.
Στο πρώτο μέρος της μελέτης τους, μολύνθηκαν έγκυες ποντίκια με ένα στέλεχος του ιού σε διαφορετικές δόσεις και σε διαφορετικά σημεία εμβρυϊκής ανάπτυξης που συσχετίζονται με την ανθρώπινη εγκυμοσύνη.
Διαπίστωσαν ότι το 60 τοις εκατό των μολυσμένων ποντικών είχε έμβρυα που εμφάνισαν καρδιακό ελάττωμα, ενώ το πιο συνηθισμένο ελάττωμα ήταν μια μορφή κοιλιακού διαφράγματος. Στον άνθρωπο, αυτό το ελάττωμα συγκαταλέγεται στους πιο συνηθισμένους τύπους και χαρακτηρίζεται από μια τρύπα στο διάφραγμα - τον τοίχο που χωρίζει την αριστερή πλευρά της καρδιάς από τη δεξιά. Το διάφραγμα προστατεύει το αποξυγονωμένο αίμα από την ανάμειξη με οξυγονωμένο αίμα, αλλά αν η τρύπα είναι αρκετά μεγάλη, γίνεται ανάμειξη και το σώμα μπορεί να μην έχει αρκετό οξυγονωμένο αίμα, είπε ο Sharma στην Live Science.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι ο συγχρονισμός της λοίμωξης ήταν επίσης σημαντικός και ο κίνδυνος εμφάνισης καρδιακών ελαττωμάτων ήταν υψηλότερος εάν οι έγκυοι μύες μολύνθηκαν σε χρόνο που αντιστοιχεί σε «πρώιμη εγκυμοσύνη» στους ανθρώπους.
Ο ιός coxsackie λειτουργεί δεσμευόμενος στον υποδοχέα Coxsackie-Adenovirus (CAR), ο οποίος βρίσκεται σε υψηλά επίπεδα σε καρδιές και εγκεφάλους των ποντικών, είπε ο Sharma. Και παρόλο που η παρουσία αυτού του υποδοχέα δίνει στον ιό την ελεύθερη βασιλεία να μολύνει το σώμα, χωρίς αυτό, μελέτες έχουν δείξει ότι τα έμβρυα του ποντικιού δεν επιβιώνουν, είπε ο Sharma. Δεν είναι σαφές τι κάνει αυτός ο υποδοχέας στο σώμα τους, αλλά πιστεύεται ότι είναι σημαντικό για τη δέσμευση των κυττάρων από κοινού στην ανάπτυξη, πρόσθεσε.
Στη συνέχεια, ο Sharma και η ομάδα του εξέτασαν τα γονίδια που ενεργοποιήθηκαν ή απενεργοποιήθηκαν μετά τη μόλυνση σε ποντίκια. Υπολόγισαν ότι ο ιός οδηγεί σε καρδιακά ελαττώματα ενεργοποιώντας γονίδια που αυξάνουν τα επίπεδα πρωτεϊνών που μειώνουν την ικανότητα των καρδιακών κυττάρων να πολλαπλασιάζονται και να αναπτύσσονται.
Ωστόσο, αυτή η έρευνα έγινε σε ποντίκια και παρόλο που ο Sharma πιστεύει ότι πολλά από αυτά τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να μεταφραστούν στους ανθρώπους, "οι άνθρωποι είναι λίγο πιο περίπλοκοι από τους ποντικούς - και προφανώς τα ποντίκια μας βρίσκονται σε ελεγχόμενο περιβάλλον, αλλά οι άνθρωποι δεν είναι ," αυτός είπε.
Αλλά για να δείξουμε ότι αυτά τα πειράματα ποντικιών θα μπορούσαν να έχουν κλινική σημασία, οι ερευνητές εξέτασαν επίσης τους ανθρώπους.
Στο δεύτερο μέρος του πειράματος η ομάδα στρατολόγησε 270 έγκυες γυναίκες και πήρε δείγματα αίματος σε διάφορες περιόδους της εγκυμοσύνης τους για να δει αν οι γυναίκες είχαν αντισώματα για να καταπολεμήσουν τον ιό στο αίμα τους. (Η παρουσία αντισωμάτων θα σήμαινε ότι η γυναίκα είχε μολυνθεί από τον ιό.) Όταν οι γυναίκες γέννησαν, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι εκείνοι που είχαν μωρά με καρδιακά ελαττώματα είχαν επίσης αυξημένα επίπεδα αυτών των αντισωμάτων κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης τους, δήλωσε ο Sharma.
Ο Δρ Amesh Adalja, ανώτερος επιστήμονας στο Κέντρο Ασφάλειας Υγείας του Johns Hopkins στη Βαλτιμόρη, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε ότι «κάνει πολύ βιολογική αίσθηση ότι αυτός ο ιός μπορεί να εμπλέκεται σε συγγενείς καρδιακές παθήσεις». Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο ιός προκαλεί μερικές φορές καρδιακές λοιμώξεις σε παιδιά και ενήλικες και ο υποδοχέας που χρειάζεται ο ιός υπάρχει στην εμβρυϊκή καρδιά, είπε.
Ωστόσο, αν και η μελέτη του ποντικιού υποδηλώνει μια πιθανή σχέση αιτίου-αποτελέσματος, χρειάζονται περισσότερα δεδομένα για τον άνθρωπο, δήλωσε ο Adalja στην Live Science. Επειδή οι ιός coxsackie είναι τόσο συνηθισμένοι, πολλοί άνθρωποι πιθανόν να έχουν αντισώματα κατά των ιών στο αίμα τους. Οι ερευνητές χρειάζονται περισσότερα δεδομένα σχετικά με τα επίπεδα αυτών των αντισωμάτων και αν εμφανίζονται πιο συχνά σε έγκυες γυναίκες που έχουν παιδιά με γενετικές ανωμαλίες από όσους δεν «προσπαθούν να αποδείξουν ότι αυτό είναι πραγματικά προκαλώντας αιτία», είπε.
Η δουλειά τους συνεχίζεται και η Sharma είπε ότι ελπίζει ότι μπορούν τελικά να καταλάβουν περισσότερες λεπτομέρειες του μηχανισμού πίσω από το μονοπάτι που οδηγεί από τη μόλυνση σε καρδιακές βλάβες σε ποντίκια, ώστε να μπορέσουν στη συνέχεια να βρουν αυτό το μονοπάτι (εάν υπάρχει) του ανθρώπου. (Επί του παρόντος, τα ευρήματα δείχνουν μόνο μια συσχέτιση μεταξύ μόλυνσης από ιό coxsackie Β κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και καρδιακών βλαβών σε έμβρυα · δεν παρουσιάζουν αιτία και αποτέλεσμα).
Όσον αφορά τις έγκυες γυναίκες, η Sharma συνιστά προσοχή. Οι άνθρωποι μπορούν να πάρουν αυτή τη μόλυνση μέσω μολυσμένων τροφίμων, για παράδειγμα. "Πλύνετε τα χέρια σας και, εάν τρώτε, δοκιμάστε να τα πλύνετε πριν τρώτε σωστά - απλώς να είστε λίγο περισσότερο ενήμεροι για την υγιεινή σας", είπε ο Sharma.
Τα ευρήματα δεν έχουν ακόμη δημοσιευθεί σε περιοδικό που έχει αξιολογηθεί από ομότιμους.
