Αυτή η εικόνα από το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA δείχνει ένα τεράστιο ποτάμι σύστημα στο φεγγάρι του Κρόνου Titan. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL-Caltech / ASI
Ο Τιτάνας εμφανίζεται περισσότερο σαν τη Γη όλη την ώρα (ναι, μια πολύ κρύα και πρώιμη εκδοχή της Γης), καθώς τώρα το διαστημικό σκάφος Cassini έχει εντοπίσει μια μικροσκοπική εξωγήινη εκδοχή του ποταμού Νείλου: μια κοιλάδα του ποταμού στο φεγγάρι του Κρόνου Τιτάνας που εκτείνεται από ό, τι μοιάζει με «υδάτινα νερά» σε μια μεγάλη θάλασσα. Όχι μόνο είναι μια κοίτη του ποταμού, αλλά φαίνεται να είναι γεμάτη με υγρό. πιθανώς πολύ κρύους υδρογονάνθρακες όπως αιθάνιο ή μεθάνιο.
Οι επιστήμονες συμπεραίνουν ότι το ποτάμι είναι γεμάτο με υγρό επειδή φαίνεται σκοτεινό σε όλη του την έκταση στην εικόνα ραντάρ υψηλής ανάλυσης, δείχνοντας μια λεία επιφάνεια.
Είναι η πρώτη φορά που οι εικόνες αποκάλυψαν ένα σύστημα ποταμών τόσο μεγάλο και σε τόσο υψηλή ανάλυση οπουδήποτε πέρα από τη Γη.
«Αν και υπάρχουν λίγοι, τοπικοί μαιάνδροι, η σχετική ευθυγράμμιση της κοιλάδας του ποταμού υποδηλώνει ότι ακολουθεί το ίχνος τουλάχιστον ενός σφάλματος, παρόμοιο με άλλα μεγάλα ποτάμια που τρέχουν στο νότιο περιθώριο αυτής της ίδιας θάλασσας του Τιτάνα», λέει ο Jani Radebaugh, Συνεργάτης της ομάδας ραντάρ Cassini στο Πανεπιστήμιο Brigham Young των ΗΠΑ. «Τέτοια σφάλματα - κατάγματα στο θεμέλιο του Τιτάνα - μπορεί να μην συνεπάγονται τεκτονικές πλάκες, όπως στη Γη, αλλά να οδηγήσουν ακόμη στο άνοιγμα των λεκανών και ίσως στον σχηματισμό των ίδιων των γιγαντιαίων θαλασσών."
Ενώ ο ποταμός Νείλος του Νείλου έχει μήκος 6.650 χιλιόμετρα (4.132 μίλια), ο μεγάλος ποταμός του Τιτάνα έχει μήκος περίπου 400 χιλιόμετρα.
Ο Τιτάνας είναι ο μόνος κόσμος που γνωρίζουμε ότι έχει σταθερό υγρό στην επιφάνειά του. Ενώ ο υδρολογικός κύκλος της Γης βασίζεται στο νερό, ο ισοδύναμος κύκλος του Τιτάνα περιλαμβάνει υδρογονάνθρακες.
Εικόνες από τις κάμερες ορατού φωτός του Cassini στα τέλη του 2010 αποκάλυψαν περιοχές που σκοτεινιάστηκαν μετά από πρόσφατες βροχοπτώσεις.
Το οπτικό και υπέρυθρο φασματόμετρο χαρτογράφησης του Cassini επιβεβαίωσε υγρό αιθάνιο σε μια λίμνη στο νότιο ημισφαίριο του Τιτάνα, γνωστό ως Ontario Lacus το 2008.
"Αυτό το ποτάμι με ραντάρ του Cassini παρέχει ένα άλλο φανταστικό στιγμιότυπο ενός κόσμου σε κίνηση, το οποίο υπαινίχθηκε για πρώτη φορά από τις εικόνες των καναλιών και των γλάρων που έβλεπε ο ανιχνευτής Huygens της ESA καθώς κατέβηκε στην επιφάνεια του φεγγαριού το 2005", δήλωσε ο Nicolas Altobelli, Επιστήμονας του έργου Cassini της ESA.
Πηγή: ESA
