Το διαστημικό τηλεσκόπιο Fermi Gamma-ray της NASA ανακάλυψε το πρώτο pulsar που ακτινοβολεί μόνο σε ακτίνες γάμμα. Αν και τα περισσότερα βρέθηκαν μέσω των παλμών τους σε μήκη κύματος ραδιοφώνου, μερικά από αυτά τα αντικείμενα ακτινοβολούν επίσης ενέργεια σε άλλες μορφές, συμπεριλαμβανομένου του ορατού φωτός και των ακτίνων Χ. Ωστόσο, αυτό το νέο αντικείμενο παλμό μόνο σε ενέργειες ακτίνων γάμμα. «Αυτό είναι το πρώτο παράδειγμα μιας νέας κατηγορίας πάλσαρ που θα μας δώσει θεμελιώδεις πληροφορίες για το πώς λειτουργούν αυτά τα καταρρέοντα αστέρια», δήλωσε ο Peter Michelson, Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, κύριος ερευνητής του Τηλεσκοπίου Μεγάλης Περιοχής του Fermi.
Το pulsar μόνο με ακτίνες γάμμα βρίσκεται σε ένα υπόλειμμα σουπερνόβα γνωστό ως CTA 1, το οποίο βρίσκεται περίπου 4.600 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Cepheus. Η ακτίνα που μοιάζει με φάρο σκουπίζει τη Γη κάθε 316,86 χιλιοστά του δευτερολέπτου. Το pulsar, που σχηματίστηκε πριν από 10.000 χρόνια, εκπέμπει 1.000 φορές την ενέργεια του ήλιου μας.
«Πιστεύουμε ότι η περιοχή που εκπέμπει τις παλμικές ακτίνες γάμμα είναι ευρύτερη από εκείνη που είναι υπεύθυνη για παλμούς ακτινοβολίας χαμηλότερης ενέργειας», εξήγησε η μέλος της ομάδας Alice Harding στο Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Goddard της NASA στο Greenbelt, Md. , έτσι δεν το βλέπουμε ποτέ. Αλλά η ευρύτερη ακτίνα γάμμα σαρώνει τον δρόμο μας. "
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το CTA 1 είναι μόνο το πρώτο από ένα μεγάλο πληθυσμό παρόμοιων αντικειμένων.
«Το Τηλεσκόπιο Μεγάλης Περιοχής μάς παρέχει έναν μοναδικό ανιχνευτή για τον πληθυσμό του πάλσαρ του γαλαξία, αποκαλύπτοντας αντικείμενα που διαφορετικά δεν θα μπορούσαμε να γνωρίζουμε», λέει ο επιστήμονας του έργου Fermi, Steve Ritz, επίσης στο Goddard.
Το Τηλεσκόπιο Μεγάλης Περιοχής του Fermi σαρώνει ολόκληρο τον ουρανό κάθε τρεις ώρες και ανιχνεύει φωτόνια με ενέργειες που κυμαίνονται από 20 εκατομμύρια έως περισσότερα από 300 δισεκατομμύρια φορές την ενέργεια του ορατού φωτός. Το όργανο βλέπει περίπου μία ακτίνα γάμμα κάθε λεπτό από το CTA 1, αρκετό για τους επιστήμονες να συνδυάσουν την παλμική συμπεριφορά του αστεριού νετρονίων, την περίοδο περιστροφής του και τον ρυθμό με τον οποίο επιβραδύνεται.
Το πάλσαρ στο CTA 1 δεν βρίσκεται στο κέντρο του διαστελλόμενου αέριου κελύφους του υπολείμματος. Οι εκρήξεις σουπερνόβα μπορεί να είναι ασύμμετρες, προσδίδοντας συχνά ένα «λάκτισμα» που στέλνει το αστέρι νετρονίων να φροντίζει μέσα στο διάστημα. Με βάση την ηλικία του υπολείμματος και την απόσταση του πάλσαρ από το κέντρο του, οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι το αστέρι νετρονίων κινείται με περίπου ένα εκατομμύριο μίλια την ώρα - μια τυπική ταχύτητα.
Πηγή: NASA
